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有窗户的屋亮堂，有修养的人稳当。
——蒙古族谚语
正在这个时候，列车服务员推着洋铁皮制作的餐车走了过来，还大声地叫卖道：“现在供应午餐。臊子面，炸酱面，打卤面，一份5分钱。”
那个人停止了讲述，抱歉地说道：“我们先吃饭。吃完饭再给你们继续讲。哎，对了，一路上总是看你们啃锅盔、吃腌菜，怎么不买火车上的热饭吃啊？”
马玉民腼腆地回答道：“我们怕车上的饭不干净。”
那个人说道：“怎么不干净？我们好几个人都吃了，肚子没有什么事啊。噢，对了，你们是穆斯林，害怕别人做的饭不清真。”
马玉民轻轻地点了点头。
牛万山一边从提包里拿出烤得金黄的锅盔和装着腌菜的小瓦罐，一边竖着耳朵，还在想着那个人讲述的历史。
他趁着那个人吞咽面条的空挡，见缝插针地连忙问道：“你上知天文地理，下知政治历史，咋懂得这么多？”
那个人笑着回答道：“因为我是老师啊。我是1958年支援新疆的江苏知识青年。我叫于大川，在乌鲁木齐的学校当老师呢。”
牛万山听了这话才恍然大悟。他想起了在兰州马玉良对自己说过的话，心中暗暗地下定决心：将来一定要让自己的儿女上学，知晓天下的各种事情。
吃过午餐以后，马玉民请求于老师道：“于老师，你继续说吧。我们可想听了。”
于老师看了一眼四周打盹的乘客，放低了音量说道：“好的。别人都午睡了。我就小一点声音说。”
马玉民和牛万山认真地点了点头。
于老师继续说道：
“今年夏天，伊犁和塔城地区发生了几万名边民越境叛逃苏联的事件。兵团调遣了几万名干部职工奔赴边境农牧区，维护社会治安，为外逃的边民代耕、代牧、代管，迅速在伊犁、塔城、阿勒泰、哈密和博尔塔拉蒙古自治州等长达2000多公里的边境沿线建立了边境团场带。
现在兵团急需人员。你们去了刚好可以派上用场。”
听到这里，马玉民和牛万山互相对视了一下，发出了欣慰的微笑。他们听了于老师的讲述，心中对兵团有了大概的了解，也对自己的未来充满了期待和希望。他们天真地以为新疆遍地都是可以尽情吃的馍馍，到处都是白花花的银元。
随着火车不断地西行，窗户外面的景色起了很大的变化。农田变成了草地，草地又逐渐变成了荒野，荒野又变成了寸草不生的乱石头滩。
火车在石头摊上走了半天时间，却看不见一座村庄，也看不到一个人影。
他们越来越担心起来，面面相觑，惊讶得不知道该说什么。
于老师看出了他们的恐慌，笑着说道：“小伙子，不要担心。新疆的地理条件和我们内地的不一样。新疆的戈壁滩多，沙漠多。但是，有山有水的地方形成了一片片绿洲，土地特别肥沃。那里的人们就在绿洲上居住和种田。”
牛万山试探地问道：“新疆真的有鱼米之乡吗？”
于老师肯定地回答道：“当然有啊。”
牛万山望了望窗外连绵不断的戈壁沙滩，心中实在想象不出在大片荒凉的土地还会有鱼米之乡，不禁对自己冒失的新疆之行有些后悔了。
于老师仿佛从牛万山的脸上看出了他的心事，笑着说道：“你们是第一次到新疆，当然不了解新疆的情况了。我给你们介绍一下新疆的情况吧。”
他从自己的帆布提包里拿出一本中国地图册，翻到新疆的那一页，指着新疆地图开始介绍新疆了：
“先说概况吧。
新疆的全称叫新疆维吾尔自治区，在我们国家的西北边陲，首府是乌鲁木齐，是全国5个少数民族自治区之一，也是我们国家最大的省级行政区，面积166万平方公里，占全国国土总面积的六分之一。
新疆的地理记住‘三山夹二盆’这句话就可以了。最北部是你们要去的阿尔泰山。南部是昆仑山。天山横卧新疆的中部，把新疆分成了南疆和北疆。南疆有塔里木盆地。北疆有准噶尔盆地。哈密、吐鲁番盆地是东疆。我们国家陆地最低点在吐鲁番的艾丁湖，低于海平面155米。北疆的古尔班通古特沙漠是陆地上距离海洋最远的地方。南疆的塔克拉玛干沙漠是我们国家最大的沙漠。
新疆的边境线有5600多公里，周边国家从北向南依次排列是蒙古、苏联、阿富汗、巴基斯坦、印度5个国家，在历史上是古代丝绸之路的重要通道。
说完了地理，再给你们说说人口。
新疆的主要居民有维吾尔、汉、哈萨克、回、蒙古、柯尔克孜、锡伯、塔吉克、乌兹别克、满、达斡尔、塔塔尔、俄罗斯等民族，大约有600多万人。
接下来再给你们说说新疆的历史。
新疆古称西域。公元前60年，西汉中央政权设立了西域都护府，新疆正式成为中国领土的一部分。
西汉王朝征服西域是从讨伐匈奴开始的。匈奴是秦汉时期在我们国家北方草原地区活动的一个实力强盛的游牧民族。
汉武帝刘彻为了打败匈奴，巩固自己的统治，决定‘通西域，以断匈奴右臂，隔绝南羌、月氏’。他派遣张骞两度出使西域，加强同西域诸地的联系，共同对付匈奴。汉武帝又命令李广利两次讨伐大宛，就是今天苏联的费尔干纳盆地，使西域的许多城国相继臣服于汉朝。
公元前102年，汉军攻破了大宛城，就是现在苏联的费尔干纳。汉朝在西域各国中的威望大增。第二年，汉朝在西域的轮台、尉犁等地开始驻兵屯田，就像现在的兵团一样。
由于东西方经济文化的交流传播，西域的农作物像胡麻、蚕豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿等先后传入内地，被誉作‘天马’的大宛马、乌孙马和各种毛皮也通过丝绸之路，源源不断地进入到中原地区。
同时，中原地区的丝绸和丝织品也传入西域并西传到欧洲。此外，伴随着屯田士兵传入西域的还有先进的生产工具和农业经验，如铁铧、铁锄等铁制农具及代田法，还有掘井技术和冶铁技术等。
东汉刚刚建立的时候，没有精力管理西域。开始想通过莎车来控制西域，达到对抗匈奴的目的。但是，西域各国不满莎车的奴役和侵凌，都投靠了匈奴。
公元73年，东汉汉明帝派遣军队走出塞北，打击匈奴，又派遣班超到鄯善、于阗用计杀死了匈奴使者，设置了西域都护，恢复了对西域的统治。
公元76年，焉耆、龟兹攻陷了东汉的西域都护。东汉皇帝只好放弃了西域。
公元91年，东汉军队在阿尔泰山大败北匈奴，重新设置西域都护，任命班超为都护。
公元94年，班超攻破焉耆。西域50余国全部归属汉朝。
106年秋天，西域诸国又背叛了汉朝。汉朝皇帝以‘西域阻远，数有背叛，吏士屯田，其费无已’为由取消了西域都护。北匈奴趁机收复了西域诸国。
