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<p> 洁白的刚多林，一派祥和。
自从白公主阿瑞蒂尔离开刚多林，已经过去一个月了。不知不觉间，难耐的炎夏已经过去了一半，气温也日渐升高。当然，即使是环山包围，刚多林也不例外。就在几天前，北方吹来一股炽热的风，将一股浓烟从大敌的安格班要塞吹向南方，吹入贝烈瑞安德境内。但这不是第一次了，上一次这种情况出现是在芬国昐的人民来到中洲的第二年。那个时候诺多精灵刚到这个大陆，因此没有大举向内陆迁徙，全部驻扎在西海岸边的希斯路姆，米斯林湖畔。彼时浓烟笼罩希斯路姆的天空，诺多族精灵们都感到害怕。
现在，形势发生了很大的改变，希斯路姆只剩下了芬国昐和芬巩以及他们的少部分子民。芬国昐家族的旁系，芬国昐的兄长费艾诺的七个儿子早已迁到了东贝烈瑞安德境内，而芬国昐的弟弟菲纳芬的子女们也在各处有了自己的统治权。各路王者虽然仍然维持着联盟关系，以芬国昐为至高王，但是矛盾和仇恨潜伏在其间。
随着诺多族统治范围的加大，浓烟的遍及范围也比上一次大了。这浓烟像是针对着他们。
“这不是个好兆头。”图尔巩站在王之塔的走廊上，透过一扇落地窗向北望去。他看见环山的北方外侧，那方向有闪动的火光。
图尔巩不知道环山北侧之外发生了什么，毕竟他已经一个月没有离开了。但他知道那一定不会带来什么好运，因为那火光来自安格班堡垒的方向。图尔巩拿着格拉姆德凛剑举在胸前，用左手轻轻摩挲着。剑锋反射着北方的火光。图尔巩的一滴汗珠落下来，砸在剑锋上粉碎了。天空中乌黑一片，虽然时间是上午。
“这异象或许预示着什么。”他说，“战争或许不会立即爆发，但是魔苟斯一定已经开始酝酿着什么。”他又流下一滴汗珠，在接触到大理石的地面的那一刻发出了滋滋的声音，蒸发不见。他说：“三位领主出发之后至今还没回来，不会是出了什么事吧。如果他们的确前往了芬巩的国度，按路程算应该已经回来了。”
一位侍者将双手交叉在腹部，缓慢地低着头走过来，没有脚步声。图尔巩并没有注意到他，因为他正望着图姆*平原上被烘烤的扭曲地抖动的空气出神。直到侍者走到近前，图尔巩才反应过来。侍者从斗篷的兜帽中露出英俊的面庞：“图尔巩陛下，飞燕家族的领主杜伊林来了。”
图尔巩心想：“他这个时候找我？现在大概是他的家族在看守隐匿之路的入口。莫非他安置在环山中的岗哨打听到了什么外界的消息？”他看着侍者：“让他去塔顶找我！”
侍者低着头退下。图尔巩离开了窗口，向盘旋楼梯走去。他顺着楼梯上了塔顶。塔顶和钟楼的顶部一样，没有墙，吊着一口不是很大的钟。这钟只在有紧急事件的时候会被敲响。从塔顶可以望见环山以内的一切。图尔巩等了一会儿，杜伊林也从下面上来了。
“陛下，我有事要报告。”杜伊林的视线在抖动，“根据我的哨兵的报告，有人看见护送公主的三位领主又一次度过了布砾希阿赫渡口。”
图尔巩突然露出了喜悦的神情，握住杜伊林的两肩：“他们回来了？”
杜伊林沉默了一会儿，开口：“但是，公主却依旧和他们在一起。他们好像是放弃了西去的路途，返回过来了。但是奇怪的是，哨兵们报告他们径直穿过了丁巴尔平原，一路东行，渡过了明迪布河，进入了‘恐怖死亡之谷’南顿埚塞布。”
图尔巩听见这个地名，他的瞳孔突然缩小，脚跟突然不稳，向后跌去。要不是扶住了围栏，他险些摔下高塔。一阵风吹来，钟轻微地摇晃着。图尔巩突然一改平日的优雅，冲上去抓住杜伊林的领子。杜伊林惊讶地看着。“你是说真的？阿瑞蒂尔走上了这条危险的道路？如果她能听我的前往芬巩的国土，她应该已经安全到达了。她何必走这条路？这样看来，恐怕他是前往东方找费艾诺众子去了。”他放开杜伊林，恍然大悟的样子，“好的，好的，我明白了！她一定是去找费艾诺七子了！她一定是去东贝烈瑞安德了！”他由惊讶转为愤怒，他一拳打在钟上，钟发出咚的声音，下方王之广场上的人不明所以，望向塔顶，“她在西方的时候就和那七个人中的凯勒巩和库茹芬交好。可恶的费艾诺七子：迈兹洛斯、玛格洛尔、凯勒巩、库茹芬、卡兰希尔、阿姆拉斯和阿姆罗德！要不是他们和他们的父亲的挑拨，我们又怎么会和维拉决裂？要不是他们的鼓动，我们怎么会远离西方？要不是费艾诺的背叛，我的父亲又怎么会被逼到带领族人徒步越过坚冰海峡？如果不是为了维持安格班合围，芬国昐的子民早已不会忍受费艾诺的子民！”图尔巩的额头此时布满了汗水，头发全都湿了。杜伊林呆呆地望着他，他从来没见过他的陛下发这么大的火。
图尔巩扶住围栏，低着头，深呼吸了几下，拍了拍衣服，看着杜伊林：“在王之广场集结你家族的所有弓箭手。那山谷里的怪物只有弓箭手能够奈何。我们要进军南顿埚塞布，解救阿瑞蒂尔！”
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本来刚多林的寂静，被一阵嘹亮的号角声撕裂。马嘶马蹄声和兵革摩擦的声音交织着，奏出一支杂乱的交响乐。王之广场上乱作一团，有很多骑手在广场上集结。这些骑手身穿轻装布衣，脚上是一双便捷的皮靴。每一位骑手的背上都背着一把木弓，腰间配备着两把轻小的短匕。在仿造的金树和银树下，是骑着马的杜伊林和图尔巩。
杜伊林高举起木弓：“飞燕家族的骑手们！你们该像飞燕一样敏捷，因为我们不知道什么样的邪恶在南顿埚塞布等着我们！但无论那多么恐怖，我们非去不可！因为这时，那里有我们的兄弟姐妹正在面对着这些我们认为恐怖的邪恶！”他离开两棵树，骑入众人之间，所有的骑手都停在了原地，看着他，心中有一股火在燃烧，“前进，飞燕子嗣！”杜伊林抽出一支箭向天空射出。
望着那支箭消失在头顶压抑的浓烟中，骑手们高喊：“前进！”
杜伊林挥动木弓，离开人群，驾马走在最前面，图尔巩就跟在他后面，其他的骑手排成一个长队，浩浩荡荡地穿过街道，骑向主门。街道上本来站满了人，却被这个突然集结的队伍吓了一跳，马上回避到街道的两侧。马队距离主门还有大概两百呎的时候，正在守门的士兵看见了他们，马上打开了大门。因此马队不受任何延误地来到了城市外。这时是中午，因为集结骑手们没有耗费太久时间。
杜伊林在最前面，骑得很快。他知道这次的任务非常重要，因为他的陛下甚至打破了不允许出城的规定。这让他了解到如果说有什么能让图尔巩看的和刚多林一样重的话，那就只有他的妹妹了。
马队在图姆*平原上疾驰而过，不久接近了隐匿之路的入口。金之门马上打开，紧跟着其他的门也先后打开。他们没有携带照明的工具，径直驶入了木之门，在漆黑的山洞中穿行。马蹄踏入干河水流的声音一直回荡在山洞中。
很快，他们来到了山洞的另一端。马队沿着干河向南骑了几哩路，然后就转而向东疾驰，克瑞赛格林群峰一直在他们的左侧。他们穿越了丁巴尔平原。
他们在傍晚时分，才赶到了明迪布河畔。明迪布河隔开了丁巴尔平原和南顿埚塞布。这条河很浅，河水只能淹没马腿的中部。而河的对岸，就是恐怖死亡之谷南顿埚塞布了。两岸的土地对比鲜明。这一岸是绿色的草地，在夕阳下泛着红光；对岸却是一片黑色的焦土，在这红色的光芒中看上去像是风干的浓稠血液。强烈的色差使一股恐惧感袭上所有人的胸口。这时候西方在他们的背后，因此要渡过明迪布河就像是步入一个黑暗的深渊。
南顿埚塞布被视作山谷，但其实是险峻的山脉埃瑞德戈埚洛斯的南部山麓，从那里一直延伸到南边的灰精灵王国多瑞亚斯的北境的区域。明迪布河是这片区域的西部分割线，而东部是另一条叫做埃斯加尔都因的河。那座险峻的埃瑞德戈埚洛斯山脉，朝向山谷的一侧是陡峭的绝壁，大概从来没有人能够从那上面跋涉而下。南边的多瑞亚斯王国有魔法环带的保护，使这山谷成为一片与世隔离的黑暗之地。山谷中有着许多不为人知的邪恶生物。那是在太阳尚未升起的岁月里，这些邪恶之物的始祖进入了山谷，在这里繁衍后代。所有的精灵都清楚这山谷是危险的，因为还没有人能够活着出来。也因为这样，也没有人知道到底山谷里的邪恶生物是什么。
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最后一丝光芒消失了，太阳不久就落到西边的群山后面去了。从河的这一岸望过去，可以看到南顿埚塞布山谷中的树木都枯萎了，像是被一阵赤焰给烧毁。另一岸飘过来一股腐臭的气味，令人作呕。
弓箭手们在这一岸做暂时的休整，取出马袋中的面包，快速的啃食。他们没有下马，因为随时要准备过河。他们出来时连午饭都没来得及吃，所以他们享受着踏入黑暗前的美好。图尔巩在一边沉默，什么都没吃。他时不时会抬头望对岸。不祥的预感萦绕不去。
刚才图尔巩就注意到对岸的枯树之间有些白色的东西。他看不清那是什么。
当图尔巩看见大部分的人都不再进食了之后，就下令前进。马队涉过了明迪布河，水花溅起，在他们的头顶上纷飞。
渡过河后，图尔巩终于看清了那些挂在枯树之间的白色东西是什么。是蛛网。但那蛛网似乎显得……太大了……
山谷中有很多小溪。图尔巩对山谷中的小溪里有些奇怪的感觉，但他说不清楚那感觉是什么。山谷的地上有很多骷髅，很难想象他们死前面对着什么样的恐怖。这时候图尔巩突然感觉到口渴。他感觉到后面马队中有人脱队，所以他转头看后方。他看见有一些骑手正拿着水壶在小溪中灌水。“或许他们也口渴了吧！”他这样想，“是啊，毕竟出来到现在他们都没喝过水。”因此他没有因为那些骑手的离开而愤怒，甚至他也想去小溪中灌上些水。
