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右一助听了佐兵卫的话，眼睛中的一抹神采渐渐消失，随即起身对着佐兵卫跪道：“兄长，在下绝无挑拨之意，只是察觉此次赏赐，兄长有所偏颇，方才失智妄言，还望兄长恕罪！”
放下手中茶壶的佐兵卫将目光从沸起轻旋的茶叶上移开，然后对着面前跪着的右一助说道：“明山，我方才可曾怪罪你？”
言毕佐兵卫上前将面前的义弟扶起，然后再次将其请入座中。看着义弟失神的剑目，佐兵卫将手边的茶碗递上前，待右一助接过茶碗后，佐兵卫低声对着右一助说道：“右一助，你和助右卫门暗中观察此次封赏后众人的反应，之后将你观察的结果和你的看法写成总录递交给我，日后也是这般，每次封赏后，都要摸清楚众人的反应。”
右一助听了佐兵卫的话，慢慢将手中的茶碗放下，随后对着佐兵卫低首应诺道：“兄长放心！”
佐兵卫看着快步离开的右一助，忽然眼睛被屋外的阳光晃到，待佐兵卫闭上的眼睛再度张开时，矮桌上的茶碗依旧冒着白烟，碗中的茶依旧在不停地打旋。
......
就在国吉城的众武士还在议论主公的赏赐时，一名面上略显风霜的武士来到了国吉城下。值守的武士在确认了对方的身份后，连忙派人去知会城殿的佐兵卫。
从茶室中走出的佐兵卫正在城殿中观看近侍们习练武艺，忽然接到手下值守城门的武士的汇报，在听完后，当即带着手下的近侍向着城门前走去。
前来送信的武士看到被众人护在中间的高大青年向自己走来，连忙上前对着来人低首说道：“明卫大人，主公听闻大人方从东美浓返回，特意邀请大人前往坂本城赴宴小聚一番。”说罢便将怀中的请帖之类的信件交给佐兵卫。
佐兵卫笑着接过请帖，然后对着明智家的武士说道：“既然是明智大人的邀请，那在下定要前去赴宴了。”言毕佐兵卫又对着身旁的平次说道：“带这位去城中屋敷休息一番！”
明智家的武士闻言马上摇头说道：“主公要在下将信送到之后，马上返回坂本城，明卫大人的好意，在下不得不拒绝了。”
佐兵卫闻言眉头微皱，然后从腰间的小袋中取出三枚小判金。明智家的武士见此，马上对着佐兵卫低首说道：“多谢明卫大人赏赐！”
佐兵卫看着面前的武士笑了笑，将三枚小判金放在他的手中，然后扭头对着身旁的平次说：“代我送送。”
返回城殿中的佐兵卫抬头呆呆地望着有些阴暗的天空，许久之后，方才长出了一口气，然后对着悄悄摸到自己身后的妻子说道：“阿秀，我们明国有句话叫作：‘天下大势，分久必合，合久必分。’”
明卫秀听后笑了笑说道：“莫非你认为日本国到了分久必合的时候了？那你认为谁会成为结束日本乱世的豪杰？”
佐兵卫转过身看着妻子，也笑了笑，然后说道：“主公‘天下步武’的计划不就是正在结束日本的乱世吗？”
明卫秀听了自己的丈夫的话后，若有所思地说道：“那结束日本乱世的人，应是本家的人了吧！勘九郎兄长确实是个志向非凡的人，佐兵卫你可要尽心辅佐啊！”
佐兵卫闻言忽然大笑道：“君以国士之礼待我，我必国士报之，这句话要背负多少的责任啊，太沉了，阿秀我有些背不动！”
明卫秀看着丈夫忽然说出如此疲惫的话，心中先是一惊，然后上前轻轻帮着丈夫整理被寒风吹乱的鬓发。
叹出这句话的佐兵卫感受着妻子柔软而富有温度的手指，愣了一息后，连忙用自己身躯抵住寒风，然后低着头看着被自己环住的妻子，俯在妻子耳便低语道：“定不负主公和少主的恩义！”
......
国吉城中众武士的话头还留在上次怪异的封赏上，却又得知了自家主公要前往坂本城赴宴的消息，随即便将话头移到了主公赴宴上。
暗中和助右卫门观察众武士言行的右一助微微松了一口气，却又听到身旁的助右卫门低声说道：“比叡山大人，这时候可看不出来什么，主公本意是让你之后暗中负责监视本家武士的言行，防止日后出现下克上的情况。”
右一助听后看着一旁的助右卫门，笑着说道：“兄长的意思，我自然明白，只是陶屋大人，这样会不会引起...”
助右卫门知道右一助担心什么，但是却摇了摇头说道：“听闻明国朝廷中特设一部，负责监察朝廷百官言行，主公应是从明国处学得，明国立国已有近二百年，这不还是好好的吗？”
右一助此时也是摇头说道：“明国毕竟与日本不同，明国乃是集权于皇帝一人，而如今的日本如何集权于一人手中？”
言毕二人忽然同时一愣，在对视一眼后，满脸的不可思议。在静默了许久之后，右一助开口说道：“信长殿下的‘天下步武’，不正有集权于武家之意？”
助右卫门听后对着右一助问道：“若是武士没有了土地，被主家集中在一起，每月发放俸禄和俸米，那会是什么模样？”
右一助没有什么说什么，只是对着助右卫门说道：“陶屋大人，相信主公不会做出兔死犬烹之事，而且若是将土地统一起来耕种，可以更合理地使用土地，以主公的才智和陶屋大人的规划，被集中起来的武士至少不会因为一些低级武士不善农事而饿肚子。”
言毕右一助忽然拍了一下大腿说道：“助右卫门，这事目前没有什么消息，我们的推测就不要随意在众人中传播了！”助右卫门见此也是大笑道：“主公能从微末行至今日，才智和勇武不必多说，我等在此胡乱猜测什么！”
说罢两人都是大笑。
......
经过一日又半的准备，佐兵卫带上了一把正宗铭的打刀和一副自己无聊时凭记忆临摹的水墨虾图，以及家中笔头伏羽明次郎、一门众右一助、猛将藤堂高虎、智囊铃木重工，还有二十近侍和五十常备。众人稍加整顿后，便踏上了南下近江的道路。
临行前，佐兵卫认真嘱咐了留守的陶屋兄弟和海马义家，三人也不约而同地应诺护卫秀殿和主公血肉的安全。
