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四万多顺军已经向西隐蔽逼近齐军的湖广集团，这几天趁着风雪齐军的气球不能出动，许平一直在调兵遣将准备反击。首先齐军上下因为胜利在望变得较之前麻痹，很多军官都乐观地猜测顺军可能已经濒临崩溃，还有不少人认为顺军就是还有残存士气也会返回河北试图夺回北京而不是向二十万齐军冲过来——明军力量强大而且现在顺军那边应该更痛恨叛徒才对，这些军官都认为到时候先让这帮顺军和前顺军自相残杀一番才好，这样打扫战场也能少死几个士兵，他们同样不愿意部下在胜利前夜付出惨重伤亡。而得知李顺覆灭后，齐军中的普通士兵们也开始憧憬回家过年，很多南方兵都是首次见雪，他们有的好奇，有的则在怀念温暖的家乡。
离开谈判营地后，许平带着部下冒雪赶到隐蔽近敌的顺军右路军，看到李定国后许平顾不得掸去身上的雪就摇头道：“谈崩了。”
“早知道。”李定国飞快地答道，他昨天就想发动攻击，但是许平坚持要根据谈判再做决定，出动四万军队攻打的敌军只有一个师，而许平和李定国制定计划的时候以消灭掉他们其中一个孤立团为满足。他们两个估计南兵都没有什么雪地行军和打仗的经验，这个计划不是很难完成，要是之前顺廷还在的时候许、李二人甚至不会考虑出动这么大的兵力、花费这么多的物质来打一个战果如此小的仗。但是现在既然战略目标完全改变，那么战术手段也要相应调整，顺军要显示实力，库存反倒显得不太重要了——他们不需要考虑在山东长年累月地坚守下去了。
……
“难道我们就找不出一个会打仗的将军么？”缪首辅把前线的战报怒气冲冲地抛在桌面上，在过去半个月里，许平一共偷袭了明军四次，每次都消灭、俘虏明军几百、上千个人。对此贺飞虎解释说他不是没有想到许平会垂死挣扎，但是他确实对对方会打这种没有意义的小仗缺乏意料。黄乃明和贺飞虎都觉得在这种天气里出动几万大军跑来跑去专门打明军小股孤立军队，就算能全胜也会导致很多士兵生病受冻，恐怕胜利的顺军的伤病减员也不比明军的损失小。黄乃明和贺飞虎都觉得让顺军去折腾好了，他们正在继续消耗他们不多而且难以补充的物资，等开春后一举成擒也不是什么难事。
不过这种骚扰让沉浸在战争结束喜悦中的南方无疑非常讨厌，之前工党内阁在得知李自成被击毙后有些鲁莽地对媒体宣布战争会在新年前结束……不，是战争已经结束了，军属可以放心地等他们的亲人回家了。
可总是有新的阵亡名单送来，这些刊登在媒体上的名单虽然没有以前那么长，但依旧让内阁非常下不来台。反对党在冷眼看内阁连续出丑后，开始对缪首辅一伙儿冷嘲热讽，讥笑他竟然在这样优势的局面下都无法解决一群穷寇，如此无能以致英勇的志愿兵不但不能回家而仍继续大量阵亡在北国。
缪首辅是一个不错的商人，很成功的政客，但绝不是一个好军人，在遭到黄乃明的几次拒绝后——显然王太子面对许平已是极为谨慎，缪首辅指示国防部长用升职、勋章等各种奖励诱惑底下几个集团的指挥官，让他们主动出击争取在新年前结束战争，至少打几个漂亮仗来为内阁挣些脸面。
结果湖广集团的指挥官确实有点心动，他尝试出动三个师四万人向附近一支五、六千的顺军进攻，由于过于依赖气球侦查，一旦在风雪天气球无法出动的时候，齐军就暴露出不少侦查方面的漏洞，没有发现潜伏在附近的许平和李定国联军主力。大部分没有见过雪的官兵对雪战也是一窍不通，在这方面也远远没法和经验丰富的许平相比，结果被打得大败，伤亡超过四千，一万多人被俘虏。如果不是许平政治和军事两方面的考虑——追求俘虏不追求杀人，同时尽力避免己方伤亡，估计齐军损失还不止这点。
堪比黄池惨败的结果传回南京，缪首辅觉得自己的脑袋都要炸了，幸好黄乃明没有对此穷追不舍，也没有向媒体透露缪首辅伸手过长的问题，而且军方保证即使如此，齐军依旧比许平强大很多倍，许平依旧无法补充他的人员和物资损失，等顺军擅长的雪战时间一过，二十几万齐军一拥而上还是能弄死他。
但是这依旧是一场大败，而且时间还是要拖到明年去，等缪首辅从报纸上看到许久不曾出现过的长长的阵亡将士名单后，他感觉这事必须要结束了。
不过如何结束缪首辅还是没有想出好办法来，等许平再次将大量俘虏释放后，缪首辅发现他变得更被动：许平让这些士兵带话给南方的媒体（经过长期的前线的经历，许平开始意识到媒体的用处。），说他完全无意让齐军继续流血死人，只要齐内阁愿意赦免他的军队那他愿意立刻放下武器投降，至于他本人既不追求也不会接受什么个人赦免，所以齐内阁不要指望靠收买他来加速战争的结束。
虽然宪政制度和专制制度有很大的不同，但有一点是一致的，那就是任何官僚的第一本能就是推卸责任，即使是宪政制度下的官僚也是一样。缪首辅非常、非常希望立刻结束战争，但是即使不能立刻结束也不意味着世界末日，只是这几个月会变得难熬，会一直被反对党说怪话而已;可是如果缪首辅提案赦免长生军、改变制宪会议以前的默契的话，那将来如果发生什么意外缪首辅和他的内阁还有党就要为此负责。
如果许平只是一个人那没有什么可怕，但是他手下的几万军队是另外一回事，虽然北顺已经不存在，但是北顺的余孽——那几个藩王还在，如果赦免了对南方恨之入骨的长生军，而川王、陕王或是东王成功地吸收了他们，那立刻就拥有一支令人畏惧的武力。如果这些藩王将来不肯老老实实撤藩的话，内阁少不了还要动武收拾他们。当然，如果真是几十年后的事情也轮不到缪首辅担忧，他担忧的是，万一内阁大量解散部队，而某个藩国心怀不轨打算先发制人的话，那这事就麻烦了，他肯定会因为这个赦免令而遭到无情的抨击;此外，就算藩国没有动武，只要某个藩国武力特别强大，内阁就得多武装一些军队用来防备它，这些多出的军费开支也会授予反对派以口实。
因此当夏完淳来建议缪首辅考虑同意许平的要求——赦免他和李定国的部下时，缪首辅依旧举棋不定，他承认长生军对这些背叛的藩王恨意也不会轻，但是不怕一万、就怕万一，无论如何不赦免长生军责任是大家均摊而且风险可以预测，而赦免长生军将是责任自负而且风险大小难以评估。
夏完淳不否认他对长生军依旧有感情，他来游说缪首辅去制宪会议牵头发出赦免令也是他个人决定不代表国民党意志。和缪首辅开诚布公地仔细谈过后，夏完淳总算是搞清了对方的顾虑，这让夏完淳长出了一口气：如果对方对长生军有什么个人仇恨在里面那就真不好办了。
“王上有个想法，或许能结束战争，不再让我们的子弟流血了。”无论齐王有什么想法都不会自己去向制宪会议提出，这次他也是和夏完淳讨论了一番，现在后者就打算把一部分计划透露给缪首辅，在此之前夏完淳首先发问：“只是这个计划要花钱，首辅大人认为花多少钱合适呢？”
停战值多少钱对缪首辅来说就是收益减风险，收益就是能够少死多少人、缩短多长时间的战争、少花多少军费;而风险则要挺过夏完淳的计划才能判定。
等夏完淳把计划中他认为可以透露给缪大夫的部分一五一十地说完后，他注意首辅大人表情严肃，等夏完淳结束很久后缪首辅仍在思考——他感觉这个计划似乎非常可行，风险很低而且模模糊糊的似乎还有长远的利益;至于花钱，能够解决这么一个大麻烦，让战争在新年前结束花点钱也不算什么了。
“为什么不让贵党提出这个提案？”思考结束后，缪首辅没有立刻表示赞同或拒绝，而是开始反问。
“首辅大人是执政党，”夏完淳知道现在制宪会议里势力最大的还是执政四党同盟，而且夏完淳坦率地承认：“虽然我是国民党党务干事，但其实和同党并不熟。”相对来说，夏完淳倒是和缪首辅更熟悉些，作为齐王府的官员他们以前打过不少交道。
“夏先生说这主要是出于你自己的意思？”
“是的，许将军是我的朋友，他的部下也有很多都是我的朋友，曾经同甘共苦的朋友。”夏完淳表示他不看着这些人面临死亡而袖手旁观：“他们并不是野兽和无恶不作的恶棍，虽然报纸和选民现在不这么看，但总有一天他们会了解的，他们会为今天杀了这些人感到恶心和后悔的。”
“既然如此，那本党能从夏先生实现个人愿望中得到什么好处呢？”缪首辅捻着胡须问道。
“这对首辅大人也是有利的啊……”夏完淳很奇怪为何有此一问，因为结束战争对执政党的好处显而易见。
“但还不够。”缪首辅断然打断了夏完淳的说明。
“首辅大人的意思是？”夏完淳有点迷惑。
“既然夏先生是为了私人而来，那我也要提出一个私人要求，而且刚才夏先生已经说了其实和国民党没有什么交情，”缪首辅感到这个计划很有成功的可能，既然如此那就要尽力设法保证工党在计划成功后的利益：“如果夏先生退出国民党加入工党，本官就同意这个要求。”
而且夏完淳是齐王的近臣，工作相当出色，对这个人缪首辅内心也是欣赏的，年轻有为，虽然不在制宪会议中但却是著名的宪政专家，有过很多本令人称赞的宪政专著。在齐王府有关系，和失败的顺廷也有层关系在，将来工党说不定可以在新收复的几个省利用这层关系拉选票，至于他和许平的关系，如果这个计划成功那暂时看起来没用，但是谁知道以后还会有什么变故？最后一个原因是缪首辅感觉自己也需要培养个接班人，东林党陈子壮培养的那个任红城很令缪首辅眼红，他身边可没有这样有潜力的年轻人：“如果夏先生肯加入工党，老夫正好缺个党务总理，如果夏先生肯屈就的话，这赦免令老夫就去出头说项。”
想了想，夏完淳站起身向缪首辅一躬到地：“缪公错爱，晚生敢不从命？”
……
抓到明军俘虏后，总有部下想杀几个泄愤，许平始终不同意，而他的部下都表示是不是能取得赦免难以预料，他们宁可不要赦免也要杀个痛快。
一次有几个部下当着俘虏面大声表达出这种意见，那些俘虏马上跪满了一地，齐声哀告说他们原本都是本分的百姓，从来不曾杀过顺军的战俘，不继续顽抗放下武器投降也是风闻许平的名气。顺军的军官生气地说道，这些人得势的时候可不是这样，如果今天两边调个，那就是求一条活命也不可得。
“己所不欲，勿施于人。”许平最后还是把人都放走了：“杀这几个人又有何用？如果我今天捉到的是齐王的国防部长，或是他手下的那几个军分部的部长，我是一定不会饶了他们的，但是这些小兵……杀不杀他们做得了主么？”
当名义上的齐王全权谈判使者抵达济南时，许平已经在考虑停止骚扰战了，因为物资开始匮乏，而许平和李定国考虑再三认为还是要设法长期坚守济南，以便给进攻的明军造成最大的伤亡——去打北京那帮叛徒没有任何好处，打死多少也不能争取到谈判筹码。
“夏先生，真是幸会之至，”看到正使后许平脸上露出难掩的惊讶和喜色，李定国也见过夏完淳但是不知道名字，许平给他重新介绍过后道：“我有幸在报纸上读过你的一些宪政文章，不知道你在齐王那边得到一展所长的机会了吗？”
“比在顺王那里强多了。”
夏完淳的话让许平苦笑了一声，三人坐下后，许平摇头道：“顺王是个好人，可不是个好皇帝。”
“不错，皇帝需要奸猾阴险、出尔反尔、反复无常，如此才可能不必蒙蔽得太厉害。是个恶棍不一定能做个好皇帝，不过不是个恶棍肯定不可能是好皇帝。”夏完淳接口道：“齐王告诉过我，他曾经对许将军讲过没有皇帝的日子，不过许将军不信会有这样的日子。”
“我又没有陪伴过皇帝，确实不知道皇帝都是如此这般，而且齐王确实敢想敢为，我不及此。”许平微微一笑：“现在想来，可能确实是没有皇帝会好一些。”
“可是许将军还是要打到底。”
“我已经不是为了什么大顺了，只是齐王不肯放过我的手下。”
“如果许将军只是为了这个，那就好办了。”夏完淳再次确认道：“除了赦免许将军每个手下一条命，还有其他的要求吗？”
“没有了。”许平摇头道，同时心里腾起无限的希望。
“赦免不是不能考虑，但是你们要被流放，”夏完淳直言不讳地说道，许平手下的这几万人是训练有素而且精于战阵的士兵，制宪会议认为他们是很大的威胁，这让他们难免会腾起一劳永逸解决这个威胁的念头：“内阁不愿意多死人，但是如果你们还在继续威胁国家，那么内阁宁可死几万人也要为后世虑。”
“流放去哪里？”许平首先担心是成为奴隶，但是夏完淳摆手表示长生军不会成为奴隶，首先由于选举权已经普及到每一个成年男子，奴隶制度显然难以在立法上成立，而且他们留在海内就无法让制宪会议放心。
夏完淳告诉缪首辅这些人会被流放到海外，不过没有告诉他齐王为这些流放者准备了一张海图，现在夏完淳就把这份海图取出来摊在许平和李定国的面前：“在这片大洋的背后，会有一片大陆，它的南边比较富庶，不过已经被西班牙人占据了。”
“我听说过这片大陆，”许平记得黄乃明曾经和自己讲过这个地方，也说过南面盛产黄金、白银，而北方相对贫瘠，没有什么出产而且总是闹风雪。
“齐王觉得北方也不是不能住人，内陆其实有大片的平原和宽阔的河流，”虽然黄石这么说，但是夏完淳估计齐王说的就是滨海有限的范围，多半还是从西班牙人那里道听途说来的消息，富庶也是有限：“之前齐王好像还曾想派去几个人修两个城，不过几十年一直没有成行。”
黄石确实考虑过去占据北美，至少修一两个据点作为未来挺进内陆的前哨站，不过实在找不到愿意去的人，中国本土有富饶的产出，有精美的织物，有可口的食物和美酒，还有各种曲艺可以娱乐，有名山大川可以游历，有家人和朋友，黄石实在找不到人肯跑去几万里外，去一个什么也没有的荒蛮之地——这明摆着就是一辈子别想回故土了。
便是对无路可走的李定国和许平来说，这种流放地仍然让他们感动犹豫：“要花上两个月飘洋过海……”许平和李定国一听到这个就面面相觑，他们两个人做过船，但是见过最宽的水面就是长江而已，至于他们的手下出过海的更几乎寥寥无几。
“总比呆在山东等死好吧。”夏完淳知道对方最后还是会同意的：“再说如果离得近制宪会议也不会放心啊。”
果然，许平和李定国确实没有更多的选择：“两个月？只要两个月我们就可以到达这片大陆？”
“你们没有熟练的水手，而且一路上需要补充淡水，也需要休息，不然应该可以更快的。”
“可是我们也没有船。”
“制宪会议愿意花钱送你们走，内阁答应提供给你们二百条海船，一条船能挤个二百人，都是很贵的大船啊，不过只要你们肯走，制宪会议也不愿意再死人了。”夏完淳拿出一份制宪会议草拟的协议给许平和李定国过目，根据这份协议济南顺军要向齐军先放下武器，在向明军正式投降后这些顺军会被送去登州，然后在那里登船永远离开中国：“给你们的船上会有一些武器，万一遇上野蛮人也可以拿来防身，为了表示诚意，制宪会议还愿意送你们一些工具和机器——有许将军你始终很想要的那种蒸汽机哦，制宪会议真心希望你们能在海外安居乐业，再也不要回来。还有耕牛和一些马匹，海里有很多鱼，你们不要把这些牲口吃了，齐王让我提醒你们那片大陆上未必有牛马……”
念完后夏完淳把文件推到许平和李定国那边：“许将军一向言而有信，李将军也有不错的名声，只要你们在这个协议上签字，制宪会议就相信你会按照诺言永不返回海内，就会赦免你们并给你们船只。”
许平仔仔细细地把协议看了一遍，半响后把它放下：“可是这上面说我们要先交出武器，在齐军的看管下呆在登州，难道不能让我们自己去一个靠海的地方然后把船交给我们么？我们也需要时间来学会驾船啊。”</p>
