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江陵府衙，后花园书房内，不时传来长吁短叹，一个矮胖之人，仅着白绸内衣，在屋内来回度步，一边擦汗，一边摇扇，一袭官袍斜挂于太师椅背上。此人正是江陵知府张路遥，屋内还有一人，须发皆白，乃是跟了他二十余年的师爷，也姓张。张知府一脸无辜地对师爷说道：“刚才来报，今日入得江陵城的灾民又是六千人之众，五日功夫城里已进来二万余人了，城外三个收容点也有两万余人，还有灾民源源不断，这可如何是好啊？”
“大人，有个好消息，刚才收到了金总督允许开官仓放粮的批复，到京师报灾求赈的六百里急报也于今日午时过了本府驿站。”师爷答道。
张知府跺着脚说道：“那有个屁用啊？府里的官仓区区二千石，老子已经冒着掉乌纱的风险先斩后奏地开仓赈灾了，但人多粥少，十个赈灾点，今天个个都说没粮了，他娘的，官仓今早就一粒粮都没了。还有向京师求赈，那不是开玩笑吗？等圣旨下来，还不知道已经饿死多少人了。师爷，让你办的几件事怎么样了？家里还有多少余粮？”
老师爷道：“家里本来有十来石，捐出去七石多，还剩不到三石，不能再捐了，否则府里二十多口人也要没饭吃了，城里几个大户那里连唬带诈地要来四百石，大地主柳家那里是二百石，说是今年收成差，后面再想想办法，那陈家最不是东西，占了小半城赚钱的产业，只捐了十二石，还说得很好听，什么愿为黎民尽绵薄之力、为天子分忧之类的，可他们家的粮店还在不停地涨价，下午粮价就涨到一百二十文一斤，整整涨了十倍！”
“混账，混蛋，哼！陈家什么时候发过善心了，巴不得借这件事把我参下去，陈沿那小子是不是等不及了？”
师爷道：“大人，陈同知说现在粮价这么贵，那十二石可是他磨破嘴皮子要来的”。
“无耻！唉，饿两天还不会死人，这几天已经有三个知县二十余家富户被劫，数百人进山为寇，怕只怕‘饿’向胆边生，越来越多的良民为盗啊，卫府司那里可有进展？”知府叹道。
“回大人，祁东知县的案子已经有回音了，应该是祁门山贼人所为，季捕头抓了四个案犯正遣人送回来，他继续盯着另外几起案子。武察司卫府司特意知会了省府，好像今天省里龙总捕头也来了，说是案情紧急，等办完案子再来拜会大人，另外还调了一营州军过来，一来是剿匪，另外就是预防民变。”
“哼，那龙吟向来眼高于顶，品秩不过比我低半级，又怎会将我这个文官放在眼里。想来是有大鱼可捕了，否则龙神捕不会轻易现身的。师爷，本府的税粮还差了多少？”
“还不到往年的七成，不过听说南直隶其他州府今年也收不齐税，但江陵府本就是南直隶最穷的一府，收少点应该还情由可原吧。”师爷答道。
“唉，我的师爷啊，你有所不知，今年北旱南涝，那北周胡虏多数会在秋冬抢粮，军部为了备战拼命逼着户部催储备粮，户部那帮饭桶只会盯着南直隶和湖广两省。现在其他州府都欠着税粮，肯定没人愿意调粮过来了，别看金炎那老小子总督南直隶，没陈家和吴王点头，啥事都干不成。师爷啊，您老就准备陪着我告老还乡吧。”
圆通寺山门下，十来匹骏马疾驰而至，口中呼喝着武察司办案，路旁的灾民纷纷向两旁躲避，好些人被马蹄溅起的泥水泼了一身，刚想咒骂几句，但一抬头见都是捕头衙役的官差装束，顿时没有声响。山门右侧的拴马柱林已经拴了十几匹马，这时正有三四人在拴马、取行李，那十来个官差直奔拴马柱方向，离那三四人五丈时也不下马，呈扇形散开，只见那拴马的三四人中有一个矮小的身影”噌”地一声往马柱后的树林里窜去，眼见离树林还有三四步距离，一具刀鞘如离弦之箭般击中那人后腰，那人顿时如向前仆倒在地，再欲起身，却是有气无力。
一阵掌声响起，正是那扇形马队最中间的一人，身材矮壮，着黑色披风，披风上的兜帽遮住了脸面，胸前官服的上熊罴补子依稀可见。那人边鼓掌边望向自己左边的瘦高个，说道：“卫府司好身手啊，这一招仙人指路化掌为指，妙就妙在能将如此粗笨的刀鞘精准打中那厮的天枢穴，果然了得！”
那瘦高个和马队之人均是身披黑色披风，他和大多数人一样，戴的是武察司特制的平顶黑漆竹笠，胸口官服上绣了从六品的彪补，一柄脱鞘的直刀挂在腰间甚是惹眼，与寻常捕快的朴刀不同，竟是一把军刀！瘦高个坐在马上就比旁边鼓掌之人高了半头，但却极恭敬地躬身向那人说道：“雕虫小技，龙翰林见笑了”。
心澄方丈身边的青年一脸不屑地撇了撇嘴，咕哝道：“一个是武备馆垫底的货色，一个连武备馆都进不去，在武察院混了几年干饭，就到处显摆！”青年身旁的高大中年皱了皱眉头，轻声说道：“那龙吟论辈分还算是你的师侄，如果少点功利心，也不是不能破境，况且他练的是杀人功夫，不可轻视。”
林川看了那一手刀鞘飞掷，有些不明白，问贺齐舟：“少爷，明明是暗器的手法，为何说成是掌法？”
贺齐舟道：“那姓龙的说得没错，那是天山派排云掌里的一招，名唤仙人指路，练成了可以掌力带动指劲，凭真气隔空伤人，只是那姓卫的功力不到，借助外物而已，你破四脉后也可以多学点天山派的功夫。”
正说话间离那逃窜之人最近的一名捕快从马上一跃而下，狠狠踏在那人背上，喝道：“贼人速速报上姓名来历、所犯何事。”
“大人冤……”不待那人说完，捕快踏在背上的脚直接就踩在了疑犯的头上，直将那人的头踩入泥水之中。那人艰难侧头，吞进一口泥浆，颤声说道：“小人是祁、祁东县刘员外庄上的护卫刘栓，只是偷了庄上的一些金银细软，就，就在那匹白马背囊里，还未及拿下来”。
