第二十二章 铁面侠客 (第2/2页)
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倚霞殿内，清姿想取茶喝，发觉茶壶中已无水。清姿：“海棠！海棠……”无人响应，清姿走出殿外，听到有人在一角说话。海棠：“这个玉佩很漂亮啊。”宫女甲喜孜孜的说：“当然了，这是周太后赏给何宸妃的，她转赏给我。”
海棠：“太后送给她的物品，她也用来赏人？”宫女甲：“自从皇上临幸了何宸妃，周太后送来了不少赏赐，一个玉佩算得了什么？”海棠：“那你们当奴婢的也有不少好处。”宫女甲：“还用说，何淑女册立为妃后，宫中皇亲国戚纷纷送来的贺礼，堆放到整个阁楼满满的，我们替她做事，遇到她高兴，她便借意把东西赏给我们。”
海棠羡慕不已：“你就好了，难为我在这边，跟了好几个月，蜜饯也没赏过一片。”宫女甲取笑道：“谁叫你没跟到好主子。认命吧！先走了。”见到清姿站在转角的不远处，不好意思地下礼邵淑女。回头向海棠做个糟糕的反应反而海棠觉得没甚大不了。
宫女甲走后，海棠才漫不经心的上前下礼。
海棠：“邵淑女。”清姿已听到两人对话，心中有气：“你没听到我叫唤吗？”海棠不大上心地回应：“没听到呀？有什么事？”凊姿气着反问：“殿内要茶没有，要水没有，你还问什么事？”海棠全不把清姿放眼内，反驳揶揄说道：“这样大的一个殿，只有我一双手，怎么可以忙得过来？邵淑女，不如你向钱太后说一声，命尚宫局多派两三个人过来伺候吧！”清姿气得答不上话。
海棠径自走开。清姿更气：“你到那儿去？”海棠：“你不是说没茶没水吗？我不去拿，你哪有得喝？”说完头也不回地走了去。清姿被宫女也冷待、揶揄，气得发抖，呆站在那儿。
清姿被宫女在背后说三道四，又受白眼，心中甚是不快，独自在池塘一角呆坐，看着自己水中倒影，飘飘摇摇的正如自己不知前路是如何一样，事事不觉实在，心情更感郁结。春华刚替万妃演奏后，经此回乐工局，见清姿看着水中倒影出神，连忙上前。
春华有点担心问道：“清姿，你怎么会一个人在这儿？”清姿强撑：“没什么。在殿中闷着，所以跑出来走走罢了。”春华奇怪没人跟随：“海棠跟刘嬷嬷呢？”清姿：“刘嬷嬷已回到钱太后那儿，海棠……一个人照顾倚霞殿内的事，也够她忙的了。”
春华在宫中多时，已明白清姿处境，后宫之内，其实也跟外面世情一样，人情冷暖，世态炎凉，并没有两样，如果你有甚么不快，可以直接跟我说，别憋在心中，这样只会更难受。清姿：“你也明白我的处境，其实也怪不了她们，谁叫我自己不争气。”春华：“这不关你的事，论才艺，论美貌，你决不输于任何人，你别因这个打击泄了气。”清姿：“不用安慰我了，成王败寇，我还是知道这个道理的。”春华：“别想太多了，我看你已很久没练舞，不如这样，我和含香有空的时候，就来跟你伴奏，让你练习。”清姿：“不用了，舞跳得好又如何，根本没用。”春华：“管他皇上封不封你为妃，最重要是你自己觉得跳舞是愉快的事就成。约好了，明天辛时，我们到倚霞殿找你。”清姿：“这……”春华：“一言为定，我还要回乐工局复命，你也回去吧，别到处乱逛了，让人家看见，反而不好。”清姿勉强点头。
倚霞殿，春华、含香在奏乐，清姿翩翩起舞，不久一舞既终。三人都很愉快。含香：“清姿，你的舞，跳得真好看。”清姿：“别夸我了。”含香：“真的，我刚才只顾看，有两节节拍跟不上。”春华：“清姿，以后我们隔天便来陪你练舞。”清姿明知二人是为自己解闷，但还是说道：“太麻烦你们了。”春华：“那里，我们也难得看你跳舞，自己带着玩乐的心情奏乐呢。”
含香：“是呀，我们当乐工的，平日表演都是诚惶诚恐的，怕有什么过失，会受责罚，那有像刚才那样，错了就让它错了，跟不上就让它跟不上。”
春华：“你当是借出倚霞殿，让我们过来歇歇脚，谈谈话也好！”含香：“是啊。”清姿：“只要你们喜欢，什么时候过来也可以，只是这儿没什么可以招呼你们的。”春华：“下次我们拜托小安，买些好吃的东西回来，我们一道吃、一道玩。”清姿：“好，谢谢你们过来陪我！”春华：“哪里。”
清姿对两人颇感激。
夜凉如水、明月当空，皇上又睡不着，到宫墙内一角，听春华奏乐。春华专注奏乐，皇上专注听曲，皇上欣赏春华的是曲艺，并无其它杂念。一曲既终，背后不远处竟传来掌声。皇上与春华回头看，见万妃带着七巧及众宫女太监，没打灯的走出来。皇上颇为惊喜：“贵妃？！”万妃：“参见皇上。”
众太监宫女也下礼。春华与二喜等也向万妃下礼。
皇上连忙装作不大在乎的样子：“贵妃何以深夜到此？”万妃：“皇上又何以深夜到此？又略委屈、深情地说：“皇上睡不安宁，难道臣妾又可以安睡到天明吗？”皇上闻言，心又软了下来：“既然大家都不好过，贵妃又何必常常与朕为难。”万妃痛苦的说：“臣妾并非为难皇上，但臣妾的心情，皇上又怎能明白？臣妾刚失去皇儿，现在连夫君也被分了大半……”
皇上见万妃哀伤，连忙安慰：“朕也知贵妃难受……但你闭门不见，朕要安慰也无从做起。”
万妃：“那是臣妾一时之气，但其实每次把皇上拒诸门外，心中苦楚，难以言谕。”
皇上：“别难过了！来人，摆驾回贵妃宫中。”二喜：“是，皇上！”皇上轻扶万妃，在众宫女太监簇拥下离开，春华弯腰下礼恭送。在皇上等人离去去，春华不期然的望向宫墙外，不禁暗叹一口气。
周太后知道皇上与万妃又和好如初，气极。
周太后：“什么，皇上又一连在万贵妃宫中留宿多日？！一个个如花美眷，难道就不及万贞儿那妖妇。皇儿真是胡涂？”张嬷嬷：“太后息怒，奴婢还有一事相告。”周太后已知一定非好事，气问：“还有何事？”张嬷嬷：“这……”周太后：“你快说！”张嬷嬷：“是！据万妃宫中宫女传出，皇上所选的两位宸妃，其实是由万贵妃钦点的。”周太后话气结：“竟有此事？难怪两位妃子在数名淑女当中，并不突出，原来是那妖妇摆布！”
周太后气，但也马上在想办法。周太后想出一法，向张嬷嬷说道：“张嬷嬷，你给哀家传令下去，以后每月初一，哀家会在御园宴请后宫中各妃嫔、淑女，叫尚宫局预备宴会，也吩咐宫中各淑女，悉心打扮到时赴会。更要通知皇上，到时也来出席，说哀家此宴会，是为让他各房妃嫔增进感情。”
张嬷嬷：“那要不要通知万贵妃？”周太后：“她有兴趣出席的，哀家也不怕见她！她想皇上只立两个平庸妃嫔了事，哀家偏偏要皇上与其它淑女见面，让皇上多作取舍！”周太后非要把万妃专宠的局面打破不可的气势。
钱太后甚是高兴地向清姿说：“清姿，你有收到周太后宴请吗？”清姿：“收到。周太后说以后每月初一，都会在御园宴请宫中各后妃、淑女。”钱太后：“据闻是周太后知道上次皇上册立妃嫔一事，有所偏差，立的何妃、刘妃二人，并非最佳人选。”清姿闻言，心中稍觉安慰。
钱太后报喜地说：“那个宴会，皇上也会出席，周太后是想让各淑女有机会与皇上见面，让皇上再自行挑选心爱之人。清姿，这是你翻身的大好良机。以你的才貌，绝不会输给他人的。”
清姿：“谢太后抬举。清姿定当悉力以赴。”
钱太后：“不是悉力以赴，是不容有失！那天，你就打扮得漂漂亮亮，为哀家、为你义父，取回一城。”清姿：“是，太后！”海棠在太后、清姿附近，也听到一、二。
清姿在殿中自行练功，希望以最好的体态见皇上，耳畔却不时响起上一场钱太后的说话。钱太后：“不容有失……..为哀家、为你义父，取回一城……”这两句话不断响起，清姿甚大压力，终练不下去，停下来喘气。此时海棠自外回来，手上拿着茶点与茶具进来，海棠知清姿又册立有望，面色又回复恭敬的态度。
海棠：“邵淑女，休息一会，用些茶点再练吧！”清姿：“海棠，让你受累了？！”海棠：“这是奴婢份内事，怎敢说受累啊。”并递上丝巾让清姿擦汗。清姿半直言，半讽刺的说：“这次周太后设宴，是有机会见皇上，但我也未必能被立为妃，你别对我太好，我怕到时又让你失望。”海棠尴尬地说：“怎会呢，之前刘嬷嬷刚调回钱太后宫中，我一人伺候淑女，是有些太吃力了，才有侍奉不周之态，请邵淑女恕罪。”
清姿：“别说了，这茶点，你也吃一点吧！”海棠：“谢邵淑女……”然后似有一事，不知如何开口的样子清姿看在眼内，问道：“你还有事想说？”海棠期期艾艾地开口说：“奴婢知邵淑女才貌过人，但立妃之事，有时则要靠些运气……”清姿：“你想说什么？”海棠低声说：“宫中有太监，在宫外结识了一位高人，那高人说有种作过法的符水，可助人留住想留的男人……”清姿愕然，又气愤：“你……”海棠连忙下跪：“奴婢该死！奴婢只是想助邵淑女一举成功，得皇上宠幸！”清姿闻言细想，心中七上八下。
春华回到住处，正放下乐器，突有人走进，并马上关上门。春华愕然，回头，却见进来者是清姿，更奇怪。春华忙问：“清姿？！找我有什么事？”清姿甚为诚恳地求助：“春华，这次无论如何，你要帮我一个忙。”春华：“帮忙？可以的话，我一定帮。到底什么事？”清姿：“你可以帮我筹措一百两银吗？”春华：“一百两？你要这么多钱干什么？不是邵老爷或夫人有事吧！”清姿：“不是，但……”春华：“到底什么事？”清姿难开口也得开口，就说：“周太后安排我们一群淑女跟皇上每逢初一，一同饮宴……”
春华：“你想添置衣服首饰，也用不了这许多钱。”清姿：“这次我要好好把握机会，我不能再输给其它淑女。”春华明白她的压力，但也不知清姿想如何，劝解道：“你别把这事看得太重，给自己太大压力，反而会影响你在皇上面前的表现……”
你要这么多钱，有什么用？清姿：“海棠说，有个太监在宫外认识了一个高人，他制练了一种符水，可以令一个男人对一个女人死心塌地……”春华闻言大为诧异：“什么？你想用那些东西来让皇上册封你？”清姿：“相不相信也好，我也想一试，春华，你知道我现今的处境，我再不想在宫中受人白眼，也不能让我爹娘在外受苦，你明白吗？”
春华：“我明白，我知道你的难处、你的痛苦，但你决不能这样做，如果给人揭发，这是非同小可的大罪。”清姿：“没人会知道的，你不说，我不说，卖符水的太监更不会说，有谁会知道？春华，你帮我这个忙吧！”春华：“不，你千万别冒这个险。”清姿：“你真不帮我？”春华：“这不是帮你，我怕是害了你。”清姿：“不管结果如何，我决不会怪你。念在我们的交情，你就借一百两银给我，其它事，你就装作不知情，也不用管。”春华：“一百两，我哪有？就是有，我也不会借给你去做这样危险的事。”清姿仍不死心，继续相求：“可是，春华……如果日后我有出头之日，我一定十倍奉还。”
春华：“你我之间图什么报酬？只是此事不对，你不该做，我也不会赞成你做。清姿，耐心点，以你的才貌，皇上一定会欣赏你的。”清姿见春华不为所动，有点气：“别说了，你不借，我也不便强求，我现在唯一想你替我保守秘密，千万别对任何人提及，我会自行另想办法的。”
春华：“清姿，你别冒险。”清姿：“你不是我，你不知道我在这儿过的是什么生活，你就当我没有来找过你吧！”清姿说完便不快地走了出去。
春华那里叫得住，春华担忧：“清姿……清姿……”
太监匆匆的走过，在小巷面前四望，见无人留意，走进小巷。有一术士，已在巷中等候。
太监自袖中取出以一包银两，自术士手中换取了一小瓶东西，然后走了出去。在街角贩卖针线的摊贩甲，原来是西厂的禁卫假装成平民，监视民间百姓有没有异动，看见太监与术士交易，留神。见术士离开，摊贩甲追踪术士而去。
汪直正在教场看着众禁卫在练武。每个禁卫都经过精挑细选，武功了得，耐力惊人，对打起来，绝不留手，险着频出，甚为精采。汪直在场中巡视，甚为满意，洋洋自得。禁卫甲走进，向汪直耳语。
汪直：“传！”不久摊贩甲入。摊贩甲：“参见厂公。”汪直：“唔，听说你在市集，有重大发现，是吗？”摊贩甲：“是，属下发现宫中一名太监，在市集向术士买下符水，并把它带进宫中！”汪直闻言大感兴趣：“有这样的事？”
御园中，周太后设宴，两新册立的妃子和清姿等几名淑女与皇上共聚一堂。各淑女、妃子皆悉心打扮，清姿虽也一身华丽衣饰，但却有点心神不属。含香、春华与众女乐工在旁奏乐，春华见清姿脸色有异，甚是不安，怕清姿把持不住，真的买符水作法。一曲既终，周太后甚满意。
周太后对乐工说：“你们暂停一会，待下再奏。”众乐工：“是。”周太后：“皇儿，近日天气甚佳，繁花盛放，你虽是一国之君，但也是一家之主，理应在此良辰美景之时，多与家眷相聚，一家和睦，修身、齐家，方可治国平天下。皇儿你该明白个中道理吧。”皇上半被迫出席宴会，只是应酬着太后地说：“臣儿知道。有劳母后操心。”周太后：“皇儿明白就好！各位妃子淑女，你们就以茶代酒，敬皇上一杯，希望以后你们全心全意伺候皇上。”众妃、淑女：“是！祝皇上如意吉祥。”众人举起茶杯。皇上：“好！”
正想仰头喝茶，汪直带同数禁卫赶至。汪直远远叫道：“皇上，别喝此茶，茶中被人放下符水！”皇上、太后与众人大惊。清姿心头一震，春华在旁暗暗吃惊。
皇上又惊又怒，问已走上前的汪直说：“汪直，你说什么？这茶给人加进了符水？”汪直：“回皇上，正是！来人，把捉到的同谋带进来。”禁卫甲一扬手，有两禁卫押着太监甲、乙入，把两人推在地上：“是！”两人跪在地上，吓得直发抖。
汪直：“你们干了什么好事，快说！”太监甲指太监乙：“奴才一时贪心收了十两银，在皇上的茶壶内加进了少许符水，但邓公公说，这不会有害的，只是会令皇上喜爱某位淑女而已……”
太监乙叩头在地，说道：“奴才该死，奴才该死，奴才听信坊间术士之言，为求淑女早得皇上宠幸，才作此事，真的没有加害皇上之意！”周太后：“大胆奴才！竟敢在后宫之内，用这种下作的东西加诸皇儿身上！你们快说，是哪个淑女，如此大胆！”
春华见清姿面色发白，心中大惊！
但突然方淑女惊惶的走出来，跪倒在地，哭着认错。方淑女惊惶地哭了起来：“太后，皇上开恩！奴婢一时无知，误信邓公公唆摆，才买下符水，望皇上开恩，太后开恩！”周太后大怒：“不知死活的小贱人！”又向皇上说：“皇儿，这事由你作主，哀家不以置评！来人！摆驾回宫！”
张嬷嬷：“太后起驾！”周太后气愤地走出，众宫中太监宫女相随。方淑女：“皇上开恩……皇上开恩……”皇上脸色阴沉：“汪直，宫中容不得作法施咒的人，你看着办吧！”汪直：“是！皇上！”
皇上也拂袖而行。方淑女与两太监闻言，不住叩头求饶。三人：“皇上开恩……皇上开恩……”但皇上头也不回便走远。
汪直对三人说：“你们也听到，是皇上之命，怨不得我。来人，把他们三人带到荒宫，女的用白绫绞死，男的乱棍打死！”众禁卫：“是！”众禁卫把三人押下，三人不住呼叫饶命。方淑女：“我要当妃子，我不想死，救我啊……救我啊……”方淑女刚被拉着经过清姿身旁，拉住清姿裙脚向清姿求救。方淑女：“救我……我不想死！”方淑女那张惊惶的脸，让清姿震惊，也留下深刻的恐怖印象，清姿却欲救无从。
禁卫终把方淑女拉开，与两太监一起带走。在场的乐工与新妃子，淑女等人，无不吓至面无人色。汪直带笑的说：“打扰了两位娘娘及各位淑女的雅兴，你们继续饮宴吧！汪直告退。”
汪直与禁卫离开。众人正不知该如何下去。
清姿受了惊吓，也知道如不是春华阻止，自己又没其它途径筹钱，否则刚才被押走的人正是自己，清姿一时惊恐，昏倒当场。
