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谢慎听他言辞间颇有恳态，实不忍再三拂他好意，又寻思他所说之话也确有道理，便唯唯应了声：“那就多谢宋大哥了。”
宋牧之见谢慎答允了下来，笑道：“我们先去找个僻静之处，我再好好传你功夫。”
两人疾驰出六七里地外，来到一个小镇上，寻了间客店住下，一入房间，宋牧之将屋门关上，轻声问道：“谢兄弟，你可知我生平最得意的功夫是什么？”谢慎摇了摇头，正想说不知，忽然记起那夜盖长风曾称他的“虎爪擒拿手”驰誉武林，便冲口说道：“是虎爪擒拿手？”宋牧之点头道：“不错，我生平最得意的功夫正是这三十六招虎爪擒拿手，说来在武林中也可算是薄有微名。现在想起，当日若非那三个狗贼一听之下，先自吓了一跳，恐怕也不会这么快便即落败。”谢慎听他提及那晚之事，默不作声，只听他叹了口气，又道：“这路功夫原是我虎鹤门中的不传之秘，向来不传外人，如今我先将扎根基的十二式起手式传你，虽是入门功夫，但也有伤敌防身之效。”谢慎一听这是他本门不传的绝招，忙道：“宋大哥，这功夫既是你门中秘传，我不学也罢。”宋牧之笑得一笑，道：“我当年被逐出了门墙，早已不再是虎鹤门的弟子，这狗屁规矩还去理他做什么？”谢慎见他这一笑里颇有苦涩之意，猜想其间必有一段难堪往事，当下也不再提。宋牧之道：“陈年旧事，多说无益，你且看好了。”说着搬开桌椅凳子，在屋中留出了一片空地。
天下任哪个武学门派都有各自的擒拿手法，其中以习练龙爪、虎爪、鹰爪这三门功夫者最多，流传也是最广，但同是一门擒拿手法，每一派也均有每一派的独到练法，细微之处各有不同，譬如少林派有少林派的龙爪功，华山派也有华山派的龙爪功，无论出手招式亦或运劲的心法都实截然不同，泾渭分明，然而又都各有所长，难分伯仲。当世虎爪功夫中向以福建虎鹤门的虎爪擒拿手最为著名，宋牧之本是这一门中的掌门大弟子，只因一次酒后狂言，得罪了本派尊长，以至被逐出了师门，但他在虎爪擒拿手上的造诣实是远超同门侪辈，江湖上已无人可及。后来他投入了白莲教中，以他的武功智计，不久便升至这青莲使者之位。
当下宋牧之就将这起手十二式从头示起，说是十二式，实则便是“勾、抓、拨、挑、握、摧、点、扫、翻、截、扣、挠”这十二招基本手法，这些手法所练的俱是手腕指节的翻转灵动，本身并不甚难，纵是下愚之人也决无不能练成之理，况且谢慎跟随傅云山修习了两年上乘内功，功力虽不深厚，但根基倒也扎得稳实，是以一学之下，便即领会。
宋牧之又将其中秘奥窍要细细解释一通，再令他试演了一遍，见谬误居然极少，笑道：“谢兄弟你学得不慢，大出我之所望，看来你与我这路功夫果是大有缘法，很好，很好。这些手法你既已学会，那三十六招虎爪擒拿手均是从这十二式手法中演化而来，无论再怎么精繁复杂的变势奇招，也都不能脱此藩篱。不过我这门擒拿手功夫乃是武林一绝，精妙之处另成一功，和别派的擒拿手法均有不同，习练之时须得牵动内息，最是艰深难练，但练成之后不仅威力无穷，出手之际更有刚柔并济之效，在天下擒拿手法中实可算得第一，只是你现在毫无内功根底，学来却是有害无益，待你日后内力有成，我便可尽数传你。”他不知谢慎其实已身负了两年上乘内功，而谢慎心中那结尚未解开，本不愿去学他的功夫，听他如此一说，也乐得不加点破，便道：“宋大哥授我武艺，我心中是很感激的，只是……”宋牧之微微一愣，随即叹道：“我知你仍在为那件事埋怨于我，哎，没想到你为人重义轻生，性子却这般柔软，要干大事业，这可不大成。”说着不禁摇了摇头。
谢慎道：“不，不，我怎敢埋怨宋大哥，我年幼识浅，原分不了什么是非善恶。”宋牧之忽然问道：“那依你之见，如西凉三雄之辈是善是恶？”谢慎答道：“那三人凶蛮狡诈，行事阴险，自然决非好人。只是我这几日里好好想了一番，宋大哥若怕被人发现他们尸体，将他们随地埋了也就是了，又何必要放火焚尸，这事实在……实在……”他本想说“这事实在太过残忍”，但他一生之中从未指责过别人，又见宋牧之英气飒爽，后面的话便难以说出口去。
宋牧之大笑一声，豪气复生，道：“对待好人，我自然用光明正大的法子，对付这些卑鄙小人，却又何必客气。”谢慎摇头道：“就算不为此事，宋大哥要杀官造反，我也实在不能苟同。”
宋牧之双目一亮，重重地哼了一声，说道：“原来你终究还是瞧不起我们这些造反之徒，哈哈，我看你非富非贵，难道这鸟朝廷有给过你何等好处，要你这般甘心维护？”他说这句话时，声调也自高了不少。
谢慎却面色如常，道：“朝廷对我确实未有分毫好处，家父当年更因受文字案牵连，被太祖皇帝革去了功名，沉落至此。但家父常对我说‘忠孝节义’这四字乃是做人之本，谢慎虽然不孝，却不敢一日或忘。”
宋牧之冷笑连连，说道：“忠孝节义，嘿嘿，好个忠孝节义，果然是迂腐不堪，礼教流毒，大放狗屁。”
谢慎心念一动，正色道：“忠义之道乃是大节所在，岂是寻常礼教所涉，我辈小节可以不拘，大节却决不容亏。”这句话凛然浩浩，隐隐间伏着一股正气，乃是当日傅云山和他谈古论今时所说之话，谢慎原本已是淡忘，但此刻宋牧之既然提及，谢慎脑中随即想起师父的原话，脱口便即道出。
宋牧之却神情陡变，一把抓住谢慎的胸口，怒喝道：“这番话是谁告诉你的，快说！”面目凶狠恶极，眉间竟已透出一阵杀意。谢慎第一次见他如此亢怒，但他那身倔强脾气一旦激起，便也再无顾惜，此时丝毫不畏，一字一句缓缓说道：“这话人人皆知，又何必要他人来告诉我。”
宋牧之突然大叫一声，提起右手，便欲一掌往谢慎头顶击落。这一掌只要击得实了，谢慎便有十条命也一并送了，但他全无惧色，心中反倒觉得舒然坦荡，当下闭目待死，想道：“我就要这般死了么？”心头霎时间闪过了好几个人的面目，有师父傅云山，有东海派的岚心姑娘，也有华山派的李清玄，甚至还有那西凉三雄。
然而等了许久，仍不见宋牧之那掌击落，谢慎睁眼看时，只见宋牧之端视着自己，手掌凝在半空，却在微微发颤。
两人各怀心思，相对而视，宋牧之暗道：“这小子救我两次，我若这一掌击了下去，岂非成了恩将仇报的小人？何况那人远在天山，这句话决计不会是他所教，我实是太过多疑了。”慢慢收回了掌势，和声道：“谢兄弟，做哥哥的有一言相劝，你年纪尚轻，又非朝廷爪牙，何必要去学人做那守户之犬？不如就此入了我白莲教，我必定传你一身足以惊动江湖的技艺，将来傲睨群雄，扬名天下，那时再闯出一番轰轰烈烈的大事业来，叫后世之人皆知这世上曾有一个谢慎，岂不大快妙哉？”他自度少年人性热易浮，若是以名利为诱，未始不能说动。
谢慎苦笑道：“宋大哥，我知你们所谋之事甚大。我虽武功低微，才略鄙陋，却还有一点是非之心，扬名天下虽好，但要我加入贵教，随你们造反，这事我实不能做。”宋牧之脸上青气一闪，随即又倏然泯去，背转过身子，道：“你可听说过‘弥勒下生，明王出世’这两句话么？”谢慎点头道：“当初蒙古鞑子占我中原，后来韩山童、刘福通这两位大英雄身率红巾军起事举义，当时似乎就是以这句话来号召天下百姓推翻暴元，恢复我汉家江山。”此时隔着元末之世不过数十余年，韩山童和刘福通当年揭竿反元，天下汉人无不称颂，谢慎自小便常听人提起。
宋牧之笑道：“不错，韩刘二公确是盖世无双的大英雄，大豪杰，但你只知他二人所为之事，却不知他们都还乃是当年我白莲教中的重要人物，韩山童便是当日我教的副教主，刘福通则在教中位任五大护教使者之首的白莲使者。我教所信奉的是弥勒佛祖、明王谶言，教义所倡的是普济苍生，救世于难，现在你尽已知晓，可还道我教为非，朝廷为是么？”
谢慎道：“贵教当日的所作所为，确可当得上救世于难这四个字，好生教人钦佩，但现下你们造反谋叛，休说此事未必便成，就算真的成了天下，那也是靠着白骨如山，血流成河所换来的，这却又是什么普济苍生之举？如六朝侯景这般，便叫坐了江山，也让天下黎民卖儿鬻女，哀鸿遍野，这江山又如何能够坐得稳当？死后也总免不了要遗臭万年。”
宋牧之一怔，未料谢慎竟然还熟知前朝史实，随即哼了一声，道：“自古成王败寇，他大明朝的这座江山，恐怕也来得不怎么干净罢，你既知晓典故，那小明王韩林儿当初是怎么死的，总也该知道吧？”韩林儿便是韩山童之子，当年韩山童死后，刘福通奉他为帝，立国建制，号称“小明王”，他率领教众纵横于江淮之间，与元朝周旋了十有数年，朱元璋初时亦为其部下。其后张士诚发兵围攻韩林儿，朱元璋派军将他救出，从此挟为傀儡，不久又将其暗害于前去南京的途中，此事时人皆知，只是朱元璋后来做了皇帝，便谁也不敢再加提起。
谢慎正色道：“争王夺位，古今如一，他们自管封王拜相，享那富贵荣华，受苦的终究是布衣百姓。”这些话也是傅云山当日所言，谢慎本来印象甚是模糊，但此时不知怎的，师父平日的种种教诲都一一浮涌于心，许多原先难以体会的道理，此刻虽也尚未全懂，但自然而然便脱口说了出来。
宋牧之双目朝天，冷笑道：“真是迂儒之言，古来成大事者，如汉高祖、唐太宗等，又有哪个不是‘一将功成万骨枯’。”谢慎道：“那是以有道伐无道，自然使得。”宋牧之嘿地一笑，道：“在你看来，自然是我教无道，在我看来，却是他朝廷无道。”
谢慎低头不语，默然半晌，才道：“宋大哥，你我道不同不相为谋，你们的大计，我是决计不能参与，你武功既复，我再留着也不过多增累赘，咱们……咱们就此别过罢。”宋牧之知道须留不住，叹了口气道：“谢兄弟，姓宋的向来恩怨分明，你救了我两次性命，我说什么也要设法报答于你，今日传了你几手功夫，算是还了半次恩情，这余下的人情嘛，只好日后再图回报了，然若你将来回心转意，也可上昆山淀山湖白莲教总坛来找我，但叫你有事开口，我决计为你办成。”
谢慎心想自己同他终究殊途二道，当下不愿多待，道了声：“区区小事，何足挂齿，宋大哥多保重了。”便推门而出，却听身后又是一声叹息，似乎还在说：“可惜，可惜。”
谢慎出得客店，牵过了黄马，便骑之而去，只觉迎面清风阵阵徐来，吹得人好不舒服，但他心头却又空荡荡的不知所然，本来结识了宋牧之这等奇磊男子，又得与他携伴同行，真可谓是人生一大快事，谁知两人于政见上截然相左，而两个又皆都是执拗无比之人，一言不合，终于不得不就此分手，心中想起，不禁略感憾然。
他牵绳揽辔，一边任由黄马在旷野上信步而行，一边自语道：“宋大哥也是往东南方向而去，若是在半路之中遇见，岂不尴尬的很？”按他的心思，最好是永远别再见到宋牧之，免得徒添烦恼。正想之间，那黄马突然“吁――”地嘶叫起来，脖子伸得老长，马首却连连向南摇摆。谢慎一怔之下，伸手轻轻揉抚马背，微笑道：“马兄，你是让我往南边去么？哈哈，想不到我谢慎茫然之际，居然要靠一匹牲畜来指点于我，说来这马兄和我相识也算是场意外之缘，若非……”说到这里，忽地想起宋牧之来，若是没有他，自己如何能象现在这样骑马而行，然而跟着便又想到这匹黄马也是别人之物，心绪顿时又如一团乱麻：“我杀人已是不对，现在还取了人家座骑，自己却用之泰然，那可不是强盗行径么，虽说是它主人死了，我顺手牵来，可就算那两人活着，想来也决无将这马给我之理。谢慎啊谢慎，你这十几的年书都读到哪里去了，真是越活越不长进。”他愈想愈是惭愧，伏下身子对那黄马说道：“马兄，你家主人已死，也不知是为我所杀还是为宋大哥所杀，总之此刻我把你放生回去，也算是聊表些歉疚之意。”说完便跳下马来，解开了缰绳，转过头脸而去。这一人一马相处数日，渐渐生出了情感，真当离别之时，谢慎毕竟有些不舍，但只要一想到这马是宋牧之和自己杀官所夺，便又决意要放它而去，是以转头不忍相看。
那黄马哀鸣一声，竟也不愿离他而去，前蹄一举一落，尾巴盘旋恒转，伸出舌头不断舔着谢慎面颊，谢慎只觉一股热气扑面，转头看时，见那黄马眼神中所露的满是留恋之情，似是在说：“别扔下我，别扔下我。”
谢慎登时胸口一热，他自来便没体尝过这种被人所依的滋味，此时显见这黄马十分依恋于自己，哪里还管什么世俗道义，但觉天地间自己只此一个知己良友，说什么也不忍再放它走了，便不自禁地伏在马背之上，眼泪怔怔落下，说道：“马兄，你既不愿走，我便再不会扔下你啦，我从小是个孤苦之人，只有你才对我不离不弃，从此往后，咱们同进同退，我只把你视作朋友，你觉得可好？”他心神激荡之下，竟将这黄马视作了生平知己一般，又想：“宋大哥教我的那些功夫招式，我自是不会去用，但这黄马却是自己留下，与我无干。”言念及此，心中稍觉宽慰。
那黄马居然也颇通灵性，知道主人留了自己在他身边，又是长嘶一声，乱蹦乱窜起来，窜蹦得一会儿，便矮身伏下，示意让他上马，但谢慎既已将这黄马视为良友，便不愿在平时里骑它而行，于是牵着它折向南方，尽往密林荒山里走去。
行得小半个时辰，道路越走越窄，忽见路旁林子中横倒着两匹白马，谢慎顿生好奇，走近看时，却见两匹白马口中满是白沫，已是毙命多时，他尚自惊讶，空中突然飘飘洒洒落下了几滴雨珠，谢慎抬头一看，见天边团团乌云正自涌来，暗忖：“春雨绵密，一会儿下将起来，一时半刻必定停不下来，须得赶紧找个地方避雨才是。”一瞥之间，瞧见东北角上似有一座山庙，便拍了拍马背，笑道：“马兄，借你一程脚力，咱们先去躲雨。”言罢纵马提缰，向着东北疾驰而去。
刚到得山庙门口，雨势已淅淅沥沥地逐渐转大，此时谢慎却也看清，这山庙竟是一座废败不堪的土地神庙，想来因年久失修之故，残垣断壁，破陋之极，好在屋顶尚且严实，不曾渗漏滴水，避雨将将为够。
谢慎将黄马系在门外垂杨之上，快步朝庙内走去，甫进庙门，脑中嗡的一阵轰鸣，不自禁“啊”的一声喊了出来，原来庙里已有人先他而入，当先一个红衣少女，温雅端庄，秀美淑致，赫然便是东海派的岚心姑娘。
两人目光相触，都未开口说话，却听旁边一个清脆的声音道：“咦，谢家阿哥，侬哪能也到介地来了？”谢慎循声看去，说话的那人正是瑚心，她突见谢慎到此，脸上颇露惊喜之色，但只刹那工夫，便又转为忧伤神情，她本是一个天真活泼的少女，此时却似数日之间长大了许多，成了个饱经风霜的大姑娘一般。
谢慎一愕，岚心轻声道：“谢大哥，你怎么会……”语带泣声，一时哽咽，竟是难以续言，当下别过脸去，低头微微啜涕。谢慎见她眼圈红晕，眼角旁边还带着晶莹泪珠，显是刚刚痛哭过一场，这时秀美的容颜中带上了三分凄楚之意，更让人一见之下，便不由得顿生怜惜。谢慎看得呆了，痴楞了片刻，这才顺着岚心的目光瞧去，只见二女身后的墙上，竟还斜倚着一个黑衣老者，这老者五六十岁年纪，相貌清癯，可脸色却实在青得吓人，便似是用青色染料涂画上去的一般，嘴角胡须上沾着丝丝血渍，两眼紧闭，气若游丝，已然奄奄一息。
谢慎脑中突然闪过一事，问道：“这位老先生可是姓常么？”岚心点了点头，瑚心却奇道：“谢家阿哥，原来侬认得我师父格。”谢慎摇头道：“我不认识，常老先生怎么会受了如此重伤？”这黑衣老者正是东海派掌门常无言，数日前在华山之上，李清玄见谢慎身怀内功，曾问及他是否是东海派常无言的弟子，是以此时谢慎一猜即中。李清玄人品虽然低劣，武功却着实了得，谢慎自是领教过的，但想不到连他都大为忌惮之人，竟然便是眼前这个重伤将死的老人。
瑚心小嘴一扁，眼泪扑漱扑漱地落下，一时答不上话来，岚心牙齿紧紧咬着嘴唇，低声泣道：“那日华山派柳掌门出关大典完礼之后，我们师徒三人便辞别下山，路过孟津地界时，忽然有一个黑衣人向我们出手袭击，那人武功高得出奇，师父奋力上前和他缠头。他们打得太快，我和师妹在一旁看得着急，却插不进手相助师父，终于……终于师父斗那人不过，胸口要害先是挨了那人一记重手，跟着手腕脉门又被那人点中，不过那人一个大意，背上也被师父打了一掌，受伤而逃。但师父他伤得更重，当场便身子软倒，吐了一大口血，我和师妹带着师父一路挑拣小路急行，可到得这里时，两匹坐骑都已累得毙命，师父……师父他……他身子也越来越凉，真不知……”说到这里，悲伤不禁，眼泪终于夺眶而出。
谢慎“噢”了一声，心想：“原来路旁那两匹倒毙的白马是她们的。”他既不懂医道，又见二女哭的厉害，也不知该如何劝慰才好，一时失手无措。过得良久，谢慎问道：“常老先生的伤可能治得了么？”他明知这是多此一问，若是有法可治，那在路上早就治了，又何必要等到这里才行医治，但当此之时，他实不知自己还能何所问言。
岚心拿出手绢，轻轻擦干眼泪，又道：“师父说他是手少阳心经被那黑衣人用阴劲所伤，本来并非无法医治，可是那人的功夫十分怪异，师父他一运内力疗伤，浑身的气门便似被人用针刺破了一般，始终无法凝聚到一丝真气，也就无法自行疗伤，除非是有一个精通内功的高手用内力封住他腹下的‘气门穴’，师父才可凝神运气，把闭塞的经脉打通。可……可是我和师妹都不曾修习过内功，只好眼睁睁看着师父受此煎熬。我们本想把师父送去华山派找柳掌门医治，但师父说那人必然会守在西去之路，所以我们便只好向南而行，盼着早一刻能赶回江南，再找人医治，可眼见师父的伤势愈来愈重，怕是……怕是要支持不住了，现在却又上哪去找个精通内功的人来相助师父呢？”说完眼神凄绝，泫然又欲落泪。
谢慎听到“精通内功”四个字时，心头不禁略一震荡，暗道：“不知师父教我的那些内功管不管用，但这些什么心经，什么气穴的，怎地师父从未和我说起过。”大凡世间习练内功之人，多半都是修炼自身的奇经八脉，以求激发人身潜力，是以练功之前，必先学得经脉穴位之理，所谓“搬运大小周天”，便都是以贯通奇经八脉为最高要旨。而傅云山所传的内功心法却来源自道家炼气之术，说的尽是些“三花聚顶”、“五气朝元”的修炼法门，讲求的是心中存想，然后引导脏腑之气，徐徐积蓄内力，这门心法与经脉穴位并无相涉，因此傅云山也就没将奇经八脉之学教授给他。
岚心见他默默发呆，叹了口气，幽幽言道：“我忘了谢大哥你不懂武功，却和你说这些作什么。”说着低下头去，泪珠在眼眶里滚来滚去。谢慎见此情景，心中怦然大动，正欲张口说出“我便懂内功的”，但转念一想，自己所学时日既短，内力修为怕也不怎么高明，而师父临别时又叮嘱过万勿泄露师承，终于又把话缩了回去，当下点了点头。
瑚心扑到岚心怀中，越哭越是伤心。岚心拍了拍师妹背脊，想到自己再怎么痛哭难过，事情恐怕也已无法挽回，当下镇定心神，柔声道：“师妹，等外头雨小些，我们先送师父附近城镇，再寻个大夫给他老人家瞧瞧罢。”瑚心睁大了一双哭得红通通的眼睛，问道：“师姐，师父他能治得好么？”岚心强自噙住眼中泪水，点头道：“恩，师父吉人天相，上天自会庇佑他的。”二女年纪原是相差不大，但岚心细致稳重，隐隐然似是大姐姐一般，瑚心与之相较，则显得格外稚嫩天真，当此情形之下，其中的差别更是昭然分明。
谢慎望着二女凄伤模样，寻思道：“见死不救，枉称为人，不管成不成，我总须尽一把力才对，师父平常正是如此所教。”主意已定，便要上前向二人明示，听得庙外又有人语响起，一个极尖极细的声音说道：“咦，这不是刘老二的马么？”另一人道：“这……这果真是刘老二的‘金雷驹’，他们师兄弟三个不是被王爷派到西北去请他们师伯了嘛，怎么他的坐骑会在这个鬼地方？”那个尖声尖气的声音又道：“谁知道他妈的玩什么花样，先进去瞧他一瞧儿。”\
