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听了这话，流竹便知皇上是生气了。遂道：皇上说的是。臣只是想为皇上分忧，并无他想。
墨行见他一副严肃的脸面说出话来，便笑道：宰相大人既说出了这般话，朕心中已明。好了，把画像拿来罢，我倒是看看，能被流竹看中的女子，到底是何许人也？说着，小厮已接过流竹手中的画卷，躬身呈给了皇上。
墨行接过画卷，展开来看。只卷开一半，画中人的上半身已然跃入眼内。墨行见了，神色一变。画中人竟是他十六年前于湖水中见过的女子，虽是虚影，却早已烙印在脑海中，不曾忘记。一个不稳，手上失重，画卷下滑，整张美人图被完全呈现在眼前。画中人，身姿曼妙，面容清丽，举手投足间有股清冷超脱之感。如斯美人，一旁小厮见了亦是神思所往，不想世上竟有如此女子，细想一下，倒真觉得只有这样的女子才能配得上他们的皇上了。
流竹虽觉得卿晴甚是美丽，有着倾国倾城之貌。却不想皇上见了，竟会如此失态。这是他算计之外的事。不觉皱起眉头。
小厮迟了一会，赶紧捡起画卷放置于书桌上。回神过来的墨行知道失了态，稳了稳心神，才道：宰相大人选的人果然合朕的心意。
流竹道：皇上喜欢就好。那张大人选来的美人，皇上怎么做？
墨行道：张大人不辞辛苦为朕选中的这些女子虽也美貌，却无一人合朕的心意。说着，对着小厮道：你去张大人府上，传朕的话「朕已有选中之人」，好让他安心。
小厮得命，遂赶忙出宫传旨。
流竹心内总觉得不安，又道：皇上，这张大人为您选妃，其中有一位美人，不知你看过没有？
墨行问：你说的是谁？
流竹道：张大人的女儿，张云舒。
张云舒，这个名字倒是听过，想来便是小厮指引着看美人图时听到的。当时虽见得有一人美丽非常，却并未觉得有什么特别的动人之处，遂未在意。想毕，说道：那些画中却有一副画中人美丽已极，想来便是张大人的千金了。宰相大人这样说，是有什么不妥？
流竹笑道：也没什么不妥的。只是那张大人这般费尽心思，不想自己选中之人没有一个能入皇上的眼，想来定会难过罢。再是，想他竟连自己的女儿都送过来了，这般用心可是昭之若揭了。皇上此次命小厮去府上传话，张大人得了旨，怕是心内早认定是自己的女儿入选。而后再晓，那选中之人竟不是自己的女儿，怕是要气恼伤心了。
话毕，墨行笑道：宰相大人真是分析透彻，想是有着一颗七窍玲珑心。不论张大人的心意如何，朕已然有了心意的人，就容不下其他的。若是有人由着选妃这事，在其中用了不良的心思，因未达成而现出宰相大人说的那般嘴脸，看来也没有必要留在朝堂之上了。
这番话说来，墨行脸色不改，云淡风轻。于流竹听来，也是一个激灵，唬出一身冷汗。随即，便告退了。
回府后，流竹便命人去任宅传话，说小姐入选了，让他们赶紧准备好，以便随时受诏入宫。小厮快马加鞭赶往任宅，进了内，传了话：我家老爷让我来话，说小姐入选了。话毕，任夫人、任老爷欢天喜地，取了银两打点那传话的小厮，再包了几包银子，请小厮送至府上，略表心意。
再说那张大人，几日心情极好，只等着皇上传旨。苦等了几日，不得话，遂一日早朝时，请了几个大臣一道上书：请皇上尽快选妃。得到的只是皇上一句再等等的话。虽想等下朝后再去皇上书房说这事，但心内实在是惧怕了，想朝上那会多说了两句，皇上的脸色已然不好了，若是这时又去烦扰，怕是小命都危险了。如此便煎熬着。只到了后来，皇上的随侍小厮来传旨：皇上已有选择之人了。得了这话，张大人喜出望外，赏了小厮银两，说了一通好话才打发了。那小姐一如大家千金小姐，只喜权贵，心内早盼着能入选。得了父亲的话，早高兴的不知身在何处了。
任府内，任老爷、任夫人把卿晴叫了来，思量过后，想那卿夫人毕竟是卿晴的生母，遂也请了来。大家坐毕，任老爷看向卿夫人，笑道：卿夫人，这么多年了，我们已然如家人一般。卿晴也入了我任家的谱，已经是我任贵平的女儿了。说着，看了她们一眼，见卿夫人听着边点着头，而卿晴也是认真地听着，遂又道：现今，卿晴大了，已到了婚配的年纪。前几日里，有许多邻里街坊、亲朋好友上门提亲，我见他们皆是俗人，哪配得上卿晴，便都打发了。想来你们都是知道的。
卿夫人道：任老爷这样为卿晴着想，我们是知道的。只望以后，任老爷还能如此看重卿晴，便是我们的福气了。说着，便要行礼。见此，任老爷疾步上前扶起，说道：你这是做什么？刚才说了，卿晴是我的女儿，我对她好，那是再自然不过的。而你是她的生母，便是我们的亲人，怎又要行这般大礼？真不当是家人了。说着，脸上现出愠怒神色。
卿夫人知道任老爷的性子，遂入了座，擦擦眼角的泪，一面又伤感嬉笑起来，直点着头不说话。任夫人见了，也笑道：你我已是姐妹，何必再说些这种话？今日就算了，若是往后再做这事，我们必是不肯的。说着，看了看任老爷。任老爷听了，也是点点头。卿夫人便知是自己失了仪，只道：再不会了。
这下，任老爷才回了座，说道：卿晴的夫婿自是要选好的。前两日，宰相大人来府内，见了卿晴，多番夸赞。而后听说有人求亲，便说有一人可许。我问了才知，竟是当今圣上！想来这么好的姻缘若是成了，当真是最好的了。遂画了像送去宫中了。
这下卿晴才明白，那日画师来画像的缘由。想到此处，心内不爽，即是她的婚姻大事，哪有瞒着她的道理。脸色也阴沉起来。
而众人并未觉察。任老爷又道：不出几日，宰相大人那边回了话，说是皇上选中了。想来，我们的女儿必是人中龙凤，一生要享尽荣华富贵的。说着，不甚欢喜，喜行于面。任夫人、卿夫人皆是欢喜。只卿晴一人沉闷不语。
