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纤纤似明白了什么，难不成老大娘已经觉察出小莲的过往，缓缓坐到床前：“都是我不好，是我连累了小莲。如果不是我，小莲也不会被……”
老大娘还以为纤纤不知道，听她一说，其间内情她也知晓详情，悠悠道：“她有身孕了。”声音很低，纤纤微微一怔：“小莲……”
满心都是愧意，如果小莲因此有什么事，让她如何心安。
小莲悠悠醒转，用手抚落在腹部：“为什么？为什么这样他还死不了？”
“小莲！”纤纤扒在小莲身上，“你这是何苦呢？小莲，你这么做真的太危险了。”
“不，我不要这孽种，我不要……”
小莲拼命的用手打击着腹部，一下又一下，纤纤拽住她的手：“小莲，不要这样！你不要这样……”
老大娘异常冷静，看看纤纤，道：“你先出去吧。”
“请大娘好好劝慰她。”纤纤不知道要如何安慰受尽凌辱与伤害的小莲。
她有了与斡齐尔的孩子，这是个噩耗。
纤纤进入西屋，皇甫曜站在门口：“出甚事了？”
“皇甫曜，怎么办呢？小莲她……怀孕了。”
纤纤一头扎入他的怀中，想到这世间对女子总是太这公平，纤柔如此，小莲如此，男人们用自己残忍的方式对待她们。她的心觉得很痛，为小莲默默承受的痛苦，也为小莲今日的所举。
“没事的，不会有事。”
“皇甫曜，什么叫不会有事。一个未婚女子，独自哺养孩子得有多艰难，得承受别人多少异样的眼光？我无法想像，这是怎样的痛苦与矛盾……”
纤纤想到女子命运，想到世道所有的不公，心里一阵酸楚，她无法不为小莲的将来担忧。
当小莲落下山坡时，她更多想的就是流掉这孩子。纤纤明白她的决定，同时肚子里的孩子是无辜，如果不拿掉孩子，小莲就会觉得痛苦，倘若拿掉，这孩子也是小莲的骨血……这是多么的矛盾。
“丑丫头……”
想到小莲，纤纤又不由自己地忆起纤柔：妹妹远在洛阳，独自一人面对生产的痛苦，独自一人哺养与皇甫曜的孩子。
她快速地推开皇甫曜放在肩上的手，厉声道：“你们男人总是这样无情，为什么要伤害柔弱的女子。”
“丑丫头，这事与我又有……什么关系？”皇甫曜满脸无辜，就算小莲出了事，她也不该拿他撒气。
“怎么与你无干。你家里不是也有一个妻妾吗？你可曾想过，当你开心快活的时候，或许她正在痛苦地独自面对，为你生孩子，为你养孩子……你们男人，尤其像这种身份尊崇之人越是无情！”她无法不生气，更控制不住自己。
纤纤不知道自己是怎么了，看到小莲就想到纤柔。
纤柔在痛苦的思念中，可是她却与纤柔的夫君在一起。她无法原谅自己，也无法原谅皇甫曜。原谅，她怪的从来都只有自己，可是她就是想骂骂皇甫曜。
男人们已经伤及太多柔弱而无辜的女人，她还要去做伤害女人的女人吗？不，她不要，她不要伤害女人。女人是可怜的、无奈的，她不想伤害女人。
“丑丫头，我绝不会……”
纤纤捂住耳朵，任性地道：“我不要听，你什么都不要说。皇甫曜，我警告你，不许打我的主意，不许！我不要做第二个江纤柔，不要——”
她怎么可能知道他妾室的闺名？
皇甫曜首先想到的就是柴运，在草原她与柴运走得很亲近，柴运把他的事告诉于她是完全有可能的。正因为她知道了他太多的事，她才会如此痛苦，才会一次又一次地拒绝他的情意。
“皇甫曜，你不是最爱打人、骂人么？你打我骂我呀？是我害了小莲，是我害死了母亲，我就是一个祸水。”
“丑丫头！”皇甫曜将她揽入怀中，“这不是你的错，与你无关，你为什么总把这些事揽在自己身上。”
“我不想这样，可是看到小莲，我的心好痛，好痛……为什么我身边的人总是出事，为什么我身边的人无法得到真正的幸福和快乐……我无法忘记，十岁那年，娘亲眼睁睁地病死……我好怕，怕小莲会死，我也怕你会死，我怕身边的人都离我而去。呜——”
长久以来的故作坚强，长久以来伪装的快乐，掩饰的本心在此刻倒塌，纤纤扒在桌上，开始轻声痛哭起来，心乱成了一团乱麻。
“这些天，我真的好担心。好不容易放下心，小莲又出事……”她没有外表的那样坚强，一个接一个的出事，她会承受不了。
“丑丫头。”皇甫曜心中一软，不忍责备她一句，此刻的她哭得很伤心，他可以感受到当自己昏迷不醒时，她所有的担心，捧着她的脸，柔声道：“你放心，往后，我会好好的。为你好好的活着。”
纤纤含泪问道：“再也不出事？”
有时候她也很天真，天真到希望世间没有磨难与痛苦，明知不可能，还是会说出这样的傻话。
皇甫曜握着她手，缓缓地放到胸口：“这颗心、这个人，为你好好……活着。”
她破泣为笑，“不是为我，为你自己，也为你那些失去的亲人们好好活着。”
她不属于他，就像他不会属于她。
他们的相遇，错了时间，错了地点，也错了人物。
“失去的亲人……”皇甫曜呢喃着。
纤纤心中隐隐作痛，回想在他昏迷时候的呢喃呼唤，明白那些亲人的离去，给皇甫曜造成了一生难以治愈的痛苦。她不想问，也不愿去问，生生地撕裂他的伤口，再度血淋淋的让他痛苦，她不愿意。
“曜，你好好休养，什么也别说。等你想说的时候，你再告诉我。来，我扶你躺下。”
她第一次没有唤他皇甫曜，而只是“曜”，那样的亲切，那样的悦耳。像一抹的阳光，温暖了他的心扉；似一涓清澈的甘泉，滋润着他干涸的心田。
“好，等着。我……也等着你揭下面具的那天。”皇甫曜不愿再隐瞒。
他知道在她的面具之下，有一张美丽的容貌，可是他不会私自摘下她的人皮面具。他会等，静静地用心等候，等候着阳光下那张灿烂的笑颜。
他爱上她，无关她的容貌，无关她身后的一切，只因为她是那个充满阳光的丑丫头。那个会使小性，那个会傻傻大笑，会讲笑话，会干粗活……平凡中有些坚强，温柔中着又很善良的丑丫头。
纤纤缓缓点头，为他盖上被褥。
“丑丫头，我想吃菜粥。”
“好，我下厨为你做。”纤纤眼里含笑。
出了西屋，她长长地舒了一口气。哭过之后真的好轻松，她不用苦苦地强撑，可以像个随性的女子任意的哭，任意的笑。
曾经，在她的面前，他戴上了面具，而她也一样戴上了面具。当她真正戴上面具时，展现的却是自己最真实的一面。虚伪而看不见面具，蒙蔽了他们彼此的真心。一张真实而丑陋的面具，却让他们走近愈近。
皇甫曜是个真君子，不以貌取人，还会爱上一个相貌丑陋的女子。仅此一点，值得纤纤敬重。
纤纤来到厨房，正见铁柱正在熬药，这气味有点像……像当日皇甫曜逼纤柔饮下的堕胎药。
“这是什么药？”纤纤还是想得到证实。
铁柱抬头看着纤纤：“是我娘为小莲开的药。小莲姑娘说一定要吃这副药，否则……”
小莲已经决定了，这个孩子她是万万不会要的，身为女子，一生之中又有几件能由自己做主的事。纤纤想要劝小莲留下孩子，可又不能，因为这是小莲的决定。
如果说孩子是无辜的，小莲就不无辜吗？无辜地遭受了斡齐尔的凌辱，无辜地成为别人的替身。
纤纤说服自己，一面忙着熬药，一面接过铁柱手里的伙棍道：“铁柱大哥，让我来吧。这些天，我们给您添麻烦了。”
铁柱离开不久，就从厨柜里翻出了红糖等物，抱着坛子很是欢喜。“云儿姑娘，我娘说这些可以补血，给公子与小莲姑娘的。”
纤纤没有再道谢，因为她瞧得出来，铁柱似乎对小莲另有意思。小莲已遭遇不幸，若是能再觅幸福，是件好事，她会为小莲高兴。
午后，铁柱与栓子在柴棚那边搭了个简易的床，说是老大娘与栓子今晚在那边安歇。
纤纤与小莲挤一屋，皇甫曜与铁柱睡一屋。
这是纤纤数日来睡得最香的一觉，小莲的呻吟声惊醒了纤纤。
小莲蜷缩在床上，一脸痛楚。
“小莲，小莲……”
“痛，好痛！”
纤纤翻身捧过大盆，让小莲蹲在盆上，鲜血如注，从小莲的身下倾泄而下。
人有多少血可流？
纤纤合上房门，走到柴棚房前：“大娘，你快去看看小莲吧。”
老大娘来到东屋，纤纤把所见的情况告诉大娘。
“哦，你在盆里找找，看有没有一个白色东西出来。”
“白色的东西？”
“像是剥了皮的小青蛙，你找找看吧。”
纤纤应了一声，端着木盆到屋外，又在油灯下小心翼翼地寻找，将血水倒在院子外面的林子里，终于看到一枚指头大小的白色之物，用树叶拾在手里。
带回去给老大娘看，显然不妥，若是让小莲看到了指不定又伤心一场。虽然小莲不要这孩子，可他到底是小莲的骨血。
心里思索一番，纤纤用自己的帕子，将那小小的东西包裹起来，用手在林里里挖了个小坑，将东西埋在土里。
小莲坐小月子，皇甫曜伤病缠身。铁柱已经好几天没有去打猎了，纤纤心里过意不去。决定担起照顾家里的事。
纤纤将老大娘搀扶到西屋，让她再为皇甫曜诊脉。
“不碍大事了，若是再喝两天蒲公英根就会痊愈，炎症已经消下去，高烧之状也没有了，只要不拉开伤口吵不会有大碍。”
“多谢大娘。”
西屋里一片寂静，纤纤很开心，只是静静地望着皇甫曜。
她看过铁柱挖回来的蒲公英，她要去山里挖更多，这样皇甫曜就能更快地好起来。
“曜，你先歇着，我去挖草药，一会儿就回来。”
“认识吗？”
纤纤将头点得像拨浪鼓：“替你熬了四五日药，认得的。”
每一次暂时的分别，都令皇甫曜恋恋不舍。看着她一手握药锄，一手提篮子，像只快活的小鸟儿飞出院子。
院外林子里，栓子把马儿拴在大马上，一边练习着骑马。这些天放马、牧马的事都是栓子在负责，这孩子似乎很喜欢马儿。
栓子不爱说话，看到小莲和纤纤就会脸红。他只偶尔与大娘和铁柱说话。
“栓子，好好养马，等我们离开的时候，我送你一匹。呵——”纤纤笑道。
原以为栓子不会开口，只听他道：“一言为定。”
纤纤沿着小路，往山上移去，蒲公英长在潮湿向阳的地方，今儿她一定要多挖一些，这样明、后两日的都够了，她就可以不用再去挖。
五月的林间，山泉叮咚，山花烂漫。
纤纤低着头，一边走，一边寻找着蒲公英的影子。一发现就弯下身用药锄挖掘。
等到近中午的时候，她的篮子里已经有满满一篮的蒲公英。其实做个山野之人也没什么不好，至少可以平平安安、无忧无患地过一生。纤纤如此想着，回到了茅草屋附近，听到山泉声决定到泉水里将蒲公英洗净了再带回去。
这一刻，她不要再想，不想自己与皇甫曜的事，不谈爱字，不说情字，一切都随其自然的发展也不错。
待纤纤回来时，铁柱已经先一步回来，今儿他在河里捕了几条鱼儿，正忙碌在厨房里熬汤。
纤纤将药碗捧给皇甫曜。
“乖乖喝完，你的病就好了。”
皇甫曜接过药碗，吹了两口，大大地饮了一口，脸上尽是幸福而快活的笑容：“真甜！”
“怎么可能是甜的？”
“就是甜的，像蜂蜜一样的甜。”皇甫曜又大饮数口。
看不到他微皱的眉宇，他饮的仿佛是琼浆玉液。昨儿喝药他也微微颦眉，谁都看得出来，药汁很苦。可是他的表情又不像骗人。
皇甫曜又饮一口，赞道：“真甜啊！”
纤纤糊涂了，有些心痒道：“真的很好喝啊。”
“想喝吗？”
纤纤道：“想！”
接过碗，纤纤学着他的样，大饮一口，舌头都快苦掉了，“扑哧——”喷射出来，“你骗人，这么难喝，你还说甜。”
皇甫曜捧着碗，道：“这些草药是丑丫头到山里采的，还是丑丫头亲自洗净、亲手熬来、亲自端给我的，很甜，比蜜还甜……”
“胡说八道！”纤纤愠怒，她怎么就没想到这家伙许在开玩笑，居然还大饮一口，害得她满嘴都是苦涩。
“好啊，这下我与丑丫头算是同甘共苦……”
“疯子，我不理你了。”纤纤站起身，飞野似地离了西屋。药虽苦，可心里很甜，“这下我与丑丫头算是同甘共苦”久久地回荡在耳边。
不要，不要，她不要被他的话撩乱了心弦。
纤纤努力做事，帮铁柱做饭，帮铁柱家洗衣服，还帮栓子放马……总之她就是不要自己停下来，也不要去想他说过的话。
可是，她真的很想见他。
而她却必须克制，不让自己去见他。
这种感觉很奇怪，想见又不去见，她站在院子外面，看着西山的落日，希望早一点黑，希望自己可以早一点将晚上的药捧给他。
还是想见他！
纤纤为自己的不争气感到很生气，最后化成一声长长的叹息。
晚上的药，纤纤让栓子捧去的。她想冷静一下，而见到皇甫曜，她是根本无法冷静的。估计这家伙和她一样，都被怪异的心情扰乱了思绪。
次日一早，药与粥也是栓子捧去的。
纤纤洗完碗，准备去挖今儿的药，为昨日没有挖太多感到庆幸。否则她连出门的借口没有。
刚走到院门口，皇甫曜道：“丑丫头，你又在躲我？”
每一次她躲避之后，他就发现自己对她的痴迷更深一分。
“没有，我只是很忙。我要去挖药，你好好歇着。”纤纤说完快速奔出院子，到了拐弯地方，拍打着胸口，为什么听到他说话，她的心就跳得这么厉害。
额，不想了，想了！
老大娘走出房子，抱了根凳子，将凳子放在院子里晒太阳。
皇甫曜满是落漠，他只是在她临出门时，想要好好地看一眼，可这丫头跑得比兔子还快。
“她去采药了？”
“是，大娘。”皇甫曜淡淡地应了一声。
“丑丫头是个好姑娘。”老大娘摸索着掏出一只鞋底，用力扎着千层底，“她在躲你？”
老大娘地话，点击皇甫曜的心事。
虽然老大娘看不到皇甫曜的神情，但她从皇甫曜那沉重的步子感觉出来了。“姑娘若是躲着一个喜欢的男子，那她定有不得已的苦衷，而这个苦衷，让她看不到结果……”
皇甫曜心中一酸：她已有婚约，对方是一个很富足的人家。这就是他们之间的阻厚，而他还有一房妾室。
“小伙子，你不要再逼她了。你越是逼她，她就会逃得远远的。”
皇甫曜走近老大娘的身边，在她身边的长凳上坐下。“大娘一看就是过来人，你告诉我，要怎么做，我和她才能在一起。”
“顺其自然吧！当你为她痛苦的时候，她因你而生的痛苦并不比你少。唉——”老大娘长长地叹息一声。
她的痛苦不比他少。
他是真的在意她，想要与她相守到老。
而他不会再逼她，只因他舍不得让她痛苦。
皇甫曜坐了一会儿，回到房中继续睡觉。近来虽然在静养，可他的心一刻都未得安宁，在幸福与痛苦之间徘徊，忘记将来的时候，他会觉得满足，想到不久之后，他终要与她各分东西，又有太多的不甘。
纤纤正想往山上去，栓子骑马走到跟前：“丑姐姐，山下的河边有很多蒲公英，你不妨到哪里去找找。”
“好！栓子，谢了！”纤纤转身往山下的小径移去。
栓子笑嘻嘻地望着她的背影，继续练习骑马。这马儿真是好东西，学会了骑马，以后都可以用马代脚。
纤纤用嘶哑的嗓子哼着歌儿，走在林间小径上，边走边寻找小河。
一棵又一棵，到了山脚下小河边，在河的两边一片接着一片全是蒲公英，开着金黄色的花朵，还有几只绒灯似的球，轻风一吹，像无数的雪花，飘飞而去。
“哇——真多啊！”纤纤俯下身子，挥舞着药锄，不一会儿就挖满了篮子，她还想再多挖一些，用手压紧篮子，又挖了一阵，直装得篮子里再也装不下。
纤纤刚想离开，发现清澈的小河里有好多鱼儿，她决定抓几只鱼儿回去，可以给小莲和皇甫曜熬鱼汤补养身子。
脱下绣鞋，将裤腿挽上，赤脚站在小河里，看着一条宽约四指的鲫鱼，挥手扑去，这鱼儿也太滑了，从她的手指溜了出去。
纤纤不甘心，这么大的鲫鱼居然就溜掉了，回头再去抓，这下够快，鱼儿被她紧紧地抱在手里，鱼摇摆着尾巴，欲从她的手里挣脱，纤纤担心鱼儿再脱身，将鱼儿抛到河岸上。转身又去抓别的鱼儿，扑腾良久之后，他的收获不错，抓住了三条鱼儿，够熬鱼汤了。
“啊——”左脚背一阵刺痛，纤纤低头时，看到一条红色的东西，细长细长，长约半丈动作迅敏，眨眼就钻入石缝里，“蛇——”惊呼一声，从河里跳了上来。快速穿上鞋子，将鱼儿找了藤草系起来。
那是什么怪东西，又像蛇，又不像蛇的。纤纤看过青色的蛇，人称菜青蛇。江府夏天时，还拿这种蛇作羹汤，说了饮了蛇汤不被蚊虫叮咬。
脚背上除了有一个红点，并没有什么特别的地方，唉，许是她杞人忧天了，从山下已经走到山上了，她已经能看到老大娘家的茅草屋了。
然，浑身麻木，手脚都不听使唤，篮子、鱼儿从她手中跌落，“扑通——”一声跌倒在地上。
“来人啊！大娘！栓子！小莲！皇甫曜……”在失去知觉之前，他把茅屋时所有人都唤了一遍，周围是那样的安静，静得没有一丝声音。
初时还有一些知觉，到后面所有的意识已经糊涂。
中午已经到了，皇甫曜一遍又一遍地看着门外，她还没有回来。不良的预感充及着他的大脑，门外传来了脚步声，人未至，声先到，铁柱大声道：“今儿收获不错，捕了一条菜青蛇，呵，大家可以吃蛇羹了。”
皇甫曜出了房间，走到大门口，栓子放马回来，看到皇甫曜似自言自语地道：“今儿她到山下采药去了。”
皇甫曜不安地沿着小径，没走多远，眼前一亮，这件碎花布衫，不是丑丫头穿的吗。
“丑丫头！”他一声惊呼，快奔几步，走近她的跟前，她竟已昏死过去，嘴唇发紫，双目紧闭。“丑丫头，丑丫头，你……这是怎么了？丑丫头……”
抱起纤纤，快速往茅草屋奔去：“大娘！快来瞧瞧丑丫头，她……中毒了。”
皇甫曜惊慌的声音传出，小莲与老大娘同时从东屋出来，小莲近了跟前，看着纤纤的脸色，道：“大娘，她嘴唇发紫，不该是吃什么东西了吧？”
“别急，让我瞧瞧！”小莲将老大娘扶到床前，握住她的手腕，大娘转着眼珠：“是毒蛇！”
皇甫曜早已经在她的腿上寻觅起来，可是两条腿都没有东西伤痕。
小莲急道：“把袜子脱掉！”
取下袜子，左脚一片黑紫色，肿得像熟透的葡萄。
小莲将看到的症状转述给老大娘听，“焰蛇，这是云之巅少见的毒蛇。身中此蛇毒……”
话未听完，皇甫曜不由分说，俯身就用嘴吸食毒液，一口又一口将毒液吐出。
“铁柱，去把我房里的木匣子取来，里面有一瓶九转玉花丸。”
小莲看向老大娘的眼神怪异了几分：九转玉花丸，乃是栖云庄的独门丹药。此药可以解百毒，更有起生回生之效。这个山野之中居住的孤老婆子怎会有这种奇药？
全都是好奇！
老大娘令铁柱取了三粒，让小莲为纤纤塞入嘴中。
“此药不能解毒，只能护住她的心脉，延长性命。倘若能熬过今晚三更，许还能活命。”
小莲在栖云庄长在，她听说过焰蛇，这种蛇既可入药，是最好的药材，但同时也可以危害人的性命。焰蛇之毒难解，或者说根本就是无药可解，九转玉花丸只能延长性命，却不能解其毒性。
“丑丫头！丑丫头……”
纤纤静静地躺在床上，不久前皇甫曜才躺在这里，而现在却是她。
小莲扶老大娘进入东屋，合上房门，道：“大娘——”扑通一声跪在地上，“请大娘救她，小莲的命不值钱，可是她万万不能死啊！”
“对于老妇人来说，众人平等，她是人，你也是人，没有厚薄之分。”老大娘道。
“大娘，我知道你与栖云庄定有关联。我们都是栖云庄的人，求你一定要救她。” 笔趣阁手机端 http://m.biquwu.cc
