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维姆兰和达尔斯兰
十月五日，星期三
这一天，男孩趁着大家休息的空当，而阿卡和别的大雁不在一块儿的时候，赶紧问她，巴塔基说的话是不是真的，阿卡并没有否认。
男孩要求领头雁向他承诺，不能将这个秘密透露给公鹅莫尔滕。
大白公鹅是如此的勇敢和仗义，他担心，公鹅要是知道了小精灵的条件，说不定会做出什么不顾后果的事情来。
后来男孩坐到公鹅的背上，一脸忧郁，并且一言不发，只是低垂着脑袋。
他听到大雁们对小雁们呼唤着，说他们到了达拉那，他们可以看到北边的斯塔贾恩湖，眼下他们正飞过奥斯塔代尔河上空，向着胡尔蒙特湖飞去，现在已经飞到了维斯特达尔河。
但男孩对此完全不在意，甚至都没有往下看上一眼。
“很可能我的余生是要随着大雁一起飞行了，”他对自己说，“这样我非得将这个国家看烦看厌了不可。”
当大雁们对他大叫道，现在他们已经到达了维姆兰省，正沿着克拉拉文河向南飞时，他表现得相当漠然。
“我已经看过了很多的河流，”男孩想，“再多看一条又有什么意思呢？”
而且即便他想看看风景，这里也没有什么可看的，因为北方的维姆兰除了广阔单调的森林，水流又窄又汹涌的克拉拉文河流经这里外，几乎看不到什么有趣的景象。
随处可以见到一座烧炭的窑，一片林间旷野，或者是没有烟囱的小屋，那是芬兰人住的。
但除了森林地带开阔外，人们会以为这里是北方的拉普兰呢。
一个小农庄
十月六日，星期四
大雁们沿着克拉拉文河飞到了蒙可弗斯的大铁厂。
随后他们往西边向着弗里可斯达伦飞去。
还没等他们飞到弗里根湖，天色已经黑了下来，他们在一块树林密布的小山丘上的一个小沼泽地上降落下来。
对于大雁们来说，这块沼泽地是很好的过夜栖宿地，但对男孩来说就显得既凄凉又辛苦，他希望找到一个更好的睡觉的地方。
当他还在空中的时候，他就已经注意到在山崖下有一些农庄，于是落地后他就毫不犹豫地去找了。
到达农庄的距离出乎他意料的远，他在路上有好几次想打退堂鼓了。
不过，身边的树木渐渐稀疏起来了，他来到了一条位于森林边上的路。
从这条大路上，又延伸出一条长满美丽桦树的林荫道，这条道路通向一个农庄，男孩想也不想便朝那个方向走去。
男孩首先进入的是一个大得像城市里的市集的农庄庭院，四周围绕着一长排红色的房子。
当他穿过庭院后，他看到了另一个农庄，里面的住房正对着一条碎石大道和一块宽阔的草坪。
房子后面是一个树木葱茏的花园。
房子本身又小又不起眼，但是花园四周却被一排美丽的花楸树所包围，这些花楸树排得非常紧密，构成了一堵实实在在的围墙。
这一切对于男孩来说，似乎走进了一个高大的拱形房屋，可爱的碧蓝天空就是那穹顶。
高大的花楸树上结满了一串串的红色桨果，而草坪当然还是绿茵茵的，这夜天上挂起一轮满月，皎洁明亮的月光洒在草坪上，看上去洁白如银。
农庄里看不到人影，男孩可以随心所欲地四处走动。
他进到花园里，发现了一些让他开心的东西。
他爬上花楸树摘果子吃，但他还没有吃完一串，便看见了一棵伏牛子树，树上长满了伏牛子果。
于是他溜下花楸树，爬上伏牛子树。
但他很快又发现一棵红醋栗树，上面挂了累累的红醋栗。
随后，他发现整个花园到处都是醋栗、覆盆子和狗蔷薇。
而不远处的蔬菜苗床上，长满了卷心菜和大头菜，每棵灌木上都长满了浆果，每棵菜上都结了菜籽，每棵草上都长满了叶穗。
而在那边的大路上——不，他确实没有看错——一个大大的苹果，在满月的清辉之下闪闪发光。
男孩坐在路边，将那个大大的红苹果放在手上，用他的小刀将它切成小块津津有味地吃了起来。
“如果在别的地方也可以像这里一样不费吹灰之力就有美味的食物，那么即使一生做个小精灵也没有什么大不了的。”
他想。
他坐了下来，一边吃一边在沉思，他想，自己留在这儿，让那些大雁们向南飞，最终而言不也很好吗？
“我不知道在我的一生中，该如何向公鹅莫尔滕解释我为什么无法回家。”
他想，“我最好还是和他分开。
我可以在冬天储藏足够多的食物，就像松鼠一样，而且，我要是住在牛棚或马厩的一个黑暗角落里，就不会被冻死。”
正当他胡思乱想的时候，突然听到头顶有轻微的响声，很快像一根桦树树桩的东西站在了他的身旁。
那“树桩”不住地扭动，顶上的两点像是烧着的煤一样闪现出光亮。
那东西看起来像是妖怪。
不过，男孩马上看出这“树桩”有一个钩状的嘴，闪亮的眼睛周围有一片羽毛。
他知道这并不是一个妖怪。
“能在这里遇见一个活的生物，实在是太开心了，”男孩说，“也许你能好心地告诉我这是什么地方，又有什么人住在这里，猫头鹰夫人？”
和所有别的夜晚一样，猫头鹰在这个夜晚正栖息在屋顶上竖着的梯子上，在这里，她可以俯视下面的碎石小路和草坪，看看有没有耗子在活动。
令她感到惊奇的是，她没有见到一只老鼠的踪影。
相反，她看到的是一个很像是人的东西，但这东西比人小，正在花园里到处走动。
“就是这个小东西把那些老鼠给吓跑了！他到底是什么东西呢？
他不是松鼠，也不是小猫，也不是黄鼠狼，”她寻思道，“我本来以为，像我这样在一个老地方住了这么多年的鸟，应该是无所不知无所不晓的，但这个东西却超出了我的理解范围。”
她最后这样总结道。
她全神贯注，眼睛一眨不眨地看着那个在碎石子路上走动的小东西，直看得老眼昏花。
最后，她实在是按捺不住要一探到底的好奇，于是飞到地上，想近距离打量打量这个陌生的小东西。
男孩一开始说话，猫头鹰就往直探了探身子，将他细细地打量起来。
“他既没有爪子也没有犄角，”她对自己说，“但是，谁知道他有没有毒牙或是更危险的武器呢。
在我碰他之前，必须弄清楚他到底是什么东西。”
“这个地方名叫马尔贝伽，”猫头鹰说，“从前这里住的是上流人士。
不过，你，你自己到底是谁？”
“我寻思着移居到这儿，”男孩脱口而出，却是答非所问，“你看我这个想法可行吗？”
“哦，可以的。
不过，这个地方和以前已经大大不同了，”猫头鹰说，“我觉得你可以住在这儿。
一切全取决于你靠什么维生。
你打算靠抓老鼠来谋生吗？”
“哦，我绝不碰老鼠！”
男孩说，“我更害怕的是老鼠会吃掉我，而不是我会对他们造成伤害。”
“他绝不像他所说的那样无害，”猫头鹰思忖道，“不过，我还是要试一试……”她飞到空中，然后直扑下来，爪子搭上了尼尔斯·霍格尔森的肩膀，并试图啄他的眼睛。
男孩用一只手捂住双眼，用另一只手努力挣扎，与此同时，他使尽全身力气大喊救命。
他意识到自己的处境极度危险，心里想，这一次，他恐怕真的是要完蛋了。
现在我必须告诉你一件非常巧合的事情：就在尼尔斯·霍格尔森跟随大雁去旅行的那一年，有位女人想写一本适合孩子们在学校读的关于瑞典的书。
从圣诞节到第二年的秋天，她一直在牵挂着这件事，但是她连这本书的一行字都没有写出来。
最后她对整件事心灰意懒，对自己说：“你不适合写这样一本书。
坐下来，像平常一样，写写故事和民间传说吧，让别的人去写这本书吧，这本书应该严肃、富于教益，而且要没有一句不实的话。”
她要放弃写作这本书的决定几乎板上钉钉已成定局。
但她很自然地又想，写关于瑞典的美好之处的书是一件令人愉快的工作，因此对她来说，实在又难以舍弃这样一个写作。
最后，她想，她之所以写不出这本书，很可能是因为她居住在城市里，围绕她的只有灰色的街道和房子。
也许她应该到乡下去，在那里，她能看到树木和原野，这情形对她写作也会变得好一些。
她出生于维姆兰，很显然，她希望这本书从那里写起。
她首先得写一写她出生于斯长于斯的这个地方。
那只是一个小小的农庄，远离繁嚣世界，古时的许多习俗还好好地保留着。
她想，孩子们要是听到一年又一年发生于这里的各种各样有趣的故事的话，他们一定会觉得很有趣。
她想告诉他们，这里的人如何庆贺圣诞节、新年、复活节以及仲夏节的，他们是怎样装饰房子的，他们的厨房和储藏室、牛棚和马厩、村舍和浴室是怎么个样子的。
但当她要写下这些的时候，她的笔尖还是不肯动一动。
她不明白为什么会这样，她就是写不出来。
没错，她对家乡的记忆仍然鲜明如昨，似乎她还生活在那种氛围中。
她对自己说，既然自己要到乡下去，在她落笔之前，她或许应该去一趟这个古老的农庄，再看看它的模样。
她已经很多年没有回去过家乡了，找个理由去看看也未尝不是一件好事。
事实上，不管去到世界的哪一个角落，她总是对自己的家乡心心念念。
尽管看过比家乡更华丽更漂亮的地方，但是她在任何地方也找不到她童年时在故乡感受到的那种舒适和照料。
不过，对于她来说，回故乡并不像人们想象中的那么容易，因为她的家已经卖给她不知道的人家。
她诚然相信她会受到良好的接待，但她回老家并不是为了和陌生人座谈的，因为她想要重温的是旧日已过的美好时光。
因此她决意晚间才到达那里，因为这时一天的工作已经结束，人们此时都应该待在家里。
