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楔子
亲爱的未知：
这是妈妈写给你的不知道第几封信了，从一座城到另一座城，从冬天跑到了春天，最让妈妈欣慰的是，我们已经找到了四块失踪的青珀，准确说，是藏在青珀下的四块石头——绝里花、绡狐眼、枝上雀，以及那块害妈妈变成小人国公民的“桃源槛”。
讨厌的甲乙叔叔已经变成了妈妈的新帮工，他最擅长的，还是将妈妈气得半死。不过，他偶尔的帮忙与照顾，我们也要感谢。如果他能把绡狐眼交换给妈妈，妈妈会更喜欢他一些的。
随着一件一件寻回“遗失物”的成就感，一种不安与遗憾也在妈妈心里徘徊不去。你看，除了春炉安然无恙，从千机到九十八和天音，他们都离开了。剩下的八块青珀，不知还会将多少奇奇怪怪、好好坏坏的家伙带到我们面前，若全是有屈与老妖婆那样坏得彻头彻尾的家伙还好，若都像千机与天音那样，犯过一些错误，又幡然醒悟的“回头浪子”，妈妈会觉得非常麻烦。
未知，你大概也看见了，只有当那些被封印在青珀中的家伙消失，这些神奇的、各有故事的石头才会露出真面目。也就是说，妈妈必须要在将来的时间中，继续见证，甚至不得不“促成”八个被封印者的消失，才能帮你爸爸与曾祖父解决掉东海龙族与天界的大麻烦。
如果要妈妈对千机或者天音那样的家伙出手，只为拿到嵌在他们生命之中的石头，这样的事，妈妈是万万做不出的。可天界里的大神们，是比妖怪们麻烦太多的存在，尤其是老不死的天帝，还有他的爪牙，妈妈一直很讨厌的那个战神獠元。如果他们成心要找东海龙族的麻烦，妈妈担心事情会往很不好的方向发展。要知道天界的神们，最喜欢的就是“操纵”与“臣服”，太多的族群为他们的“不听话”付出过巨大代价，东海龙族虽有与神媲美的尊荣身份，不受天界辖制，可这恰恰也成了他们最大的隐患。天界与东海，不过是表面的相安无事罢了。
算了，这些话题对你来说太深奥，等你出世，长大，真正见识过这个世界之后，不论你为自己选择怎样的路，你必然会看到这世间的一切阳光与鲜花，以及残缺与丑恶，你会开心得意，会悲伤害怕，这一切情绪都是正常的。而妈妈对你唯一的寄望是，无论高峰或低谷，都不要止步不前。你看妈妈开的小店，永远都叫“不停”。
回到那些石头，如今妈妈最大的疑问有两个：第一，那十二个被封印者。如果他们真是远古时代的天神，怎会落到被封印的地步？有是谁有这般大的本事，将神都封印？
第二，就是这些石头的“存在方式”。最初的两块青珀，从有屈与老妖婆身上落出来时，都是完好的。可千机与天音身上的石头，出来时已是它们本来的样子，原本应包裹住它们的青珀不知去向。这现象一度让我百思不解，直到天音讲出曾身为天神的过去，我才有了一个大胆的推测——但凡被石头的力量影响并净化的封印者，会冲破作为第一层封印的青珀，之后，被封印者便会以他本来的模样回到这个世界，而那些石头也作为他们生命的一部分，存在于他们的灵魂之中。
而没有被净化的被封印者，便只能以那枚青珀“鸽子蛋”的形态，寄生到某个与他们本身的“恶性”相合的宿主体-内，以操纵傀儡的方式继续作恶，比如你绝望的爷爷，就被以绝望为食的有屈附身，又比如心生妒忌的春炉，就被善妒的老妖婆霸占身-躯。所以到最后，绝里花与绡狐眼这两块石头，依然还包裹在青珀之中。
我想，这其中的关键，就在于被封印者，是否被那些石头的力量“净化”。
而那一层青珀，我一直以为它的作用只为巩固石头封印。可现在看来，似乎不是这么回事。我甚至感觉到，青珀并不是为了帮助那些肩负净化工作的石头，反而是想压制它们的作用。青珀与石头的力量，一直在互相抗衡，一旦石头的净化成功，青珀作为“输家”，就会碎裂掉，但若石头的净化没成功，青珀就会一直存在，甚至助纣为虐。
若真是这样，又是谁，要阻挠之前那个封印者的一片苦心呢？
不过这也没有什么，作为一个好奇心永远旺盛的老妖怪，“秘密”的出现于挖掘，是妈妈的乐趣所在呢。最重要的是，对于任何秘密，不管它的外衣看起来多神秘或者多凶险，妈妈都没有畏惧。这种勇气的来源，可能是源自妈妈的天性，也可能是源自围绕在妈妈身边的朋友，也可能是源自于你，我亲爱的未知小朋友。当然，还有一个原因要小声告诉你，就是……你老喜欢下落不明的爹，回来了。
不过，他显然遇到了麻烦。
1
纵横的荆棘，在微热的空气里交错纵横，一条吐着信子的蛇，快速钻入干燥的土地里。
雪白的石子小路嵌在荆棘之中，干净得像条新织成的绸带。
小路的末端，传来隐隐约约的对话声。
“这些红点是……”
“力量的来源。”
“我明白了。谢谢您！”
“你叫……天空？”
“是的。该怎么称呼您呢？”
“忘了。只记得许多年前，我好像在天上当神仙，铠甲长剑，半生戎马。”
“神仙？听起来，您以前应该是个特别勇猛的神。”
“不，我倒是记得，后来我变得特别胆小……还因为自己的胆小，害了不少生灵。算了，想不起细节了。我说，你是不是该走了。不少还有很多事等着你么！”
“嗯！”
袅袅薄雾中，一个矫健的身影，高高跃出荆棘林。
2
约翰内斯堡的凌晨，安静得像一座幽灵之城。街道旁的灯光，一盏比一盏暗淡，几个流浪汉在街边睡的正香。
华丽如城堡的豪宅中，灯火通明。
摆满医疗仪器与专家的房间里，布里曼怔怔抱着独生子冰冷的尸体。
他是这座城市，乃至这个国家，最富有的人。他曾狂妄地说，他在这个国家里，不会再有人比他站得更高，俯瞰之下，不过遍地草根贱民。
只要是他想要的东西，都可以买回来，包括……生命。
一直膝下无子的他，直到五十八岁才由第七个老婆那里，得了一个粉雕玉琢的男孩儿，视如珍宝。可惜，四岁的孩子在一年前突患上罕见的恶性肿瘤，他找来的所有专家都确定地告诉他，就算他们尽全力，孩子也撑不过一年。
他拨通了一个人的电话。
能救自己儿子的，不是那些专家，而是一份“保险”。
本杰明·沃克，是这世界上最伟大的“保险”经纪人。既然当年他能让自己安然无恙，如今自然也能让他的儿子躲过死神的狙击。
可是，为什么这次失败了呢？
布里曼终于像野兽般嚎叫起来：“怎么没有活过来？怎么回事！本杰明你这混蛋都干了些什么？！”
他绝望而愤怒的声音，冲出窗外，在夜色中碎成了渣。
一个钟头前，斯普林大街的拐角处，那间并不显眼的沃克保险公司，闯入了两男一女三个不速之客。
这间所谓的公司，位于这座旧楼最底层，平日也只有一个人在里头工作。
本杰明·沃克靠着墙壁，瘫坐在一片狼藉的办公室里，慢慢擦着嘴角上的血迹。地板上，敞开着一个两米见方的缺口，一架梯子延伸往下。
没人知道在这件貌不惊人的公司脚下，存在着一间宽大的地下室。
几个大大小小的黑色笼子规矩地摆在四周。最大的那个，放头大象也没问题，中间的空地上，一副常在吸血鬼电影里见到的黑色漆木棺材被踢烂了，人类与兽类的白骨散乱在棺材里，一个中世纪的高脚银杯倒在骨头之间，里头残留着血迹。
棺材四周，画着奇怪的符号，一圈原本在棺材四周燃烧的白蜡烛，被人踩得东倒西歪。其中一个笼子的大门敞开着，且被扭得变了形。
这个幽暗的地方，像极了巫婆的房间。
这时，一阵手机铃声响起。本杰明拿起手机，还来不及说话，布里曼疯狂的声音已经穿出了听筒：“萨利死了！”
“有人带走了萨利的寄命体，并且中止了我的咒语。”本杰明摸着自己被揍得淤青的脸，“如果你想为萨利报仇，我乐意帮忙。”
“你听着，不管是谁干的，我要他们死无全尸！”
3
这是我第二次来南非，上次来的时候，我跟敖炽还在蜜月期。
可这回，我却与一头昏迷的羚羊，还有敖炽跟甲乙这两个麻烦的男人，坐着我的二手车在非洲大地上奔驰，目的地——离约翰内斯堡几个钟头车程的克鲁格保护区。
四月的南非，气温正好。此时已是清晨，越发金亮的阳光下，这片赤道上的土地一点点向我们露出了它的美丽与野性。
自从敖炽回来之后，我就被赶下了驾驶座。这个准爸爸焦躁症患者说，孕妇不宜开车，危险！可是，凭他这种开车跟飙车没两样的习惯，我就安全了？！
嗯？你们说啥？镜头进展太快？要求回放到敖炽出现在车顶那一段？
哼，我就知道你们想看敖炽把离家出走的我揍一顿这样的场面对不对？恐怕你们要失望了。这厮虽凶神恶煞要我靠边停车，却不是来找我算账的。
我停车之后，他对我说的第一句话就是：“我遇到变态了！你快来帮我处理掉！”
抱歉啊各位，当时我实在是忍不住……不厚道地哈哈大笑了。这句话从敖炽口里出来，就像当时我知道他去找左展颜却在水里缺氧晕倒一样戳笑点。一别数月，再度重逢的患难夫妻，本该有说不尽的温馨与感慨，可我跟敖炽，根本没有这个觉悟嘛。
那天的情景，我还记得一清二楚——
“莫非有哪个不长眼的贪恋你的美色？女的还是男的？”
“严肃点！我可是跟你说正经的！”
“不正经的是你吧！哪有正经人是从人家车顶上冒出来的！”
“我着急呀！”
“既然着急，为什么又到现在才来找我？之前发的短信你没收到吗？都几个月了！”
“我试了无数方法都甩不掉那家伙！不论我绕多少路，躲到多隐蔽的地方，它都能跟上来！我已经跟它讲得很明白，我是不可能跟它去南非的嘛！”
“去南非？”
“对！”
“你到底干什么好事了？”
“可不就是路见不平拔刀相助吗！我现在悔死了！”
“你想告诉我，你好心好意地救了一个变态？！”
“别叫我变态好不好？我是很真诚地邀请英雄你来我的家乡，并且请你长久地住下来。只要你点头，我发誓以后都不会再跟着你了。”一个白生生的鸵鸟蛋，从马路边的草丛里“嗖”一下飞出来，停在我跟敖炽的面前。
一见到这玩意儿，敖炽立刻痛苦地扭过脸去，指着那个鸵鸟蛋说：“就是它！它跟了我几个月啊！又会飞又会跑又会说话！甩不掉啊！
这时，鬼一样从我们背后冒出来的甲乙，手指一拂，一张两寸大小的明黄符纸飞出来，准确贴在了鸵鸟蛋的顶部，然后就听到里头传出“哎呀”一声，鸵鸟蛋落了地，再也飞不起来了。甲乙说，这个符纸相当于一座隐形的监狱，对限制小体积妖物的行动很有效，不过符纸的成本要折算到本月的工资里，不免费提供。
“我是妖怪，可我没有恶意！”“喀嚓”一声，蛋壳从中间分开了来，一只不足半尺的毛茸茸的家伙盯着浮在头上的蛋壳，挠着后脑勺，一脸苦闷地望着我。
我差点被自己的口水呛到，该怎么形容这个住在蛋壳里的猫科动物？！小小的一只，瞪着圆溜溜的眼睛，耷拉着三角形的耳朵，浑身皮毛见不到一点光泽，灰扑扑的好像刚自煤堆里打完滚回来，棍子似的尾巴窘迫地在蛋壳里扫来扫去，两道泪痕似的黑纹从内眼角一直延伸到嘴角，怎么看，都是一只打架输了的颓丧花脸猫。最诡异的是，这只猫还戴手套，一只黑色的布手套，牢牢套在它的左爪子上。
猫妖我见过无数，撇开沧瞳凯与玄这类高级货不说，级别再低的猫妖都对自己的仪态很在意，绝不会出现上述这般灰头土脸的情况，更不要说住在一个这么怂的蛋壳里！
根据敖炽的旁白，他与老头子去北山查找石头的线索时，路过了北山中最茂密也藏了最多珍禽异兽的九色池。与老头子分散行事的他，在池畔看见一条凶悍的金环双头蛇与一只蓝翼狐鸟斗得难分难解。狐鸟拼命保护的，是巢-穴-里的几枚鸟蛋。可狐鸟显然不是双头蛇的对手，不但落了下风，还受了伤。
敖炽教训了这条双头蛇，他说见不得以多欺少，两个脑袋打人家一个脑袋，不仗义。然后就没有然后了。他压根没拿这举手之劳当一回事，一番寻找未果，便离开北山回了忘川。
可是，偏偏有人那他当了大英雄，就是这个藏在鸵鸟蛋里，躲在人家巢-穴-里过日子的变态猫。敖炽的出现，不知沸腾了它体-内哪根神经，居然一路从东海的北山，跟着敖炽到了忘川。敖炽无数次驱逐不成，火大的他忍不住举起了拳头，说再不滚，就把它跟它的壳一起砸成面粉。
我问敖炽，怎么没砸下去呢？他叹口气，说还是没办法对一只小猫出手。
下不了狠手的后果，就是这个非要让敖炽移民到非洲的小变态，从北山追到忘川，又从忘川追敖炽到天涯海角。无论敖炽用什么办法隐身，跑得有多快，去多么偏僻的地方，都甩不掉它。他迟迟没来找我，就是不希望因为这条“小尾巴”被我嘲笑。神威赫赫的孽龙敖炽，居然被一个鸵鸟蛋左右追随，确实好没脸面。每次一脑补敖炽旁边站个鸵鸟蛋的场景，我就……对不起，让我再笑一会儿吧。
“就算没有恶意，你老这么跟着别人，也很失礼呀。”我把它连猫带蛋壳一起放到引擎盖上，问，“为什么要敖炽去你的家乡？”
手套猫趴在蛋壳里，眼神突然有些犹豫：“我的家乡，需要有他这样强大的、有力量的人存在。”
“你叫什么？家乡在哪里？”我问。
“我叫……小青。家乡在南非的一片草原上。”它说话的时候，连头也不敢抬。
“你家乡出了什么麻烦么？”
它嚅嗫了半天也说不出个所以然，只是不停地说自己的家乡有多么美好，多么天上有地上无，说那里有壮阔的景色与丰盛的食物，还有漂亮的动物与无人知晓的金山，只求敖炽能跟它一起回去，并且长久地住下来。
姑且不说这个要求有多荒唐，那句“无人知晓的金山”，狠狠戳到我了。
“有金山啊！”我将敖炽拉到一旁，小声说。
敖炽咬牙切齿：“那又怎样？一座金山你就想把我卖了？”
我老实地回答：“你值不了一座金山。”
敖炽愤怒地戳着我的脑袋：“你一个孕妇，离家出走已是大罪，现在还想冲出亚洲跑南非去挖金山？告诉你，别以为这事就算完了，我把愤怒都埋在心里呢，等你生了孩子，再连本带利收拾你！”
“金山咧！！”我像没听到他的狠话一样，又强调了一次。
“金你个头的山！不准去！”
“我要去！”
“不准去！”
“我要去！”
“这家里谁说了算！”敖炽怒了。
我挺腰，昂头，狠狠一跺脚：“我说了算！怎么着？”
“没事，我就是随便问问。”敖炽的态度马上柔和下来，揽住我不许我再乱蹦，“别乱动了啊！吓着孩子怎么办！去不去挖金山，咱们再商量。”
话音未落，一股熟悉的热量突然自我的大衣里头跑出来。之前我重新弄了个黑色的厚棉布锦囊，将所有石头都放在里头贴身收藏。发热的，正是那颗翡翠般的“桃源槛”。
有戏了！石头一热，必现提示！我赶紧将桃源槛摸出来，一个清晰无比的“去”字，闪着微光出现在它的正中间。
这个字简直就是神迹，瞬间解决了去还是不去这个问题。我将这些石头的神奇之处讲给敖炽听，说它们都是有灵性的，只要按照它们的指引，就能去到正确的地方。
“你怎么不说这个字可能是它在骂‘去你的’呢……”半信半疑的敖炽嘟囔着。
好吧，与其说是桃源槛的指引，不如说是金山的勾引……别鄙视我。总之，南非之行，就这么确定了。
一路上敖炽都非常不满，化回原形的他说，驮着我就够重了，还得驮着一个帮工，还得驮着一辆车！他是龙咧，又不是集装箱！
“不然你要怎样？难道要我耗费灵力跟你一起飞？”我戳着他的脑袋质问，“我想过了，还是要开拓国际市场，把浮生带到国外去，说不定会有很多人喜欢呢！”
“我求你了！咱不差钱！浮生这么好的东西，留着咱们自己喝行不行？”
“不行！一边找青珀，一边做生意，一边等孩子出世，不浪费一分一秒，这才是树妖老板娘丰富的人生啊！”
说到得意处，我不禁摇头晃脑，可刚一晃脑袋，就觉得身后不对劲。回头一看，甲乙趴在敖炽背上睡得正酣，我的一缕长发，被他压在侧脸下。
这家伙的睡脸，比任何时候都安恬，我忽然都不忍心把头发抽出来，怕吵醒他。回想这一路的旅程，甲乙虽然嘴巴很坏，可是修车换轮胎打杂跑腿这些粗活，也都是他干的。坦白说，某种程度上，我的潜意识以经情不自禁将他往“自己人”的阵营里推了。
敖炽可就没我这么友善了。他回来的第一天，除了处理小青的问题外，剩下的所有时间都用在盘问甲乙上。我知道他对所有可以评分为英俊的男性，尤其是在我身边的，都抱着硕大的不满。甲乙对他的态度，跟对我没两样，问十句也未必答一句，最后甩出惯有的不屑与你见识的气度，躲后车厢睡觉去了。
被冷处理的敖炽跟我说了十次要解雇甲乙，但是又被他自己否决了，理由是他讨厌换轮胎。
有敖炽这个单纯生物运输工具腾云驾雾，到南非不过是须臾间的事。但是，就在我们一路往克鲁格保护区去的路上，被我们塞-到鞋盒子里的小青却说，能不能先去一趟约翰内斯堡，它想去见一个人。
4
斯普林大街位于约翰内斯堡南北交界处，整条街只能拿“杂乱”来形容。高声喧闹的男女，卖杂货的小贩，俗艳的霓虹灯闪烁不止。餐厅里，商店里，处处可见为了讨生活而努力的年轻人，通常都选择住在这里。
小青说它要找的，是个姑娘，叫月亮。三年前她离开家乡，来到约翰内斯堡工作，她临走前，给它留下了一个住址，说她在赚够可以开一间服装店的钱之前，她会一直住在这里。
可是，在那座陈旧的“幸运公寓”里，我们并没有见到它的月亮。戴着夸张假睫毛的黑人房东太太，很不友善地告诉我们，月亮已经三个月没回来过。她的房租只缴到上个月，还说我们来得正好，她正打算把月亮的行李扔出去，将房间另租他人。
“她去了哪里？”我问。
“谁管她去了哪里！”房东太太白了我一眼，“要进来拿她的行李么？”
走进这间光线暗淡、面积狭小的两居室公寓，靠里的那间房，就是月亮的房间。
一张小床，一个书桌，一个带镜子的衣柜。除此之外，全是书，架子上，地上，满满当当，大多跟服装设计有关。墙壁上也用图钉钉满了各种时装秀的海报，还有一些用铅笔绘成的草图，以及一张照片——一个将东西方人的五官优势完美融合的年轻姑娘，竖起两根大拇指，对着镜头俏皮地笑，长长的褐色头发之下，小麦色的肌肤在耀眼的蓝天下闪着钻石般的光彩。身后，一片雄浑壮阔的非洲草原几乎汇集了世上最大气的颜色，远远地，好几头野象刚刚闯入镜头。
这照片，好看得像一张明信片。
“也没有什么值钱的，你们慢慢收拾。”房东太太打了个哈欠，转身要走。
“等等。”我叫住她，“你的租客不见了三个月，你没有报警？”
她停下，很好笑地看着我：“我只关心谁来缴房租。这里的每个人，都只有管好自己的能力。”她又瞟了我一眼，说：“这里不适合你这种衣着光鲜、没吃过苦头的美人儿。”
“那你跟我说说，这里适合什么人？”我讨厌她说话的语气。
她点燃一支香烟，指着窗外：“看到外头那些家伙没？”
我看了看窗外，闪烁的霓虹灯下，几个上了年纪的妇-人正拼命向一个穿西装的男子推销自己的香烟，一个衣衫褴褛的醉汉摇摇摆摆地摔在街沿上，吐了一地，惹来几个路人的责骂。推着沉重推车的小贩，垂头丧气地走着。
财富与贫瘠，美貌与凶恶，这个城市，向来有一条清晰的分界线。
“你的意思是，这里只适合贫苦的人？”
房东太太耸耸肩，吐出一口烟：“适合那些就算死了，也无所谓的人。”
我皱了皱眉头。
“我最后一次见到那小妞，她说是有人给她介绍了一份好工作，她去面试，然后再没回来。就这样。”说罢，她扭着没有线条的腰肢，离开了我们的视线。
敖炽“砰”的一声关上房门，摇摇头，把鞋盒子从背包里拿出来放到满是灰尘的床-上。蛋壳合得紧紧的，安静得像个化石。
敖炽一阵猛敲：“喂！听到没有，你的月亮不见了！”
隔了好久，蛋壳才缓缓打开，小青的耳朵，耷拉得比以前还厉害，整个人像被抽去了骨头似的，瘫坐在蛋壳里，愣愣地看着它的左爪子。
它的手套，什么时候脱下来了？
“月亮她……可能快死了。”它慢慢抬起头，看着墙上那个姑娘的照片，极度不安地搓着自己的爪子。
我跟敖炽都吃了一惊。
甲乙像是没听到，仍然自顾自地在这个小房间里参观考察，一会儿翻翻书，一会儿盯着墙上的海报入神，连衣柜也打开来看了看。
“你怎么知道？月亮是你什么人？”我问它。
“她……她是我的同类。”小青的眼神，变得更暗淡了，它不知所措地坐在蛋壳里，喃喃，“该怎么办……”
“这些，大概有些用处。”
一本台历从甲乙手里飞过来，敖炽一把接住，翻过来一看，上面几乎么一天，都做了简单的记录——一号，上班。二号，去里奇餐厅兼职。三号，上班。给妈妈写信。而三个月前，只有一条记录，也就是台历上最后的一次记录，写的是“去沃克保险公司面试。本杰明先生是个好人！加油！”末了还画了一个笑脸。
“本杰明……”敖炽认了半天才从潦草的字母中辨认出这两个名字。
“本杰明？”蛋壳里的小青像是打了鸡血一样，从濒死状态满血复活，一骨碌跳起来，大声问，“你确定是本杰明？”
敖炽又看了看台历，点头。
小青焦躁地在蛋壳里转着圈，一种想豁出去却又始终差了一口气的犹豫，蛇一样缠着它。
半晌，它从蛋壳里伸出爪子，抓住我的手指，似是下了好大一番决心才鼓足勇气，说：“求你们帮我！这个红点还没有消失，月亮还活着，一定要找到本杰明！他是个巫师，很坏的巫师！”
它伸出它的左掌给我看，粉色的皮肉上，排列着一圈红色的小点点，大概十来个，仔细地看，才发现这些点点不是圆点，而是各有形状的印记，有的像狮子，有的是大象，还有的是羚羊。与其他的印记相比，羚羊形状的点点，颜色淡了不少。
“你到底是什么玩意儿？”我的第六感一直很灵，这家伙绝不可能仅仅是一只变态猫妖。
小青垂下头，用蚊子般的声音说：“我是一只……兽人。”
5
上帝大概把世间最美的星光，都赐给了这片草原的夏夜。可天空之下，并不平静。
远处，饥饿的狮子匍匐在草丛中，在夜色的掩映下，无声地朝一只没有防备的斑马靠近。再远一些，一头巨大的白犀牛，带着它的幼子缓慢前行，时不时啃啃路上的嫩草。高大的猴面包树上，传出窸窸窣窣的动静，一头花豹正忙着将捕猎到手的小羚羊放到树丫上。一群鬣狗围绕在不远的地方，心有不甘地望着树上。
这片土地的美貌与它的危险一样，煞费苦心。
白犀牛的腹部连中几枪，剧痛与惊恐以及愤怒，支撑着它带着自己的孩子飞奔逃命。但是，没有捕猎者会轻易放过即将到手的猎物，尤其还是数量已经极稀少的白犀牛。
沉睡的飞鸟被吓得离开了巢-穴-，狮子与斑马都被惊跑，连素来胆大不要脸的鬣狗一家也四散而逃。星星也不见了，好像没有人愿意伸出援手，将犀牛母子的命运领到一个好的方向。
这时，一朵巨大的焰火在空中散开，砰砰的响动回荡在整个克鲁格保护区。焰火的光亮，点燃了半壁天空，照亮了偷猎者们的脸，也引来了身着制服、手拿武器的工作人员。
翌日清晨，一块参差不齐的洼地里，躺着已经死去的犀牛妈妈，因为被焰火暴露了行踪，盗猎者们还没来得及割掉它的角。被击中前腿的犀牛宝宝，傻乎乎地跪在母亲的尸体前，时不时拿脑袋去蹭蹭妈妈。
工作人员忙着叹息与收拾残局。防不胜防的盗猎者，一年比一年凶悍。但曾经，大约有十年时间，保护区里被猎杀的动物很少，反而是常有盗猎者伤亡，之后便再无人敢将猎枪伸到这里。无人知道其中缘故，有关当局还认为是他们的反盗猎工作做得够好。
可惜这份平安，只维持到了六年前。之后，盗猎行为死灰复燃，且越演越烈。
有人戏言，如今要杜绝盗猎的唯一方法，就是让所有物种提前没绝。
此时，在离悲剧的犀牛母子很远很远的一棵猴面包树上，一个少年与少-女坐在枝丫上，非洲草原独有的闪着金光的晨曦，带着热气从树叶间穿过，落在他们精致的脸孔上。
青小心翼翼地将一种药草的汁液涂在月亮被灼伤的手掌上，嗔怪道：“我早提醒过你，不要多管闲事！还好那些爆开的焰火只是烧到了你的手！要是将盗猎者引来，要怎么办？”
“我实在是忍不住了。总得吓唬吓唬他们吧！”月亮晃着她的腿，看着脚下的大草原，“那些人越来越坏。我们的邻居越来越少了。”
“那也是没有办法的事。”青放下她的手，“我们只有照顾好自己的能力。”
月亮转过脸，望着他浅琥珀色的眸子：“就算它们被杀光，也不管吗？”
青叹了口气，轻轻握住月亮的手，“我们的力量太小了。”
“可是天空叔叔当年并不是这样说的……”月亮脱口而出。
青愣了愣，眼神变得暗淡：“月亮，我是他的儿子，可我却不是他。你懂么？”
“哦。”月亮垂下头，许久之后才抬起来，笑道，“下周卡尔他们就要出发去荆棘迷宫了。今年你终于愿意加入了。我很高兴呢！”
青笑了笑，从树上跳下来，落地的刹那，英俊的银发青年不知去向，站在树下的，只是一只不到半尺高的，似猫非猫的小东西。
他摊开爪子，仰起头，对月亮道：“瞧瞧我，连本体的模样，都只能是这个级别。随便一只大象就能踩死我，随便一只狮子就能吞了我！”
“可是，起码你愿意去试试看了。”月亮也跳下来，化成一头乖巧的小羚羊，用自己的额头轻轻抵住他的，“我觉得，你是能找到战神权杖的人。就像天空叔叔当年一样。不管别人怎么看，我跟妈妈都相信你呢！”
青沉默了片刻，退后一步，重新化作人类的模样：“说说你吧。听你妈妈说，你打算离开谷地了？”
“星光不是也离开了么！他写信回来说，在约翰内斯堡的餐厅里跟人学厨，日子很好哩！”月亮转了个圈儿，变回那个美丽的姑娘，挽着他的胳膊，边走边说，“我不想老待在同一个地方。这么多年，曦灵谷地永远是一个模样。你看，我们要买一本书，寄一封信，都要走好远的路。我在想，如果我们这些年轻人能在外头站住脚跟，或许能将谷地里的人都带出去呢！外面多好啊，有电话，有汽车，有大房子。”她顿了顿，又说：“最起码，那里不会有随时随地响起的枪声。”
“你在外头，能干些什么呢？”青看着她朝气蓬勃的侧脸。
“星光已经托熟人在那边替我找到了房子，也联系好了可以打工的餐厅。不过这家伙也是的，他说这周会回来接我过去的，可到今天都不见人影。”月亮嘟起嘴，旋即又仰起充满期待的小脸，“星光说那个城市的薪水是最高的！我只要工作几年，可能就够钱开一个小小的服装店，卖我自己设计的衣裳。然后，等赚到更多的钱，就去买个大房子，”
多么美好的未来，青都听得笑了起来。可是，外面的世界，真的就没有猎枪与杀戮了么？他也不太清楚。
走着走着，月亮突然停下来，跳到青的面前，敲了敲他的额头：“下周要加油啊！”
“好。”他勉强点点头。
月亮满意地笑了，说：“我在约翰内斯堡的地址，幸运公寓，你记住了没有？在我买到大房子之前，我是不会换居住地方的。有时间的话，你来看我！我要是有时间，也会回来看你们的。”
青摸了摸她的脑袋：“放心，我都记住了。”
太阳越升越高，热浪在四周翻滚，可是，有个人的心，却怎么也热不起来……
6
青逃跑了。
去荆棘迷宫的路，他一步也没有上去。
传说中，藏在迷宫深处的，能赐予人无限力量的战神权杖，只是他的一个梦。不不，是梦都不敢梦的东西。
他害怕。会刺伤身\_体的荆棘，暗无天日的迷宫，凶猛的怪兽与蛇虫，一切都让他害怕。
身为存世不多的兽人中的一员，青觉得自己一天比一天更糟糕。
说来，兽人怕是宇宙中最名不副实的妖怪了，空有一个听起来唬人的名字，除了能在兽与人之间自由转换形态之外，便再没有别的本事了。世上任何能置人类于死地的物体与方式，对他们一样有效。世界这么大，不是所有妖怪都法力无边。
而每个兽人，即便一生平安健康，也只有三十年的寿命。
曦灵谷地，藏在克鲁格保护区边缘山麓里最隐秘的地方。繁茂的树木与鲜嫩的草地，拥抱着四季不涸的河水，河岸西边那座长得像匹骆驼的小山，总是在阳光里闪烁着点点金光，雨后，常有一道彩虹挂在山顶，美不胜收。
从青记事开始，谷地里的兽人同类们从三十几个，减少到了二十几个，当然还会继续减少下去。有一些病死，有一些老死，还有一些，死于非命。
青不知道除了家乡之外，世上还有多少同类的存在，如同他一直搞不清楚自己存在的意义一样。
看看他吧，从出生到现在，灰扑扑的一身皮毛，比一只小猫还小。就算随着年龄的增长，能将自己“转换”成一个少年的模样，可也始终转换不了他弱小的本质——他的本体，从来都没有变化，一只芝麻绿豆大的“小猫”。
赛跑、爬树、掰腕子，他从来都不是卡尔的对手。卡尔的本体，是一头健壮的小象。卡尔的口头禅是，要成为像天空叔叔那样的英雄，像他一样，找到那把藏在荆棘迷宫里的战神权杖，得到无穷无尽的力量。
不知从兽人们的第几代祖先开始，便有了这样一个传说，谷地东边最深处的荆棘迷宫里，有一柄神力无边的战神权杖，任何人只要能走到它的面前，就能被赐予无限强大的力量。所谓的荆棘迷宫，就是一大片找不到阳光的荆棘林，因为里头的地势太错综复杂，才有了迷宫的称号。那里不但路途难行，还有毒蛇猛兽盘踞，许多慕名去寻找权杖的兽人，大多失败而归，还有些受了重伤。按照祖先们的规定，每个兽人一生只有一次去荆棘迷宫的机会。
多年来，只有青的爸爸，走到了权杖面前。
而他，也确实变成了众人心中的英雄。他活着的时候，没有任何一个盗墓者，能逃过他的利爪与尖齿。他救下的野象与犀牛，花豹与狮子，不计其数。
在那段时间，盗墓者们之间流传着这样的告诫：“不要去克鲁格！那里有一头强大的怪物！”
青还记得，爸爸最喜欢带着自己，趴在猴面包树下，有时候晒太阳，有时候晒月亮。他看到象群里的小象掉到泥坑里，看到笨拙的犀牛一家轰轰跑过，都会笑个不停。那时候，这个世界对他来说，还是有趣而美好的。
但爸爸的眼睛，从来没有放松警惕。
“为什么要这么辛苦地守在这里呀？我们的家不是在谷地里吗？这些动物又不是我们的同类，为什么要保护它们呢？”年幼的青，不耐烦地甩着尾巴，赶走在身边飞舞的蚊蝇。
“它们是我们的邻居。”爸爸摸摸他的脑袋。
青不解地看着爸爸：“可是，猎人并没有把枪口对准我们呀。”
“傻孩子。”爸爸那双浅琥珀色的眼睛，变得深邃起来，“当一个人的左邻右舍都被杀光了，他自己还能安全多久？”
青想了想，似懂非懂。
“我们的家，不仅仅只是一块小小的谷地。说‘邻居’其实都不太确切，我们也是这里的一部分呢。”爸爸笑了笑，“等你长大些，才能理解爸爸的想法吧。”
青眨眨眼睛，用尾巴拍死了一只蚊子。
可是，直到现在，他还是不能理解爸爸的想法。或者说，他不愿意去理解。
他不理解为什么爸爸到了已经浑身是伤，连喝口水都会咳嗽半天的地步，都还是要坚持每天都去谷地外巡查的习惯，二十六岁的兽人，已经很老了，他现在，连一棵树都怕不上去了。
如果他肯稍微改掉这个习惯，哪怕就一天，或许，来自盗猎者的子弹，就不会穿过他的心脏。
那一年，青只有八岁。事发时，他就在离爸爸不远的地方。
他至今还记得那个站在敞篷越野车上的，叼着雪茄的彪悍男人，十几个手下围绕在他身边，每个人手里都握着普通人不可能弄来的大威力枪支。
“哈哈，打中了！”那男人大笑，“把那家伙给我弄过来，家里正缺一张皮垫子呢。”说着，男人用力拍拍身旁那个司机的肩膀，夸赞道：“你果然是这里最好的向导。以后你干脆就做我的司机吧，本杰明。你是叫本杰明吧？”
“我是叫本杰明，布里曼先生。谢谢您的好意了，来这里当导游只是兼职，我最喜欢的，还是当保险经纪人。”驾驶座上年轻的欧洲小伙，俊朗中尚有几分稚气，看起来更像是个刚进大学的学生。
“这么说，我应该向你买份保险啦？”布里曼吸了一口雪茄。
“您一定会有兴趣成为我的客户。”本杰明笑笑，“我的保险，能让客户逃过一次死神的狙击。”
布里曼饶有兴致地看着他：“有意思。回头来找我谈谈。”说着，他得意又轻蔑地看着前头那个在血泊里抽搐的“猎物”，大声道：“很久没这么痛快过了。只要肯花钱，保护区不也是我的私人猎场？”
“只有这一天，布里曼先生。”本杰明提醒道。
“一千万美金买一天自由狩猎日，不贵。”布里曼吐出一个烟圈，硕大的宝石戒指在手指上折射着刺眼的阳光，“这个世界，钱永远是最大的力量，哈哈。”
原来，他们不是盗猎者，只是一群用钱买乐趣的人。
满脑袋空白的青伏在草丛下，哆嗦着，从凌乱的缝隙里瞪着车上谈笑风生的男人与青年。男人的两个手下，小心翼翼地朝重伤的爸爸靠过来。
不能就这样让爸爸被他们带走啊！
青的爪子，把草根都抓断了，在对方的手碰到父亲之前，他嗖一下冲出去，狠狠一口咬下去。
手下之一疼得叫了一声，一甩手，青就被扔出去老远。伤者看了看自己的手掌，只是几个渗血的牙印而已，不重。
“呀，还有个小的？！”布里曼迅速举起了枪，朝青落下的方向瞄准。
连续两枪，子弹擦着头皮飞过去，那熟悉的身影却从地上一跃而起，一爪撕开了冲在最前头的随从的喉咙，旋即扑到青的身边，一口叼住他的后脖子，蹿入草丛中不见了踪影。
“妈的！那家伙居然没死！”布里曼狠狠一跺脚，“给我追！”
本杰明没踩油门，看着那对父子消失的方向，嘴角露出不易察觉的微笑。
青被吓呆了。谷地里的所有成员也吓呆了。
他们的英雄，带着一身枪伤，拼尽最后的力气，带着儿子回到了谷地。
青看着自己满是鲜血的手掌，愣愣地看着爸爸。
“青，这里交给你了。”爸爸握住他的左手，说了最后一句话。
他“哇”的一声哭了，说不清是难受更多，还是恐惧更多。
他没有能力接受这么重的嘱托，他不敢像爸爸那样，闯进荆棘迷宫，得到战神权杖赐予的力量；他不敢为邻居们的危险做出任何反应；他不敢在敌人的枪口下反击；他甚至不敢再跟卡尔比赛——他这么弱小，“不敢”是天经地义的。
今天，他终是要走了，彻底地逃走。
他受不了谷地里那些对他既期待又怀疑的目光，受不了卡尔对他的挑战，更受不了月亮的妈妈每天都拿很多好吃的东西来，要他多吃，然后就能像他爸爸那样强壮。
他强壮不了！他的身\_体里，有一道无法突破的屏障，让他永远像一只小猫一样活着。
谷地里年轻的一代，就只剩下他、月亮，还有卡尔与星光。他跟月亮的关系最好，温驯活泼的她，本体是一只小羚羊，卡尔是一头象，而星光则是一只黑犀牛。如今，年轻的兽人已经不满足谷地这块小小的天地，他们有了新的理想，希望将自己短暂的一生，用到更大的世界中去。
星光年纪最大，也是最先离开的一个，他去约翰内斯堡两年，只回来过一次，说外头是多么多么好。青已经很久没有他的消息，而说过要回来接走月亮的他，也一直没有露面。
很快，月亮也要离开了，为了她给自己构造的美好未来。
他们都在用自己的方式，离开这个在他们眼中只有野兽与草原、猎杀与逃亡的家乡。
卡尔不肯离开，是因为他还放不下那柄“战神权杖”，他一定要在有生之年走到权杖的面前。
青没有收拾任何行李，没有告诉任何人，包括月亮。
赶在天亮之前，他悄悄走出了曦灵谷地。
他在左边的爪子上，戴上了一只手套。因为，他不想看到掌心上那排成一个圈的二十个小红点。如果你仔细看，会发现这些小红点，其实是各有形状的印记，有象，有兔子，有狮子，有羚羊。
这些红点，实在爸爸去世那天，从青的手掌里冒出来的。
从前，他在爸爸的左手掌里也见过，爸爸说这个印记，是他闯进荆棘迷宫，见到那柄传说中的战神权杖之后，那柄权杖握在他手中留下的标记。这柄权杖还会说话，它告诉爸爸，这就是战神的印记。有了它，就能领悟到巨大的力量。
着一定是谎话，一排红点点，如何给人带来巨大的力量？起码在青的身上没有奏效。爸爸已经去世六年，可自己的本体，依然没有任何改变，依然是那么弱小的，灰头土脸的一只。
什么骗人的战神印记，他只发现这些红点点的一个作用，就是每当谷地里有同类快死的时候，不管是生病还是遇到别的危险，其中的一个红点点就会变淡，到对方彻底死亡之后，红点点就会消失。到今天，只剩下二十个了。
他无法阻止越发猖獗的盗猎，无法保护邻居们的安全，更加无法阻止同类的死亡。
只有离开，可能是最好的方法。永远地躲起来，不用管别人，也不要别人来管自己。
“嘿，兽人！”
