第二十二章 铁面侠客 (第1/2页)
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倚霞殿内，刘嬷嬷收拾了一些日常用品，自殿外离去。海棠刚自外回来，问道。海棠：“刘嬷嬷，你去哪儿？”刘嬷嬷低声说：“中午时我已向太后禀明，我想回太后宫中伺候。太后已经答应了。”海棠：“你走了，那我怎样？”
刘嬷嬷：“你当然要留下来。”海棠：“只剩下我一人？冷冷清清的怎过日子？”刘嬷嬷低声说：“你就行行好，陪陪她吧！”海棠：“我陪她，谁陪我？”刘嬷嬷：“当初是你自己要求来这边侍候的。”海棠：“我怎知道，以为到这边来，很快便会升为妃子掌衣，谁知道会这样。我怕再等下去，她变成白头淑女，我变成白头宫女。”刘嬷嬷：“看你一张毒嘴。不管你了，我走了！”海棠：“走吧，走吧！就让我在此自生自灭。”海棠也赌气的走到殿后。
殿内门前，原来清姿一直站在不远处，刘嬷嬷与海棠的对话，她全听到。清姿又羞、又气、又恨。
梦境，偌大的御园空无一人，清姿四处奔来跑去，都找不到人影，正惊惶，突然见一人站在石桥之上，清姿连忙走近。那人刚回头，竟是袁放。清姿喜出望外：“袁公子……”袁放看到清姿：“清姿小姐，是你？！”清姿：“没错，是我！袁公子，请你带我离开这儿！”袁放：“你想走？”清姿：“是！求你带我走吧！”袁放：“好，我就带你走！”说着一跃过来，便搂着清姿的腰，飞身而去。清姿依在袁放怀中，既幸福又安全，甚是愉快。突然两人飞跃至荒山之上，袁放突然失手，清姿向荒凉石山跌下去。清姿一面下坠，一面叫道：“袁公子，救我！黑暗中突然失去袁放，心生悲哀，焦急……
清姿：“不要丢下我……不要……”清姿睡在床上大叫。清姿：“不要丢下我…….不要……”清姿惊醒，惊慌过度，浑身湿透。清姿：“海棠！海棠！”清姿坐在床上，看到偌大的宫殿中，只有自己孤单一人。想到自己的景况，不禁悲从中来，饮泣起来。
袁放骑着快马，在山路上奔驰，直走到山腰，放眼下望，看着一片大好山河，耳畔响起日前与周尚书的对话。
周尚书：“袁放，你要辞去官职？”袁放：“是，周大人。”周尚书：“为什么要辞官？”袁放：“周大人说得对，做事要审时度势，现在并非向皇上进谏如何治理国家的大好时机，留在吏部当官，袁放知暂时无甚作为，不如让我辞官游历，做一些我认为痛痛快快之事。望大人成全！”周尚书：“那好吧！希望朝廷能尽快有你用武之地。”袁放：“谢大人成全！”袁放眼看脚下河山，想起与周尚书的一番对话，思潮澎湃。
天正下着大雨。
数名禁卫用囚车押着犯官走进破庙避雨，发现墙角坐着一人，那人背向众人，看着窗外。
禁卫甲向那人喝道：“喂，西厂锦衣卫在办事，速速滚出去！”那人没动。禁卫甲：“你聋了吗？老子叫你滚出去！”上前用脚踢那人，怎知那人一手捉着那禁卫的腿，用力一扭，把那人的腿扭断了。
禁卫甲发出凄厉的叫声。其它禁卫连忙拔剑上前，把那人团团围住。那人转身过来，面上戴着铁面具，遮着鼻及嘴，只露出眼睛。那人是袁放。数禁卫向袁放攻来，袁放以快剑还击。
双方刀来剑往，转眼已打了十数回合，袁放武功高一筹，不久终把数禁卫打得人仰马翻，全部倒地不起。袁放上前用剑劈开囚车枷锁，把犯官放了出来。袁放扶着受伤的犯官往破庙外走去。
袁放扶着犯官走到丛林，袁放在一棵树根下取出一包袱，交与犯官。袁放：“伍大人，里面有干净衣服，和一些银两，你快走吧！”犯官感激万分：“谢大侠相救！在下可以知道大侠姓名吗？”袁放：“不必了。伍大人，赶快上路吧，免得西厂鹰犬追来。”犯官：“是！请大侠受在下一拜！”袁放：“请起！”
犯官感激地看了袁放一眼，匆忙走去。
袁放在犯官走远后，除下铁面具，稍觉安慰。
西厂大堂禁卫甲与数禁卫灰头土脸回到西厂，向汪直回报禁卫受袭，犯官被劫走一事。禁卫甲脚被折断，站立时侧着身体说：“回厂公，我们押送伍良回京，途中遇袭，伍良被人劫走！”
汪直大怒：“岂有此理，你们这群没用的混蛋。袭击你们的是什么人？”禁卫甲：“不知道，他戴着一个铁面具，剑法很利害。”汪直：“只是单身一人，便把你们打成这样子？”
禁卫甲：“是……”汪直拍桌大骂：“酒囊饭袋！全给我滚出去！”众卫：“是！”
汪直思索，心想：“那是什么人，敢与我西厂为敌？”汪直眼珠一转，在思量此事。
皇上在御书房，不安地来回踱步。二喜回来。皇上急问：“那翡翠玉镯，贵妃收了没有？”二喜：“回皇上，请皇上自己看。”在袖中取出一红布，打开，只见有数段断开镯子残骸。
皇上又急又气：“她究竟想朕如何？不是已经说得明白了吗？妃子也是由她代朕挑选的，她还要这样折磨朕？”二喜怎敢答话。
此时门外宫监通传。太监：“西厂厂公汪直求见。”皇上：“来得正好，传！”汪直走了进来下礼：“参见皇上。”皇上：“平身！”汪直：“谢皇上。”皇上叫众宫监：“你们暂且退下。”众监：“是！”皇上：“你来得正好，朕有事正想找你商量。”汪直：“皇上请说。”皇上：“朕难违母命，册立了两名妃嫔，惹怒了贵妃，多日闭门不见，朕真是拿她没办法。”
汪直闻言暗笑，但装作很仔细聆听的样子：“这样……”皇上：“你有何良策？”汪直装作大条道理地说：“虽然妒忌被列作七出之条，但这也是女人的天性，贵妃都是一时妒意发作，但时间一长，接受了皇上是该有三宫六苑的事实，她自会再见皇上。”皇上仍未安心：“时间一长，那是多久？”汪直眼珠一转，又随口说道：“多久是难以猜测，但皇上这时更要以静制动！”皇上以为是良策，洗耳恭听：“以静制动？”
汪直：“对，暂时不找万贵妃，装作自得其乐的样子，让贵妃娘娘比皇上更心急相见，这才是夫妻间致胜之道。”皇上：“这样…….”汪直：“皇上不妨试试，或许十天、八天之后就有奇效。”皇上：“好，朕就一试，反正贵妃礼也不收，门也不开，再去找她，也是自讨没趣。”汪直：“皇上英明，皇上知道这样想就好了。”皇上想起：“汪直，你来见朕，可有要事？”
汪直连忙装作心情沉重的样子：“回皇上，近日西厂锦衣卫频频遭人袭击，看来有人暗中结党营私，图谋对皇上不利。”皇上大惊：“竟有此事？那如何是好？”汪直：“汪直希望皇上拨出更多人手，更多款项，壮大西厂，来彻查是那些人所为，及早斩断这祸根，以确保皇上及大明江山的安全。”
皇上：“好，朕就再加五百锦衣卫到西厂，另发一万两银与你运用。一定要把这班人彻底查出来。”汪直：“谢皇上！汪直与西厂中人就是粉身碎骨，也在所不辞，定会保护皇上。”皇上：“你马上去办！”汪直：“是，皇上。”
汪直退下，奸计得逞。
众多锦衣卫在大街上随便截查民众，又走进店铺内四处查询。稍有怀疑便命人押走，大街上的人争相走避回家，被押的人鬼哭神嚎。袁放经过见状，想救，又救不了这许多人，正气愤之际，有人走近。杨永：“袁大哥？”袁放：“杨永，是你。你在宫中走动，可知道为什么西厂近日大举搜捕百姓？”杨永：“据说西厂近日受人袭击，皇上加派了人手进西厂，说要把乱党搜出。”袁放：“有这样的事？”
心中暗苦，可能自己逞一时之快，令更多人受害。杨永见袁放呆住，问道：“袁大哥，你没事吧？”袁放：“没事！我们去喝酒！”杨永：“好！”
袁放因救了犯官，反令汪直有借口扩大西厂势力，甚是不快，不住地喝酒。杨永见状，问道：“袁大哥，你怎么了，喝得这么凶？”袁放勉强一笑：“没什么，不过想到少年时，以为凭一腔热血便可为国为民，做些事情，到头来并非如此简单。”杨永：“我听说你已辞去吏部侍郎一职，可有此事？”袁放：“已是上月之事。”杨永大为诧异：“那你有何打算？”袁放：“暂时四海遨游，做我认为有意义之事。”杨永深感羡慕：“袁大哥，我在宫中当乐工，也是权宜之计，我也想和你一起去干些有意义的事。”
袁放：“杨永，老实说现在我还不知道该怎样做才是真正有意义，又怎敢带你一同冒险？”杨永看到袁放伤感之情，只好答应：“那也好！”袁放：“你进宫数月，可有甚么见闻？”杨永一念及在宫中，想亲近的人不能亲近，想调查的事又未有进展，苦笑道：“人在宫中，身不由己，有些人想接近，又不敢，我哥的死因，我想去查，但又不能。”
袁放苦笑：“是啊，看来你我境况相同，都是身不由己啊。”杨永不想再提不快事，倒酒与袁放：“袁大哥，这一杯祝你早日找到自己的方向。”袁放：“谢谢！”两人对饮，各有伤感怀抱。
皇上仍被万妃冷淡，听汪直之言，暂时不再讨好万妃，独自在自己寝宫睡觉。但睡中又被恶梦缠绕，童年片段，被堂兄欺负，用箭射向他一幕。
皇上睡着，但面容扭曲，惊惶叫道：“不，不……贞儿救我！”皇上惊醒，惊魂未定。二喜走了进来：“皇上，没事吧！”皇上定下神来：“朕不睡了，替朕更衣！”二喜：“是。”
皇上向万妃寝宫走了过来，二喜提着灯与数太监跟随。
万妃寝宫的灯全熄灭，皇上停住了脚步。停下一阵，不想打扰万妃，也不想再赔不是，转头向另一方向行去。众太监跟随。皇上，因睡不着，在宫中后园无目的地，四下散步，到宫墙附近，突听到隐约传来琵琶之声，是春华奏起父亲所作的曲。
皇上以前听过春华用茶杯敲击此曲，略有印象：“此曲在那儿听过？”二喜记得，答道：“皇上，之前有个宫女用茶杯盛着多少不一的茶，敲击出音律，就是此曲。”皇上：“是，就是这首曲。用上琵琶弹奏又有不同的感觉。过去看看。”皇上循琵琶声走去，众人急急跟随。宫墙内，春华在月色下专心弹奏，皇上与数监走至，春华仍不觉。
但弹到某段，想起可在该处加些什么配乐时，停了下来，用笔记下。春华写下要点，再想取回琵琶弹奏，忽见皇上与众太监站在不远处。春华愕然，连忙下礼。春华：“参见皇上。”皇上：“平身，这么晚了，你还在练曲？”春华：“奴婢奉方尚仪之命把曲子编写用不同乐器和奏，一时投入，未知已夜深，惊扰到皇上，罪该万死！”
皇上：“没关系，是朕睡不着，在御园散步，被你乐声吸引，走了过来听一听罢了。朕曾传召过你作御前表演，你是……”春华：“奴婢春华，是乐工局乐工。”皇上：“对，春华！你就为朕再弹一遍吧！”春华谨慎恭敬地答道：“是！”皇上坐了下来，春华就在皇上对面弹奏。皇上听着、听着，只觉心平气和下来，轻松许多。
二喜在万妃宫中，万妃向二喜打听皇上行踪。
万妃：“二喜，皇上昨夜在何处留宿？”二喜：“皇上一连五天，都在自己寝宫留宿。”
万妃有点奇怪，再问道：“睡得可好？”二喜：“这……”万妃横视二喜：“这什么？”
二喜惊惶，忙答道：“开始两天，皇上恶梦连连，曾到贵妃宫外观望，但见贵妃宫中灯火熄灭，便到御园散步，有时通宵未眠，但近日有所好转。”万妃：“如何好转？”二喜：“皇上偶然遇到曾为皇上、贵妃奏乐的女乐工在弹奏琵琶，皇上听过她演奏后心情十分平和，回宫不久便可安睡至天明。”万妃：“有这回事？”
二喜：“是，皇上已连续数晚到宫墙附近，听她奏乐。”万妃有所怀疑：“皇上除了听乐曲，有没有其它异动？”二喜：“没有，只是向那女乐工问及一些音律之事，并无其它。”万妃不大相信，再细问：“那乐工叫什么名字？”二喜：“名叫春华。”七巧听到春华之名，心中一愕。
万妃已记不起曾听春华演奏，仍有怀疑的态度，不怀好意的说：“春华？！七巧，你到乐工局传召此人，到来为本宫弹奏！”七巧看万妃脸色不佳，心中暗喜：“是，奴婢马上去。”
春华、含香与众女乐工在大堂内各踞一角独自练习。
七巧走进，到殷司乐面前说了几句话。两人向春华望来，春华见七巧嘴角带着不怀好意的笑意，春华一惊。含香也留意看看有何事发生。七巧出，在门前仍向春华望了一眼，眼神像说有你好受的冷笑之态。殷司乐走近春华：“春华，万贵妃传召你到宫中奏乐。你马上过去吧！”
春华暗惊地答应：“是，殷司乐。”殷司乐走开，含香怕春华有事，担心地说。
含香：“不会有事吧……”春华安慰含香，但心中却甚不安：“不会吧。”含香：“你小心点。”春华点头，也忐忑地取琵琶出。
万妃坐在宫中，七巧在旁，等着好戏上演之态度，等着春华到来如何被万妃教训。春华抱着琵琶到来，有点不安，前行下礼。春华：“乐工局邵春华，参见贵妃娘娘。”万妃没认出春华：“你曾经为哀家用茶杯奏乐，是吗？”春华：“是，贵妃娘娘。”万妃：“抬起头来！”春华抬头让万妃端详：“是！”万妃见春华姿采清丽，一脸端庄，但并无刻意讨人欢喜，或献媚之态，心中比前冷静下来，问道：“本宫听说近日皇上每晚都找你奏乐？可有此事？”春华：“确有此事。”
万妃：“皇上要你弹奏的是何乐曲？”春华：“奴婢弹奏过数首乐曲，但皇上最喜欢的还是我曾用茶杯敲奏的那首小曲。”万妃：“是吗？那你就为本宫弹奏一次吧！赐坐！”春华：“谢娘娘。”太监为春华拉来椅子，春华坐下，便弹奏起来。
春华弹奏之时，十分专注，目光也没有投向其它地方，只是专心一意地弹奏琵琶，脸上的表情也只随乐曲有些微变化。万妃开始时并不是在听曲，而是在打量春华，看这丫头全无心机，所有心思全专注在乐曲之上，看来她并未有借机挑逗皇上。也许皇上连日找她奏乐，也只是欣赏她的才艺，并无其它。万妃放下心来，反而安心听曲，不久被乐曲感染，也觉充满对生命的期盼与欣喜，心情松驰下来。
转眼，春华一曲既终，站起弯身下礼。万妃：“果然弹得一手好琵琶。”春华：“谢贵妃娘娘抬举。”万妃：“映月，取个荷包来，是本宫赏她的。”春华：“谢娘娘！”七巧闻言呆住，又恨得牙痒痒。映月把荷包赏了给春华。春华：“谢娘娘。”万妃：“退下吧！”春华：“是！”
七巧气结。
