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她从来没有想到过，回故乡会是一件多么美妙的事情！当她坐上马车，向那个古老的农庄驶去时，她感觉自己一刻比一刻年轻，很快，她就不再是一位头发花白的老年人，而是一个穿着短裙梳着亚麻色长辫的小女孩。
当她认出沿途的一幢幢农庄时，脑海里不由涌现出一幅图画，故乡的一切仍如过去一样，没有任何变化。
她的父母亲和兄弟姐妹都站在门廊上迎接她。
老佣人会跑到厨房窗口看看是谁来了，尼尔洛、法莉伽和另外的一两条狗会蹦蹦跳跳地向她跑过来。
她离家越近，越觉得兴奋。
时序正是秋天，这意味着忙碌的季节即将来临。
然而，正是这各种各样的活儿，才使得家庭生活不再单调乏味。
一路上，她见到人们都在挖掘马铃薯，她家里的人一定也是如此。
这意味着他们首先必须将马铃薯碾碎，做成粉状。
秋天的天气非常舒适怡人。
她在想，菜园里的菜是否已经收割储藏完毕。
卷心菜可能还在地里，但是啤酒花和苹果应该都采摘好了。
如果家里不用太清洁，那好极了。
秋天是家乡人看重的季节，在节日来临之前，每个地方都要打扫和洗刷干净。
这被看作一件大事，特别是对佣人们来说，就更是如此。
而节日前夜到厨房，看到刚刚洗刷干净的地板上摆满了杜松子树枝，墙壁刷得雪白的，挂满了闪亮的铜器，一定会感到开心畅快。
即便是在节日结束以后，人们仍然没有多少喘息的机会，因为紧接着就是梳理亚麻的工作。
在三伏天的炎热日子里，亚麻已经在地里沤软了。
现在要将它放进老式的蒸汽浴室里，将炉火烧着，将亚麻秆烘干。
亚麻烘得足够干的时候，左邻右舍的妇女都会聚集来从事接下来的工作。
她们坐在蒸汽浴室前，将亚麻秆弄碎。
随后她们用打麻器打亚麻籽，将上好的白色亚麻籽和干枯的茎杆分开来。
妇女们干这些活的时候，身上会落满灰尘，头发和衣服上都会粘满亚麻种子，但她们看起来并不在意。
打麻器整天开动着，人们也边干活边聊天，要是某人走过这旧式的蒸汽浴室，一定会以为这里刮起了大风暴呢。
亚麻的活儿干完之后，接下来是烘烤饼干、剪羊毛和佣人搬家等活儿。
十一月是忙碌的屠宰节，人们要腌肉，制作香肠，烤血布丁，以及造蜡烛。
手工制造衣服的裁缝当然也会在这个时候到来，这是相当开心的两周——女人家整天坐着，忙着缝做衣裳。
为全家人做鞋的补鞋匠也会到来，坐在男佣人的屋子里干活，人们看他剪下皮子，纳鞋底，做鞋跟以及穿针眼等，百看不厌。
但是最为忙碌的时间在圣诞节开始前。
露西娅节那天，女佣们穿着白衣，头上顶着点燃的蜡烛，凌晨五点的时候为每个人奉上咖啡，这似乎在提醒人们，接下来的两个星期内，大家别想有充足的睡眠。
因为现在人们要酿造圣诞节喝的酒，再腌渍圣诞节用的鱼，要为圣诞节烘烤各种各样的点心和进行圣诞大清洁。
她正沉浸于烘烤饼干的想象中，脑子里萦绕的都是装着圣诞节小圆面包的盘子和饼干盘子，这时马车夫拉动缰绳，将马停在路口，这一下把她震醒了。
她像是突然从安稳的睡眠中被惊醒过来一样。
刚刚还梦见家人环绕的她此刻一个人孤零零地坐在马车上，有点情何以堪的凄凉况味。
当她步出马车，不为人注意地沿着长长的林荫道向老家走去时，她觉得此刻自己的心情和刚才真是差得太远了，她情愿扭头返回城里去。
“来这里有什么意思呢？”
她发出一声叹息，“这里已经不是过去的那个地方了！”
不过，她又想，既然已经走了这么长的路，无论如何还是得去看看，于是她继续前行，尽管越向前走，她的心情就越沮丧。
她曾听说农庄已经发生了天翻地覆的变化，事实可能真的如此！但此刻是晚上，她看不出来。
相反，她觉得一切依然如故，没有发生什么变化。
这里有一口池塘，在她年轻的时候，池塘里满是鲤鱼，也没有人敢去钓鱼，因为父亲认为鲤鱼应当悠闲自在地生活在池塘里。
那边是男佣人的房间，储藏室以及谷仓，一个山墙上挂着钟，另一个山墙上是风向标。
庭院与她父亲在世时一样，像是一个圆形的房间，四面密封，看不见外头的风景，因为父亲甚至不忍心砍掉四周的一株灌木。
她在农庄入口处的大花楸树的树影下徘徊流连，又痴痴站定了，向四处张望。
这时一件奇怪的事发生了：一群鸽子飞了过来，落在了她的身旁。
她几乎不相信他们真的是鸟，因为鸽子在太阳下山以后并没有出来活动的习惯。
一定是美丽的月光惊醒了这些鸟儿。
他们一定以为现在是黎明破晓，因此从鸽窝中飞了下来，但一落到地上，便又困惑起来，竟不知如何是好了。
当他们看见有人时，便向她飞了过来，似乎她能够使他们清醒过来。
她父母在世的时候，家里养了很多鸽子，因为鸽子也是父亲小心翼翼地照料的一种生命。
要是有人跟他提到杀鸽子，他准会心情糟糕。
此刻，她感到高兴极了，这些美丽的鸟儿们竟然在她回到老家时飞下来迎接她。
又有谁知道，这群鸽子在夜里飞下来，不是为了对她说明，他们永远不会忘记，他们曾经在她家有过一段美好的光阴呢？
也许是她的父亲派了他的鸟儿来迎接她，因此当她回到老家里，她并不觉得那么难过和孤独。
一想到这里，她生起一股对旧日时光的强烈渴望，她的眼里盈满了泪水。
他们曾经在这里有过一段美好的生活。
他们曾经有艰苦忙碌的日子，但也有过欢乐的节假日；他们在白天辛勤地工作，但到了晚上，他们就聚集在灯光下读泰格涅、鲁内伯格、莱恩格伦和布鲁梅尔的作品；他们种植各种农作物，也栽种玫瑰和茉莉；他们纺过亚麻，他们一边纺麻一边唱着民谣；他们啃读过历史和文法，他们也表演过戏剧，写过诗篇；他们曾站在厨房的炉边做饭做菜，他们也学会了吹笛子、弹吉他、拉小提琴和弹钢琴。
他们曾经在一个菜园里种过卷心菜、大头菜、豌豆和黄豆，他们的果园里也长满苹果、梨子和各种各样的浆果；他们曾经独自一家人生活在一起，但也正因为如此，他们的脑子里才能有着那么多的故事和民间传奇；他们穿着用手工布做的衣服，但他们也过着一种无忧无虑、自力更生的生活。
“在这个世界上，别的地方的人怎么能够明白我小时候在这些小小的农舍里所度过的美好时光！”
她想。
“这里工作分量刚刚好，娱乐也足够丰富，每一天都过得快快乐乐。
我是多么想回到老家来！现在我来到老家了，又是多么不舍得离开。”
随后她转头面对着鸽子们，跟他们说话，说完又不禁哈哈大笑起来。
“难道你们不飞到父亲身边，对他说，我思念故乡吗？
我已经在外头漂泊了很久。
请问问他，能否安排一下，让我很快就能回到儿时的家乡？”
她一说完，那些鸽子们便飞向空中，消失了踪影。
她试图用眼睛捕捉他们的身影，但他们很快就不见了。
似乎这一群浑身雪白的伙伴们融化在了闪着亮光的空中。
鸽子们刚刚飞走，她突然听到菜园里传来刺耳的尖叫声，她匆匆忙忙地赶下去，看见了一幅惊人的景象。
那儿站着一个小小的人儿，还没有人的巴掌宽，正在和一只猫头鹰搏斗。
起初她一看这景象，惊骇得一动不能动。
但当小人儿叫得越来越凄厉悲惨时，她便急忙跑上前去，将双方分开了。
猫头鹰振翅飞到了树上，但小人儿站在碎石路上，既没有试图躲开她，也没有逃跑。
“谢谢你的帮助，”他说，“但你让猫头鹰跑掉就是不智了。
我不能从这儿跑掉，因为她高踞于树上，虎视眈眈地看着我哩。”
“让猫头鹰走了确实是我考虑不周到。
但是作为补偿，我是否可以将你送回家呢？”
虽然她不时也写些故事，但以这种出乎意料的方式和一个小人儿说话实在是令她感到有些惊奇。
不过对她来说，这也没有什么值得吃惊的。
她在月光下的故居外面漫步，似乎未来就在期待着某些特别的体验。
“事实是，我想今夜留在这里过夜。”
小人儿说道。
“要是你愿意给我找一处安全的地方睡觉，那么我天亮以后再回到森林里去不迟。”
“你让我给你找一个过夜的地方？
你不是住在这里的吗？”
“我明白，你把我看作那些小精灵了，”小人儿说道，“但我是一个像你一样的人，尽管我被一个小精灵变小了。”
“这可是我从来没有听说过的咄咄怪事！你不愿意告诉我你是怎么落入到这种境地的吗？”
男孩当然不介意向她讲述他自己的冒险经历，她听着他讲他的历险故事，越听越觉得惊奇，也越来越兴奋。
“他居然骑在一只公鹅的背上，游历了整个瑞典，真是幸运啊！”
她想，“他所讲述的这些，正是我将要写进书里去的。
现在我没必要为写不出这本书而发愁了。
我这一趟回故乡还是值得的。
想想看，一回到老家我就获得这么好的帮助！”
突然，另一个想法闪过她的脑海。
她曾经托鸽子向九泉之下的父亲转述她对老家的渴望之情，转眼间她就在自己长久以来苦思不解的问题上得到了帮助。
难道这就是父亲对她的请求的回答吗？
