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修女舞蛾
几年以后的一天早晨,猎狗卡尔躺在门廊上睡大觉。
时序已经是初夏,日长夜短,太阳还没有升起的时候,天光已经大亮。
卡尔隐隐约约听到某人喊他的名字,于是他醒了过来。
“是你吗,灰皮儿?”
他问道,因为他已经习惯了麋鹿灰皮儿的夜间来访。
他再次听了听,这一回确定是灰皮儿的声音,于是赶紧循着声音的方向寻找。
卡尔听到远处麋鹿的脚步声,于是向着长着密密的松树的森林里冲过去,他并没有顺着林中的小路跑,而是笔直穿过灌木丛前进。
卡尔没有跟上他,而且费了很大的劲儿才总算没有丢失他的足迹。
“卡尔,卡尔!”
那个声音不断地呼叫着他,那声音无疑是灰皮儿的,尽管现在他的声音中有一种猎狗以前从来没有听到过的清脆音调。
“我来了,我来了!”
猎狗回应道,“你在哪儿?”
“卡尔,卡尔!难道你没有看见头上有东西掉?”
灰皮儿说。
于是卡尔看到松针纷纷从树上掉落下来,像是下了一场节奏始终如一的急雨。
“是的,我看到松树叶在掉落。”
他说,同时钻进森林深处寻找麋鹿。
灰皮儿在灌木丛中钻来钻去,卡尔又有几次找不到他的踪迹。
“卡尔,卡尔!”
灰皮儿咆哮道,“难道你闻不到森林中有股特别的味道吗?”
卡尔一听,赶紧停下来,用鼻子嗅了嗅。
“你说得没错,我闻到这股香味了。”
他说。
他并没有停下来去寻找香味是从哪儿飘来的,光顾着埋头追赶灰皮儿。
在前头的麋鹿跑得如此飞快,后面的猎狗几乎快要跟不上他了。
“卡尔,卡尔!”
他大叫道,“难道你听不到松树上有‘嘎吱嘎吱’的声音吗?”
现在麋鹿的声音变得如此悲伤,甚至连铁石心肠都可以被打动。
卡尔驻足细听。
他听到松树上传来“嚓嚓”的微弱而清晰的声音,就像钟表在嘀嗒嘀嗒地走动一样。
“是的,我听到嘀嗒声了,”卡尔说,但是他停下来不再跑了。
此时他才恍然大悟,原来麋鹿不是要他跟上他,而是要他留意森林里发生了什么事情。
卡尔站在一棵枝丫下垂的巨大松树下。
他细细地打量这棵树,看见松针在移动。
他走近前去,只见一大团灰白色的幼虫正顺着树枝爬来爬去,咬啮着松针。
每一条树枝上都布满了这样的虫子。
树上传来的“咔嚓咔嚓”声来自他们的小嘴忙碌地咬啮树叶时发出的声音。
被咬断的松针像一阵接一阵的骤雨一样掉落到地面,而从那些可怜的松树上传来让猎狗实在受不了的强烈气味。
“这是什么意思呢?”
卡尔思忖起来,“这样漂亮的松树落得这种下场,实在太可惜了!很快,他们的美丽就将不复存在。”
他从一棵树走到另一棵树,想用他可怜的眼睛看清楚这些松树是否还好。
“这里应该有一棵他们没有碰过的松树吧。”
他想。
但仔细一看,原来这棵树也不能幸免。
“这里有一棵白桦树,不,这棵也遭殃了!看到这情景,看林人应该会很伤心。”
卡尔想。
他向灌木丛深处跑去,想看遭殃的树木的范围究竟有多大。
无论他走到哪里,他都听到“咔嚓咔嚓”声,同时闻到同样的气味,同样看到松针如急雨落下。
他没有必要再继续察看了。
他从这些症状上已经看明白了。
这些小虫子无处不在。
整个森林实际上都受到了他们的蹂躏!
突然间,他来到了一个没有气味的地带,一片寂静。
“这是他们的地盘的终点了。”
猎狗想,于是他停了下来,向四周打量。
然而,这里的情况更加糟糕。
因为虫子已经完成他们的工作,树上光秃秃的,已经没有了一根松针。
这些树木像是都死了,唯一的事物是挂在它们身上的破破烂烂的丝网,这些是那些虫子用来作为道路和桥梁的。
就在那些死了的树下,站着灰皮儿,他在等候卡尔。
他并不是孤零零一个,他身边站着四只老麋鹿——森林中最有威望的麋鹿。
卡尔认识他们:其中一只叫“驼背”,他是一只块头不大的麋鹿,但有着比其他的麋鹿更凸出的脊背;另一只叫“鹿角王冠”,他是所有麋鹿中最尊贵者;还有一只叫“大胡子”,他身上有着厚厚的毛。
最后一只叫“大力士”,他有着细瘦的长腿,脾气暴躁,是个好斗分子,去年秋天他的大腿上中了一颗子弹。
“这片森林到底发生了什么事?”
卡尔走向这些麋鹿的时候说。
他们站在那儿,脑袋低垂着,嘴唇噘了起来,一副愁眉苦脸的样子。
“没有人能说得清,”灰皮儿回答道,“这个虫子家族过去一向是森林中最没有伤害力的,他们从来没有造成什么大的伤害。
但这几年来,他们繁殖得太快了,现在看起来整个森林都要遭到他们的荼毒。”
“是呀,形势不妙,”卡尔表示同意,“不过,我看到这个森林中最聪明有智慧的动物们聚集起来进行商议了。
也许你们已经找出一些补救的法子了?”
猎狗刚一说完,驼背就严肃地仰起他那颗沉甸甸的大脑袋,竖起他那对大耳朵,说:“卡尔,我们把你叫到这儿来,就是想问问人类是否已经知道这场虫害了。”
“不,”卡尔说,“现在不是狩猎季节,人类是不会来到森林深处的。
对此惨况他们还一无所知。”
鹿角王冠说:“这么久以来,一直居住在森林中的我们,认为光凭我们自己的力量,不足以战胜这些虫子。”
“我们鹿群觉得不管是虫子也好,人类也好,都好不到哪里去,同样都是祸害,”大胡子一声长叹道,“我们觉得森林将会永无宁日!”
“但我们无论如何不能让自由大森林走向衰败和毁灭!”
大力士抗议说,“我们只能和人类商议,除此之外别无他法。”
卡尔知道麋鹿无法完全表达他们的意愿,于是试图帮他们打圆场。
“也许你们想让我告诉人类这里的境况?”
他暗示道,老麋鹿们频频点头称是,“我们不得不请求人类的帮助,这真是最不幸的事,但我们别无选择。”
过了一会儿,卡尔动身回家去。
当他往回跑的时候,他心事重重地思索着自己的所闻所见,这时一条大黑水蛇迎面挡住了他的去路。
“在这森林中相遇,真是幸会!”
水蛇咝咝地叫道。
“幸会!幸会!”
卡尔心不在焉地打招呼,脚步不停地往回跑。
水蛇转过身,又赶上了他。
“说不定这水蛇也在为森林担忧呢!”
卡尔想,便停下来等他。
水蛇果然一开口就谈起了这次的森林大灾难。
“要是让人类到这里来的话,这森林里的和平和宁静恐怕就要终结了。”
水蛇说。
“嗯,我担心情况会是这样子,”猎狗表示同意,“不过森林里最年长的居住者这样做一定有他们的理由!”
他补充道。
“我想我有一个更好的计划,”水蛇说,“要是我能得到我所想要的报酬的话,我会说的。”
“这里的居民不是称你为老废物的吗?”
猎狗冷嘲热讽道。
“我是这座森林里的一位老居民,”水蛇说,“我知道如何除掉这些灾害。”
“要是你真能除掉这森林中的虫害,我认为你完全可以获得你想要的报酬。”
卡尔说。
水蛇并没有马上回答卡尔,而是爬进了他能够受到良好保护的树下洞穴里,之后他才说:“跟灰皮儿说,要是他能够永远离开‘特许之林’,到北方去,住到一个不长橡树的地方,我就可以让这些爬在树上啃食松树和云杉叶子的虫子生病和死光光!”
“你在说些什么呢?”
卡尔问,身上的毛根根直竖起来,“灰皮儿什么时候伤害过你?”
“他将我心爱的伴侣杀害了,”水蛇说,“我非要报仇不可。”
还没等水蛇说完,卡尔已经向他冲了过去。
但是水蛇却安全地躲到了树洞底下的巢穴里,卡尔无计可施。
“你愿意在那儿躲多久就多久吧,随你的便,”卡尔悻悻地说,“没有你的帮忙,我们照样可以除掉森林中的虫害。”
大战修女舞蛾
第二年春天。
有一天,卡尔匆匆地跑过森林,这时他听到背后有声音在呼唤他:“卡尔!卡尔!”
他扭头一看,只见一只老狐狸站在他的巢穴外面对他打招呼。
“你得告诉我,人类是否要为森林而有一番折腾。”
狐狸说。
“没错,这事千真万确!”
卡尔说,“他们会竭尽全力除去虫害的。”
“他们杀害了我所有的亲属,接下来他们将会杀掉我,”狐狸抗议说,“不过,要是他们能够拯救这片森林,我还是会原谅他们的。”
这一年里,每当卡尔到森林里去,总是会有动物来问他,人类是否能够拯救森林。
对猎狗来说,这样的问题不好回答。
因为人类对他们能否战胜修女舞蛾没有把握。
但是只要想想看,古老的考莫尔滕是如何的令人恐惧和让人憎恨,每一天都有一百多人来到森林里干活,要除掉虫害,这不能不说是十分奇怪的事。
他们清理干净了灌木丛,他们将死掉的树木砍下,他们将底下的树枝砍掉,这样蛾子的幼虫就不能轻易地从一棵树爬到另一棵树上。
他们在遭受虫害严重的地区周边挖掘出宽阔的沟渠,并且插满了涂了石灰水的树篱,使虫子被封闭在壕沟里,不能去新的领地为非作歹。
做了这些之后,他们又在树干周围一圈圈地涂上石灰水,这样一来,虫子就无法从他们已经吃光树叶的树上下来,这样他们只能待在树上,直到活活饿死。
整个初春,人们都在森林里忙碌个不停。
他们满怀希望,并且迫不及待地盼望幼虫从蛹中出来,他们觉得,他们已经有效地对虫害进行了围堵,大部分的虫子将会被饿死。
但在初夏,幼虫破蛹而出,数量比以往大增。
即便这样,倘若虫子真的被围起来了,而且找不到多少吃的,那倒还不大碍事。
然而事情偏偏出乎人类意料。
很显然,有不少幼虫被粘死在涂满石灰水的木杆上,也有成堆成堆的幼虫被涂着石灰水的圆圈挡住去路而无法爬下树。
但是人们恐怕谁也不能说,虫害就真的被堵住了。
虫子不但没有被围堵住,反而从包围圈内爬到圈外来了,里里外外蔓延得到处都是。
他们爬到了乡间公路上,爬到了篱笆上,爬到了房屋的墙壁上。
他们突破了“特许之林”的界线,蔓延到了考莫尔滕的别的地方。
“看来不把我们的森林毁掉,他们是绝不会善罢甘休的!”
人们叹息道,陷入了深深的绝望中,每当进入森林,看见受虫害影响的树木,没有不伤心落泪的。
猎狗对所有这些蠕蠕爬行、啃食树叶的虫子深恶痛绝,几乎连大门都不迈出。
但有一天,他觉得他必须出去,看看灰皮儿到底如何了。
他走捷径往灰皮儿所住的地方走去,走得匆匆忙忙,一路上鼻子不断嗅着地面。
当他来到一年前和水蛇老废物碰头的那棵树下时,那条水蛇仍然躺在那儿,并大声对他喊道:“你是否将上次我们碰面时所说的话捎带给灰皮儿了?”
卡尔咆哮了几声,真想扑过去将他咬死。
“要是你还没有告诉他,我看你无论如何还是告诉他的好!”
水蛇说,“你想必已经看到,人类对如何防治虫害束手无策,无计可施。”
“你也没有这个本事!”
猎狗反驳道,然后急匆匆地跑开了。
卡尔找到了灰皮儿,但是他无精打采,几乎没和猎狗打招呼,而是马上谈起了森林的事情。
“我真不知道,我能够做些什么来阻止这可怜的虫害!”
他说。
“那么我就直说了吧,你是能够拯救这片森林的。”
随后卡尔将水蛇所说的话转告给了他。
“要不是老废物,而是别的什么动物许下这个承诺,我或许会马上走上流放的旅途,”麋鹿说,“但一只可怜的水蛇如何可能有这么大的能耐创造这样一个奇迹?”
“很显然,那只是吹牛皮而已,”卡尔说,“水蛇总是喜欢装神弄鬼,假装自己比别的动物更聪明智慧的样子。”
卡尔准备回家了,灰皮儿陪他走了一程。
卡尔听到鸫鸟在一棵松树的顶上高声叫喊道:“灰皮儿来了,他就是毁了森林的罪魁祸手!灰皮儿来了,就是他毁了森林!”
卡尔心想是不是自己听错了,但过了一会儿,一只野兔蹦蹦跳跳地穿过马路。
野兔一看见他们,就停下了步子,竖起双耳,大声叫喊道:“毁了森林的灰皮儿来了!”
随后他一溜烟地跑走了。
“他们这样瞎嚷嚷是什么意思?”
卡尔问。
“说真的,我不知道,”灰皮儿说,“我想是这些森林小动物们不喜欢我,因为是我提出要请人类来帮忙。
当灌木丛被砍光以后,他们的巢穴和藏身之所都给毁了。”
他们又在一起走了一会儿,卡尔听到各个角落都传出同样的叫喊声:“毁了森林的灰皮儿来了!”
灰皮儿假装没有听见,然而卡尔明白这只麋鹿闷闷不乐的原因。
“我说,灰皮儿,水蛇说你踩死了他的老伴,有这回事吗?”
“我怎么能知道?”
灰皮儿说,“你很清楚,我从来不杀害别的生灵。”
不久之后,他们遇见了四只老麋鹿:驼背、鹿角王冠、大胡子和大力士,他们步履沉重,一个挨着一个地走了过来。
“我们又在森林见面了。”
灰皮儿向他们问好。
“是啊,又在森林里见面了。”
这些老麋鹿们回答说。
“我们正要找你,灰皮儿,打算和你商量商量森林的事。”
“事情是这样子的,”驼背说,“我们得知,森林里发生过一桩犯罪事件,由于罪犯没有得到惩罚,导致整个森林都被毁了。”
“那是一桩什么的罪行呢?”
“有人杀害了一只无害的动物,这只动物偏偏又是他不能吃的。
像这样一种行径,在‘特许之林’是被视为犯罪的。”
“是谁,竟然做出这样一桩胆小卑怯的事情来?”
灰皮儿问。
“他们说是一只麋鹿干的,我们正想来问你,是哪一只麋鹿干的。”
“我真不知道,”灰皮儿说,“我可从来没有听说有麋角会去杀害一只无害的动物。”
随后,灰皮儿辞别了四只老麋鹿,继续和卡尔一块儿走。
他沉默无言地往前行,脑袋低垂着。
他们碰巧经过爬行者身边,这条蝰蛇正盘坐在一块大石头上。
“毁了森林的灰皮儿来了!”
像别的动物一样,爬行者也咝咝地大声说着。
此时灰皮儿的忍耐力终于到了极限。
他忍可无忍地冲到蝰蛇身边,高高地抬起了前蹄。
“你想踩死我吗?
就像你曾经踩死过那只老水蛇那样?”
爬行者咝咝地叫着。
“我踩死过一条水蛇吗?”
灰皮儿大惑不解地问道。
“你刚来森林的头一天,就踩死了可怜的老废物的老伴。”
爬行者说。
灰皮儿迅速从蝰蛇身边走开,继续和卡尔一起往前行。
突然间,他停步不走了。
“卡尔,是我,是我犯下了这桩罪行!我踩死了一只无害的动物。
这是我的过错,使整个森林遭了殃。”
“你在胡说些什么呀?”
卡尔打断了他的话。
“你去告诉水蛇老废物,就说灰皮儿今晚就会被放逐出‘特许之林’!”
“我是不会去告诉他的!”
卡尔怏怏地说,“对于麋鹿来说,遥远的北方实在是一个危险重重的地方。”
“难道你觉得在造成了如此一场灾害以后,我还有脸继续待在这里吗?”
灰皮儿说。
“别冲动行事!好好地睡一个晚上好觉,明天再做决定不迟啊!”