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鹳鸟哀叹道。
“为什么说是今天晚上呢，埃尔曼里奇先生？”
阿卡不解地问。
“唉，因为几乎所有的黑老鼠都出动去库拉伯格山了，”鹳鸟解释道，“他们盘算着，所有的动物都会赶去那里的。
然而，正如你看到的，灰老鼠却待在了家中，现在，他们正集结起来，趁城堡里的黑老鼠只剩下几位无法走动去库拉伯格山的老弱残兵把守时，今夜一举将其攻克。
他们看来能够达成目标。
但我居住这里多年，和黑老鼠和睦相处，如今要和他们的死对头同住一个屋檐下，实在是不乐意啊。”
阿卡现在明白了颧鸟何以对灰老鼠的所作所为气愤难平，因此才找上门来发泄这股怨气。
但从鹳鸟孤高的性情来看，他很显然没有设法做些事情来阻止灾难的发生。
“你向黑老鼠通风报信没有，埃尔曼里奇先生？”
她问。
“没有，”鹳鸟回答道，“那能有什么用啊，远水不解近火。
等他们赶回来，这城堡早被灰老鼠占领了。”
“你不要长他人志气灭自家威风，别说得这么肯定啊，埃尔曼里奇先生，”阿卡说，“我认识一位老雁，也就是说，在下，正想出力制止灰老鼠的这种不义行径。”
听阿卡说出这番话，鹳鸟不由得抬起了头，细细地打量着她。
也难怪他有这副不可思议的神情，因为阿卡既没有爪子也没有尖喙可以对付灰老鼠。
再说了，她是在白天活动的鸟儿，夜晚一来，她就会不由自主地睡着，然而灰老鼠却是在黑夜里才发动战斗的。
然而阿卡显然拿定了主意要帮助黑老鼠。
她吩咐从瓦西亚尔来的亚克西带着群雁飞回温姆布湖去，当群雁纷纷发出异议时，她以不容争辩的权威口吻说道：“我认为，为了大家的最大利益，你们一定要听从我的吩咐。
我现在必须飞到石头城堡去，如果你们跟着我，城堡里的住户将会看见我们，会开枪将我们击落。
这趟旅程我唯一想带的帮手，是大拇指小人儿。
他对我会有很大帮助，因为他有一对敏锐的双眼，而且夜里可以不必睡。”
这一天，男孩心里一直矛盾重重，心绪不定。
但当他听到阿卡这样说，不由将身体站得笔直，将双手交叉放在背后，鼻子朝天地走上前来。
他想说，他完全不想参加这场和灰老鼠的作战行动，如果阿卡要找人帮忙，那还是另找高明吧。
一看见男孩，鹳鸟就兴奋了起来。
他像鹳鸟惯常站立的那样站着，脑袋低垂，喙紧贴在脖颈上。
但现在，从他的喉咙深处传来咯咯的声音，仿佛在发出大笑。
突然间，他出其不意地把喙往下一摆，咬住了男孩，将他抛到几米高的空中。
如是抛了七次，男孩吓得大叫，大雁也失声叫道：“你这是在做什么，埃尔曼里奇先生？
他可不是一只青蛙呀。
他可是如假包换的一个人呀，埃尔曼里奇先生。”
最后，鹳鸟还是将男孩放下来了，毫发无损。
他对阿卡说，“现在，我将飞回格里明杰城堡去，阿卡大妈。
我离开的时候，所有住在那儿的动物都万分焦急。
你可以确信，一旦我告诉他们大雁和人类精灵大拇指小人儿正赶在去营救他们的路上，他们一准会非常高兴。”
说完这些，鹳鸟升长脖颈，鼓动双翼，就像拉成满弦的弓弦射出的利箭一样，破空而去。
阿卡心知，他这是在拿自己开涮呢，但她没让这事往心里去。
她等了一会儿，直到男孩找到被鹳鸟甩掉的木头鞋子并穿好，于是将男孩放到她背上，飞去追赶鹳鸟。
因为是自己的原因，所以男孩没有提出异议，没说一句不愿去的话。
但是他对鹳鸟非常生气，骑到大雁背上后，他发出了难以抑制的冷笑。
那个长着细长红腿的家伙仅仅因为他个子小，就视他为废物，实在让他受不了，他非要大显一番威风，让他看看，来自西温曼霍格乡的尼尔斯·霍格尔森是一个真正的男子汉。
不久，阿卡就站在了格里明杰城堡最顶楼的鹳鸟的巢穴里。
这是一个又精美又宽敞的巢。
它以一个车轮为底，上面铺垫着几层草叶和树枝。
这个巢穴已经有些年头，许多灌木和植物已经在它那里扎下根了。
而当雌鹳鸟蹲坐在大巢的中央孵蛋的时候，她不仅可以饱览斯盖纳大部分地区的美丽景色，感觉心旷神怡，还可以就近看到周围的野蔷薇花和长生草。
阿卡和男孩立即看出，这里正要发生某些大事，事情将完全颠覆这里最正常的秩序。
在鹳鸟的大巢的旁边，坐着两只猫头鹰，一只长满灰色条纹的老猫，还有数十只牙齿凸出、眼泪汪汪的年老体衰的老鼠。
通常，这几种动物是很难和睦地居住在一起的。
他们当中没有哪个转过身来看阿卡，也没有向她打个招呼表示欢迎。
他们一无所待，只是坐在那儿，目光呆滞地看着隆冬之时光秃秃的原野上这里那里隐约显现的几条蜿蜒移动的长长的灰线。
那十多只黑老鼠一言不发。
很明显，他们都陷入了深深的绝望中，他们很显然在想，既不能保住自己的性命，也无法保卫住城堡。
两只猫头鹰坐在那儿，不断转动着大眼睛，抖动着他们那大大的眉毛，用他们那空洞的、鬼一样难听的声音控诉着灰老鼠令人发指的暴行，以及他们如何不得不远走他方，因为他们听说灰老鼠不会轻易放过他们的蛋和雏鸟。
身上长满灰色条纹的老猫一口咬定灰老鼠一旦成群结队蜂拥挤进城堡，他们就会将他咬死，于是他一刻不停地责备黑老鼠：“你们竟然白痴到让最精明能干的勇士离开这儿？”
他说，“你们怎么可以如此轻信灰老鼠？
这是绝对不能原谅的大过失。”
十二只黑老鼠没有说一句话。
然而，鹳鸟尽管也很烦恼，却免不了还是要戏弄一下那只老猫。
“不必这么心慌意乱嘛，家猫汤米先生！”
他说，“难道你没有看到，阿卡大妈和大拇指小人儿正要来拯救咱们的城堡吗？
你尽可以打包票，他们赢定了。
眼下，我可是要睡觉了，而且是要睡个高枕无忧的大觉。
明天，我一觉醒来，格里明杰城堡将不会见到一只灰老鼠。”
男孩冲阿卡眨了眨眼，发出个信号，意思就是要是站在巢穴边沿的鹳鸟蜷起一条长腿睡大觉，他会将鹳鸟推落到地上去。
不过阿卡制止了他。
她似乎一点也不生气，反倒以一种充满自信的腔调说：“要是像我这么一把老骨头，还没办法解决眼前的这样一些困难的话，那可真是太令人难堪了。
要是彻夜不眠的猫头鹰夫妇能够帮我传送信息，我认为一切会顺顺当当地往好的方向发展。”
猫头鹰夫妇表示非常愿意效劳。
于是阿卡请这一对好心的猫头鹰飞去找那些外出的黑老鼠，叫他们赶紧回家。
她派雌猫头鹰到居住在隆德大教堂的尖头猫头鹰弗拉敏亚那儿执行一项任务，这项任务非常机密，阿卡只能压低了嗓门在她耳边低声面授机宜。
捕鼠者
午夜时分，灰老鼠经过一番小心翼翼的搜索，成功地发现了一个通向地窖的敞开的洞穴。
这洞穴在墙壁相当高的地方。
但灰老鼠搭起了一架鼠梯（类似于人梯），没过多久，他们当中最大胆的已经爬到了这个洞口，准备闯入格里明杰城堡，在这围墙外，他们的许多先辈在这里因为攻城失败而掉下殒命。
灰老鼠在洞口稍稍待了一刻，静待来自里面的攻击。
尽管守卫者的指挥官们都外出了，但这只灰老鼠仍认为留守在城堡里的黑老鼠是不会束手就擒、坐以待毙的。
她的心里怦怦直跳，倾听着最细微的动静，但是到处是一片死寂。
于是领头的灰老鼠鼓足勇气，纵身一跃，跳入了伸手不见五指的地窖里。
灰老鼠一只接一只地跟随着领头者。
他们全都蹑手蹑脚肃静前进，同时警惕着黑老鼠的埋伏。
一直等到他们挤满了地窖，窖底再也接纳不了更多的同类时，他们才敢作进一步的冒险。
尽管此前从来没有成功踏足过这幢建筑物，他们还是毫不费劲就找到了前进的道路。
他们很快就在墙壁上发现了黑老鼠得以上到顶楼的通道。
在他们开始攀爬这些狭窄和陡峭的梯级之前，他们再一次十分留神地倾听四周的动静。
黑老鼠如此神出鬼没，让他们更加心惊肉跳，惊魂不定，这比面对面明刀明枪动真格的更可怕。
当他们一无所阻、顺顺利利地来到二楼的时候，简直难以相信自己居然有如此好的运气。
刚一进屋内，灰老鼠们就闻到谷物诱人的香味，谷物存放在地板上巨大的容器里。
但现在不是他们享受胜利果实的时候。
他们首先十二万分仔细地留意搜索那些黑暗阴森和空空荡荡的房间，他们甚至跳到位于这古老城堡屋内地板上的炉灶里去。
每一个狭窄的用于透入光线的洞口他们都仔细检查过了，不过仍旧找不到黑老鼠的踪影。
当这一层楼完全为他们所占据后，他们同样小心谨慎地向下一层楼进发。
他们不得不通过墙壁爬上一段险峻和危险的路程，同时，他们屏息静气地提防敌人发动突然袭击。
尽管他们几乎难以抵抗谷物堆散发出来的诱人的香味，他们还是强迫自己每一个角落都不放过地仔细搜索旧时战士居住过的、用竖柱加固的厨房，和他们用过的石桌和炉灶，还有深深嵌入墙壁的窗龛，以及地板上的洞口，在古时，这样的洞口用于将熬得滚烫的石蜡从这里灌浇下去，用以对付侵略的敌人。
直到此时，黑老鼠仍是不见踪影。
灰老鼠不断摸索前进，现在来到了第三层楼，进入了城堡主人的大宴会厅，这大厅矗立在那儿，显得冷冷清清、空空荡荡，一如别的房间。
他们甚至挺进到了只有一间巨大而单调乏味的房间的最顶楼。
他们唯一没有考虑去细细探看的是屋顶上鹳鸟的巨大的巢穴。
就在这个时候，雌猫头鹰叫醒了阿卡，告诉她，尖头猫头鹰弗拉敏亚已经同意了她的请求，并将她需要的东西送过来了。
灰老鼠们由于将整个城堡的里里外外每一个角落几乎都小心翼翼地检查过了，他们一下子感到如释重负，无比安心。
他们想当然地认为黑老鼠已经逃之夭夭，因此他们不会遇到任何抵抗。
于是他们心情愉快地跑到谷堆里去。
但是灰老鼠几乎还没有咽下第一口谷粒，就听到了从下面的庭院里传上来的细细的笛声。
灰老鼠们不由得抬起了头，心绪不宁地倾听着，跑了几步，想要离开谷堆，但随后又转过身来，继续啃起谷粒来。
尖锐刺耳的笛声再一次响了起来，此时不可思议的咄咄怪事出现了。
一只老鼠，两只老鼠，是的，一大群老鼠抛开谷物，从谷堆上跳了下来，抄最短的捷径匆匆忙忙地往地窖奔去，跑出了屋子。
不过仍有很多老鼠留下没走。
他们盘算着，为了攻下格里明杰城堡，他们费尽了九牛二虎之力，实在不忍舍弃谷堆而去。
但他们又一次听到了笛声，于是他们不得不屈服了，跟上了先前出去的老鼠的步伐。
他们兴奋若狂难于自控地从谷堆里窜出来，沿着墙壁里面的狭窄洞口滑了下去，争先恐后地往外逃，你踩我，我踩你，乱作一团。
在庭院的中央站着一个小人儿，他在吹着一支笛子。
他的身边，已经围绕了一大圈老鼠，他们既惊慌失措又心醉神迷、不能自已地听着笛声，而且还不断有老鼠涌上来。
他一度将笛子从嘴边拿开，将大拇指按在鼻子上，将手指向灰老鼠扭了扭，这时候，灰老鼠群情汹涌，恨不能扑上来将他撕成碎片。
但当他再次吹响笛子，他们又乖乖地不动了，完全受控于他。
小人儿一直吹着笛子，直到所有的灰老鼠都从格里明杰城堡中跑出来，他开始慢慢地走出庭院，朝田野里的大路上走，所有的老鼠都不由自主地跟在他后面，因为那笛子发出的声音是那样的甜美，他们完全无力抵抗它的魔力。
小人儿走在他们前头，引诱他们沿着道路到瓦尔比镇的方向去。
一路上，他有意引他们兜各种圈子，大走弯路，绕过许多围篱，穿过许多沟渠。
而不管他走到哪里，他们都在后面紧紧地跟随着。
他不停地吹奏着那只似乎是用鹿角做成的笛子，尽管那只兽角非常小，但在今天，无论在任何一种动物的前额上都难以见到像这么小巧玲珑的兽角了。
至于是谁制造了这支神奇的笛子，也没有任何人知道。
尖头猫头鹰在隆德大教堂的一个壁龛里发现了它。
她曾拿给渡鸦巴塔基看。
他们一致认为是这种动物（鹿）的角，它是先前的人为捕捉老鼠和田鼠而制造的。
不过渡鸦是阿卡的一个朋友，正是通过她，阿卡获悉弗拉敏亚拥有如此一件宝物。
小小笛子显然魔力无穷，令老鼠们无力抵抗。
男孩在他们前头走着，吹奏着，从星光洒满大地时起吹奏，一直不曾停歇，老鼠们都恋恋不舍地跟着他走。
他一直吹到黎明拂晓，吹到日上东山，而浩浩荡荡的大队灰老鼠一直跟随着他，如此一来，他们离格里明杰城堡的大谷仓也就越来越远了。
