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张镝等三人是免解进京，参加的特科考试，不似常规科考那么费事，但一系列的程序还是必要的，舍考、引见、颁赐进士出身，不觉间就过去了半个多月。若在太平时节，像他们这样的新科进士这会儿应该正在游湖会友、参加宴饮，或者拜谒权贵谋个好差遣。但张镝显然没有这样的闲心，原本官诰发下后他就准备走，但离京前先去礼部备案，后到学中辞别师友，又已经耽搁了两天。
这日是七月初五，张镝正准备早些休息，康棣忽然来访，面色慌张又神神秘秘的对张镝说:“张督帅十万大军在焦山大败了！”
张镝悚然而惊:“消息当真？”
“应当属实，朝廷虽未明文告示，市井之间已经传遍了！”
张镝脸色顿时肃然起来，陷入沉思……
焦山确实败了，大败，一败涂地！
败仗时间却不是七月五日，而是三天前的七月二日。
康棣口中的“张督帅”，即张世杰，自进京勤王以来，不断升迁，现已被授予保康军承宣使，“总都督府兵”，从一州之将累迁至督帅之任，重兵在握，升官不可谓不快，皇恩不可谓不隆。自然，张世杰也很想做出一番事业，来挽救这倾颓之势。他认为，要想守住临安，必须收复临安周围的失地，然后组织兵力，与元兵决一死战。
五月，坐镇江淮的伯颜去大都朝觐，张世杰认为时机已到，大张旗鼓部署兵力，谴将四出，很快从元兵手中收复了广德、常州等失地，一时间，朝廷上下似乎看到了“中兴”的希望。
但接替伯颜留守的元将阿术也绝非省油的灯。常州收复后，张世杰原本打算联系江北扬州、真州等地守将，合围夺下镇江，但两地兵力却屡战屡败，根本无法前出。原来，阿术早已指挥元兵分别屯兵瓜洲和西津渡，形成南北呼应之势，封锁住了长江。江北之兵根本无法渡江驰援。
在此情势下，张世杰集结了号称一万多艘战船，决定在焦山水面与元军决一死战。这是决定南宋生死存亡的一战。战前张世杰做了充分准备，他除了将战船屯扎于焦山南北江面外，还分别和常州守将张彦、扬州守将李庭芝相约，让他们分别从大江南北发兵，这样“三路交进，同日用事”。
可惜的是，布阵时，张世杰犯了个致命错误。他令战船以十艘为一方阵，系上索链，沉碇于江，横截于江面。
这个阵势看起来似乎有点熟悉，没错，正是铁索连舟的意思。如果罗贯中早生一百年，或许张世杰就会知道有一场战事叫做“火烧赤壁”，他这铁锁连舟，和庞统所献的“连环计”有什么区别?如果元兵用火攻，这些索在一起、系于江中的船只，岂不都成了靶子？这是很危险的。
