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7月15日，深夜。
刘兴祚一身戎装，披挂完整，大马金刀地坐在帐篷里。他手下的两个牛录，一百多号战兵已经全部动员起来，将自己的大帐围得严严实实。在帐篷内部，还有十多个亲信戈什哈刀剑出鞘，屹立在他身旁。
帐篷外，石河驿大营已经陷入混乱，隐约的喊杀声透过厚厚的门帘，传入刘兴祚的耳中。但他并没有做出什么反应，依然平稳地坐在椅子上，目光静静看着帐篷入口。装好子弹的手铳放在面前的桌子上，他的右手无意识地敲打着桌子，发出轻微的响声。
帐篷门帘被掀开一角，一个高大汉子走入，朝刘兴祚微微点头。刘兴祚身子靠在椅背上，忍不住长出一口气，面部的严肃表情终于散去。他嘴角露出笑意，朝那汉子道：“大事定矣。”
那大汉咧开嘴笑道：“祚哥儿，你算得真准。”
刘兴祚苦笑着摇摇头，道：“算得准又有何用，还不是把脑袋别在腰带上赌上一把。若是出了点差池，算得再准也没用。”
“你先出去吧，等一会儿该有人来了。”
那大汉答应一声，又翻开门帘出去。很快，大汉的说话声就从帐篷外传进来：“见过范大人。”
“诶，哪里话，范某当不得兴邦将军这样称呼。”
门帘被大汉掀开，一声甲胄的范文程弯腰从大汉掀起的门帘下走进，刚一见到刘兴祚便拱手道：“下官范文程，见过刘参将。”
刘兴祚手摸着下巴，端详了范文程一会儿，忽然大笑着起身，大步走向对方，双手托着范文程的胳膊把他扶起：“范大人客气了，你我一文一武，互不统属，哪来的下官上官的。”
范文程满脸堆笑，环视帐内一圈，感叹道：“刘将军治军严谨，如此可见一斑呐。”
“还不是听到外头喧闹，以为发生营啸。”刘兴祚同样嘴角上扬，皮笑肉不笑地看着范文程，慢慢说道，“刘某担心外面的乱兵为非作歹，这才让兵士们做好准备。”
范文程朝他拱拱手，微笑着侧过身子：“刘将军，范某这次前来是奉了大汗的命令，请刘将军尽快前去面见大汗。”
刘兴祚点头，也朝范文程做了个“请”的姿势：“范大人请。”
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走出帐篷后，石河驿已经基本恢复平静。举着火把的白甲率领夷丁穿行在帐篷和房屋之间，原先在空旷地方徘徊的人都被赶回住处。
刘兴祚和范文程都没有骑马。他一边跟着范文程走向皇太极所在的行宫，一边面无表情地扫视着周遭的街道。虽然大量真夷正在街巷里巡逻，许多夷丁依然目光阴鸷地站在火光的阴影里，眼里透出危险的光。每条街道的交汇处，扛着火绳枪或是抬枪的乌真超哈都在路口设卡。
越靠近皇太极的所在，街道上的夷丁密度就越大。除了皇太极亲领的正黄旗，另外五旗的旗帜都已出现。各旗的旗丁们壁垒清晰地分块聚集，彼此隔着几丈距离，空气中弥漫着剑拔弩张的紧张气息。
“刘将军，到了。”
刘兴祚抬头看了范文程一眼，轻声道了声谢。他抬脚从两队旗丁的空隙走入人群，感受到靴子底部和地面间若有若无的粘滞感。微微抽动鼻子，空气里还弥漫着血液的甜腥味。
在六旗旗丁的正中间，皇太极和另五旗旗主正站在自己旗丁的前方，彼此互相对视，场面呈现诡异的安静。在他们正中央，几具尸体正躺在那儿。
见到刘兴祚从人群中走出，皇太极才转动脑袋看了他一眼，然后朗声道：“既然诸位旗主贝勒，以及各固山额真、甲喇额真都到了，我便给各位讲讲，萨哈璘等人的事情。”
刘兴祚站在正黄旗的旗下，静静地听着皇太极的声音。今夜皇太极悍然发动兵变，集结两黄旗的兵力围剿萨哈璘的牛录，竟在其他四旗反应过来之前诛杀萨哈璘党羽。现在正躺在地上的那几人，就包含了萨哈璘的尸体。
等皇太极讲完事情原委后，阿敏的声音便不阴不阳地响起：“正黄旗主说的很有道理，但光凭你一己之言，却不可直接杀了萨哈璘。”
皇太极直视着对方的眼睛，等着他继续开口：“依正黄旗主的话，萨哈璘私下写信给二贝勒（注1），让他趁我们都被困在辽南的机会，径直回辽阳夺了我们的权...嘿，这未免有些丧心病狂了吧。”
皇太极冷冷地看了对方一会儿，才温和地说：“我自知口说无凭，白日那锦盒子里的信，为了避免被萨哈璘察觉，我也设法毁了上面的文字。”
他扭头对着身后的大帐，开口道：“那么，还请吴先生出来作证。”
在众目睽睽之下，帐篷被两名戈什哈掀开，一个留着短发的中年人从里面走出。当着几千人的面，他从口袋里取出一块白布，双手捏着一角抖开：“这便是那封信的原文。”
刘兴祚看着拿出白布那人，下意识地咽了口唾沫。他却认得那人，名叫吴坚忠，在国安局里是名声赫赫的人物。未曾想，他竟孤身潜入建奴大营来给皇太极作证。
在几千人剑拔弩张的环境里，吴坚忠依然不动声色，眼睛平静地扫视一周，用汉语、女真语和蒙古语分别念了一遍白布上的文字。念罢，他一抖白布，将之叠好拿在手中：“还有什么不明白的，就说罢。”
虽然孤身在此，吴坚忠却并没有什么畏惧的神色。他甚至饶有兴趣地看着那几个旗主的表情，嘴角流露出一点笑意。
皇太极转身面对他的兄弟们，眼睛冷冷地看了代善一眼。“固山额真以上，进帐篷！”
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7月16日，清晨。
新金城外，皇太极第二次来到这里。所不同的是，上次来时，这里还是大金的天下，现在却布满了澳宋人的大军，天空中飘扬着澳洲人的启明星旗。
骑马走过烧焦的黑土，若有若无的腥味灌入鼻腔，虽海风鼓吹亦无法去除。两队健硕的澳洲骑兵夹在他的两侧，锐利的马刀被执在手上，时刻都在反射着冷厉的阳光。
在皇太极的后方，一千多后金骑士正牵着马走在地上。连绵的铁丝网防线被放开一个口子，人数是建奴两倍多的步兵端着步枪监视他们。每隔二十米，建奴队伍都要穿过一扇门，这扇门的外表是交叉在一起的两把步枪，象征后金军队向澳宋武装力量投降。
作为后金大汗，正黄旗骑兵的统领，皇太极倒是还能保留一点所谓的体面。他被特许携带自己的佩刀，双手也不用被绳子捆好。当他来到新金城下时，还能得到齐武少将的接见。
“吁。”
皇太极轻轻拉动坐骑的缰绳，从马背上翻下来。他神色复杂地看着前方的澳宋军人，整整衣服，在卫兵的监督下上前几步：“爱新觉罗·黄台及，见过大宋国防军陆军少将齐武阁下。”
我站在齐武身后，打量了皇太极一番。按照资料，这人是明国万历二十年，也就是西元1592年出生的，现在37岁。生的倒是仪表堂堂，身体非常强壮，但有些肥胖，面部带有常年掌握权力而特有的威严气质。腰间佩戴着一把弯刀，有些蒙古刀的模样。看刀柄的磨损程度，皇太极并不是拿它当装饰品的。
皇太极这次来，是代表后金政权向我国投降的。他最终取得了石河驿兵变的胜利，除豪格以外，另外四旗的旗主贝勒和固山额真，最后还是承认了萨哈璘背叛后金权力体系的事实，也认可了皇太极杀死他的行动——两红旗参与辽南战役的人数一共只有十个牛录，代善和岳托两个旗主都不在，在皇太极占住理的情况下，四位旗主贝勒都不可能为代善父子出力。
在兵变中幸存下来的两红旗旗丁被交给刘兴祚代理。萨哈璘死后，刘兴祚是两红旗剩余者里官职和威望最大的人，接管萨哈璘的余部是顺理成章的事情。若在往日，他的汉人身份会是最大的阻碍。而现在，这反而是他的助力。个人在时代大势面前的渺小，如此可见一斑。
在昨天傍晚的时候，范文程就代表皇太极秘密前来了一次。在国安局的特别代表参与下——就是我，总督阁下亲自接见了范文程，与他达成协议。皇太极正式向澳宋投降，我海军将帮助他从新金出海离开，在盖州登陆。必要的时候，还可以出动附庸军帮助他回归辽阳，掌握权力。
“皇太极掌握后金权势，比让代善或者其他旗主掌权，对我们的好处最大。”会后，总督对谈判委员会的众人道，“必须实事求是地说，皇太极是建州强盗集团里唯一的战略家，他对客观事实的尊重超过了其他所有后金贵族。他是一个有野心的人，同时他的能力恰好配得上他的野心。”
“参谋部对他的评价，我可以告诉大家：他是古典封建时代里，堪称伟大的领袖。”
“当然，是封建时代里。”我耸耸肩，对陆道培如是说，“同志，时代变了。”
