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花开三朵，再表一枝。
魏国公府东园，凤游阁。
此处乃是徐达偏房谢氏住处，西邻府主书房“一览阁”，南接随行小憩之所“老树斋”。今日乔迁之时，谢氏首选此院。原因有三：一者，此院距离徐达书房最近；二者，院中种植了一株名唤“绛纱笼玉”的绝品牡丹花王，且闻皇后宫中盆栽之株本出于此；三者，满园房舍此阁最大，且名“凤游”，当有“有凤来仪”之意。
谢氏，名唤谢翠娥，是个出了名的狂傲善妒之辈。其父谢再兴早年不仅为朱元璋麾下大将，而且为其亲家。当时，朱元璋亡兄之子朱文正已娶谢氏长姐谢翠嫦为妻。为攀高附上以固家族地位，曾有意将谢氏配与当时身为吴王的朱元璋。为此，本就自诩女中凤种的谢氏也一直对此心心念念，巴望有朝一日能尊享显贵。谁料，十七年前，朱元璋竟于谢再兴出征之时，将谢氏许与时任中书省左相的徐达为偏妻。此番举动着实惹恼了劳苦功高且又脾气火暴的谢再兴，于是其一怒之下倒戈叛降了朱元璋的劲敌张士诚，并一再领兵来犯，结果兵败被斩。随后，谢再兴五个儿子以及其弟谢五均被生擒，惨遭活剐。谢氏一族，终被屠门。独翠嫦与翠娥姐妹赖夫君情面，苟全活命。
故此，打那时起，谢氏便对朱元璋怀恨在心。直至八年前，她偶然截了刘伯温暗中写与徐达的一封密信，据此相挟，性子便越发乖戾起来。终致一日，徐府大乱，其子胎死腹中、徐达正妻张氏身中巨毒暴毙，便更凭可怜之身钻了可趁之机一跃成为府上女主，至此更是飞扬跋扈。
此时，凤游阁内堂里，正是遍地狼藉。谢氏正朝一个跪在座墩旁的丫头身上抬脚蹬去。
那丫头伏地呜咽时，又见她抓过桌上一只杯盏，径将里头茶水泼向对方面门。顿时，茶汤泪雨混流成河，使人不觉心生怜悯，倍感嫉恶如仇。
“啊！”丫头再度凄声惊叫，谢氏手中的茶杯已然在其脚边摔个瓷片四射。于是她赶忙爬向其脚边哀求，“夫人饶命，都是小的不好……””
谢氏猛朝她一啐，指其眉眼儿大骂：“你们这些小娼妇！没一个顺坑屙溺的种儿。”抬手又死死狠揪那丫头发髻猛地摇撼，唾沫星子肆意飞溅，“驴交马媾的贱金沟！”一时间，邪火儿脏词儿泼洒一地。甩手时，直把那丫头㧐个仰面朝天，“扑通”闷响。
那丫头实在屈辱难堪，故而又扒腾起身子冲她声泪交加道：“夫人搁外面招了邪魔，便拿着软砸绞棍。当真是娘儿们里的好汉，大可再寻那盐咸醋酸的本主儿去死磕，犯不着拿我个下人作贱！”接着，又是一通呜咽。
对方一席话，正中谢氏心门。直激得她两眼怒火，愤然起身欲朝其扑去：“反了你个死丫头！看我不撕烂你的嘴！”
“夫人！夫人！”这节骨眼儿上，赖婆子钻进屋来，忙将她死死抱住，“夫人，您这般金贵之人，犯不着被这小蹄子脏了手脚。我来……”说着，回手便抡向那丫头一巴掌，当即便是一声脆响。
“姑母！”丫头捂着碳灼一般的脸面哀号。
“你个死丫头，还不快向夫人认错？”赖婆子一面朝小丫头挤眉喝斥，一面推着谢氏落座周旋，“夫人消消气儿，您大人不记小人过。鹬儿她年幼不懂事，自落胎包就爹死娘亡的，自然缺少教养，夫人您大人有大量，莫要跟她计较……”言至于此，这婆子顿时老泪纵横，可那脚跟儿却暗朝鹬儿磕去，示意她赶紧赔罪告饶。
可鹬儿听赖婆子提及其爹娘来，只顾着捂脸哭丧，声泪越发凄怆。
“我早就瞧她是个虼蚤耙子扫把星，不想今日，竟跟那些贱货一道儿拔锅攮灶地呛我呀……”谢氏横着膀子指其怒泄满腔怒气。
赖婆子忙挽其臂，巧言虚乎：“鹬儿本是咱自家蹄子，怎敢胳膊肘子朝外拧？她素日里常跟我说，打进府来，全府上下数夫人待咱娘儿们最亲，这辈子就算当牛做马，也要报夫人恩情呢。”
谢氏听她这般说辞，便也信以为真。当即打鼻孔里倾泻出一股气来，指着鹬儿骂道：“死丫头，还算你那良心没被狼吞狗食喽。”说着，一屁股拍在坐墩上，朝向赖婆子甩甩手。
赖婆子会意，忙朝鹬儿卜楞一脚，“死丫头，还不快去拿帚子来拾掇拾掇？”见鹬儿坐在地上哽咽，又是一声大喝，“快去！犯宁的东西。”
这一喝，直惊得谢氏顿抚心窝，骂道：“你个死老鸹，吓死我了！”
“都是老身不好，夫人莫惊，夫人莫惊……”赖婆子一边抚弄其背，一面回头又向鹬儿抛去两眼厉色。鹬儿见她那般嘴脸，便爬起身来，怨恨相加地去了。
谢氏横着眼，直至盯她步出门去，方转过头来问道：“那贱货可是去了逐月楼？”
赖婆子忙拍马答对：“夫人真是料事如神，这会子尚与三夫人说得热乎呢。”
“可曾听见她们说了什么？”
赖婆子抖开一脸褶子回道：“一见王妃进门，那三夫人就哭得跟个泪人儿似的，一个劲儿地诉苦叫屈呢。”
谢氏一掼桌子，咬着后牙槽骂说：“这个贱货，我就猜她没憋好屁。打她进门那天起，就揣着鬼胎呢。”
赖婆子逢迎：“就是。老身还记得八年前，添福少爷刚夭亡，她就鼓动老爷给她那四公子取了‘增寿’这名字。这明摆着就是想把夫人气死，她好来个鸠占鹊巢不是？”
别说，这婆子倒也会咬文嚼字。可是她却没想道，正是这“鸠占鹊巢”竟使谢氏脑子里忽地闪出燕王妃那句“山鸡效凤，反成麻雀”。因而，乍一听那个“鹊”字，顿觉被戳了烟灶，当即连声斥骂，“呸呸呸！狗嘴里乱吐浑屁！什么‘鹊巢’？我这儿明明是凤阁！”
赖婆子一听那话，赶忙赔上老脸自骂道：“是是是，都怪老身这臭嘴误吃了麻雀屎，麻翻了舌头……”
这婆子本想自贬身价换个主子乐呵，却不想这马屁竟然拍到了马蹄子，反招谢氏一记耳光。
谢氏怒指那葫芦脑袋：“我看你们今天是合着伙地气我！存心拿麻雀来恶心我不成！”
赖婆子自知嘴贱，慌忙跪地抽起了自个儿嘴巴赔情。
见她不住央求，谢氏眉头一拧，顿吐满口燥气：“别废话！起来答话。”赖婆子麻溜地起了身，也不顾揉揉那一脸火辣的赘肉，只是一个劲地点头哈腰，暗咽恨气。
“那两个贱人还说了何事？”
赖婆子似是被那一记耳光抽浑了脑仁儿，一面思忖，一面作答：“她们……哦，她们还提到了四夫人，说是个西域货。还说是她此行并未回京，是因送她老娘的尸骨还乡去了，估摸着两月后就会返回京来。”她这般回禀着，刻意凑近谢氏耳根，“听说……她已生下了个丫头。”
谢氏咬着牙骂道：“这府中的娘们已然够我受的了，这一下，又弄进来两个！老天开眼，让她们死在道上算了。”她这厢刚咒完，又朝那厢追问，“老爷那头正在做甚？”
“这会子正在竹林院招呼着燕王喝茶呢。”赖婆子说着，话里渐显出献媚的笑气儿来，“听说燕王进府前打马上跌下来，把袍子都摔破了。”
谢氏一听这话，倒是解气地笑了。忖度道：“好好的，竟能从马上掉下来——这也算是老天有眼呐！哪日再从那马上掉下来，摔个一命呜呼，那小贱人没了仗腰眼儿的，看她还如何猖狂？”
……
言转竹林院，再说静妙堂。
且说这会儿，朱棣好端端的竟平空里一个喷嚏，这动静来得实在突然，惊得洪嫣手中茶器差点掉落下来。
朱棣侧目见了洪嫣的反应，脑子里噌地钻出一个念头：刚才心中谋划的第二套路数应是时候实施了。
于是，他借着这股子神来之气，又故意连打两声。
这时，只见洪嫣忙在桌上捏了茶巾，递到朱棣面前。朱棣抬起头，深情相望，目中渐溢秋波，慢慢显现出一丝如同少年时的萌动之色。
四目相望时，洪嫣的手打半空里悬了半晌，才见那朱棣缓缓接过帕子，连同她的手一并纳入掌中，顿致其颊上绯云，面展红晕。
朱棣深知：这套路数开始奏效了。前文里，未尽述此女容貌。且看此时，作者一首《梦横塘·情婢春心》细话其百转风情：
『面展红香，心转韩香(2)，都作袖底沉香。惟遣茶香，期那厢、娇客怜香。
霞满天门(3)，意满天仓(4)，情满神光(5)。仆从(6)与妓堂(7)，娇羞渐溢，更无须、上红妆。
纤纤玉手微凉，暗牵有情郎，骤暖心肠。却忘那人，早已是、他人东床。
倘是醒，又有何妨？宁把春心渡横塘(8)。今生到底，如梦一场，莫失眼前王！』
却说，就在这二人蜜意正浓时，便听堂外传一声咳嗽。直惊得洪嫣慌忙抽了手，羞赧地退至一旁。
朱棣抬眼望时，只见轩窗外，徐达一边拭手，一边朝这厢行来。借这片刻时机，朱棣就像吃定了猎物一般，目光里荡出些许醉意，暗对洪嫣痴痴地笑了。
待听闻徐达步子已近堂门，他才刻意提整衣衫，含笑坐定。而打那余光中，他分明看见，洪嫣也在偷偷瞥看与他。
徐达落了座，笑说道：“这丫头的茶艺果然了得，这香茗经她亲手一泡，竟使老夫不觉贪了杯呀。”他琅琅两声爽笑，抬手便在旁边的锦盒里提起那本《茶经》，笑望朱棣一眼，“我看这宝贝还是物尽其用，赠与洪嫣姑娘如何？”
朱棣听闻，忙赔笑说：“岳父安排，随心就好。”
……
下言再转，东园凤游阁。
却说这会儿，金钊刚刚跨出门去。此时瞧去，只见谢氏身旁的条案上多了个见方一尺有余的榆木官皮箱，上头还上了锁，钥匙就搁在她的肘边。
“你若中意，就赏给你罢。”谢氏瞧着那官皮箱哼出一声冷笑道。
赖婆子忙作推却：“夫人莫要折煞老身，如此贵重之物老身岂敢笑纳？”
谢氏不屑一顾地笑了，攥着钥匙在箱盖上敲敲打打地说：“没瞧见吗？不过一个榆木箱子，里头能搁着什么好玩意儿？”
赖婆子躬身提醒：“再怎么着也是宫里赏的，夫人还是看看好。这箱子固然俗气了些，也不见着里头的物件儿就俗套啊。”
谢氏抬手将钥匙丢给了她，甩了个脸子示意说：“那就打开瞧瞧吧。”说完，自顾端起一杯新茶来，慢慢悠悠地呷上一口，对那箱中之物连看都不惜得看上一眼。
赖婆子急不可奈地启了箱盖，望向细瞧时，不觉一阵唏嘘。旋即，瞪起斗大的眼珠子朝谢氏叫道：“夫人，您快瞧瞧！”
“瞧什么瞧……”她说着回头一瞥，当即也是一阵错愕，“啊？……”此时再看，她那嘴巴竟已阔得见了喉咙。
但说那箱子里装的本是一顶宝冠。珠花跃金，翠云坠玉，珍珠生辉，博鬓流光。冠顶九龙衔着玛瑙坠，额前四凤振翅欲飞天——更令人叫绝的是：冠额上，一颗随珠正发出盈盈的蓝光来。直喜得谢氏口生涎水，忙不迭探进手去将那宝冠捧了出来。
这景象，看得婆子也随之满怀兴奋，一个劲儿赞叹：“真是世上少有的宝贝啊！”转而又连声催促，“夫人，快戴上，让老身开开眼。”
谢氏美得已如那冠上的凤凰，摇摇摆摆，情难自禁。
须臾，这主仆二人一个手捧金冠，一个怀抱榆木盒子，一溜烟地溜向了梳妆台。
谢氏屁股刚着凳儿，就立马对着铜镜将那宝冠扣上头顶，再瞧其脸盘已然美得跟朵花似的。
这般形状，也引得赖婆子顿绽满脸褶子，连连奉承：“此冠戴在夫人头上，真是绝配呀！”
谢氏自对镜子将身子扭了又扭，又是一席得了便宜卖着乖的品头论足：“这宝冠倒是极好，只是大了点……”
欲知后来何事，且待下文详解。
