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宣室殿上没人出声，或许当时有人听说过这事，并不在意罢了。
“一根结实的草绳搭在房梁上，罪臣到的时候，人早就没气了。有人说他是吃酒吃糊涂了，把自己挂上去的，但罪臣知道不是。士子投江后，他被革了职，十年间穷困潦倒，就这样，还要被人指着鼻子骂是畏缩不战的懦夫。他是懦夫吗？如果他是，那他当年为何会在常昌将军战死后，带着残兵守住邙山之南，落下一身伤病？他只是……他只是，想得没有那么深远，那么周全罢了。后来罪臣也懂了，人有骨，国也有骨，社稷有骨，苍弩蛮敌已经入侵大周疆土，这时候议和，那就是折了国骨，人折骨而不能行，国折骨，今后如何立于世？是故哪怕议和只是一个权益之计，那些士人也分寸不让，因为有的东西，比如心，比如骨，是不能让的，这才是他们投江的目的。投江的士人没有错，赤诚之心天地可鉴，可谁又有错呢？茅将军有错吗？劼北受苦的百姓有错吗？都没有。错的只是在当时，根本没有一个万全之策，就是需要取舍。”
而一取舍，有些本不该对立的人事，便站在了黑白两端，比如投江的士人与主和的将军。而中间模糊不清的一团灰，太少人能看明白。
“罪臣看见茅将军的下场，忠肝义胆戎马征战，最后却在一间漏风的瓦房里草草了却一生，罪臣觉得兔死狐悲，章鹤书说得对，乱则武，盛则文，将来的朝廷文臣出武将默，罪臣扶得了茂儿一时，扶不了茂儿一辈子，得有别的人来扶着他走。
“罪臣从来都不是一个好人，戎马生涯单纯，又有家父管教，所以没出大岔子。回京后的数年，为这纸醉金迷颠倒，喜欢上功名利禄，也用过一些不干净的手段敛过财，手上沾过人命。章鹤书说，那楼台是镶着金子的青云之路，罪臣便信了他，想着……左右要把这名额赠人，白给出去反倒显得动机不纯，万一有人忘恩负义怎么办？还不如拿出来卖，一笔交易白纸黑字，登台士人也有把柄在罪臣手里，不愁他以后不为罪臣所用。
“后面的事，官家与昭王殿下大抵知道，罪臣找到在陵川当差的岑雪明，让他帮罪臣出售名额。岑雪明颇有本事，是他帮罪臣挑的上溪这个闭塞之地，他说他手上有孙县令的把柄，不怕他们把内情说出去，名额就交给竹固山的山匪来卖，毕竟任谁都想不到一个士人的登台名额能和江湖草莽扯上干系，且朝廷下了剿匪令，以后事成了，直接以剿匪的名义灭口便是。
“就这么，岑雪明帮罪臣找到了几个买家，一个想为妓子赎身的书生，一个想与女儿团聚的画师，一个为了满足父亲愿望，想要光耀门楣的秀才……罪臣在这时，也明白了章鹤书为何说这洗襟台是青云之台。因为换取名额的每一个人，他们都有一个此生难待的心愿想要实现又难以实现，而洗襟台，可以满足他们的愿望。它铺开了一条青云路，捷径一样，直接把人带到心愿彼端。
“罪臣也是一样的，虽然说出口有些堂皇，罪臣的心愿，就是希望吾儿能安度这一生，走得比罪臣顺，比罪臣稳，甚至比罪臣高。他没出息，需要人来扶着他走，那么有什么比把柄握在自己手里，可以恩威并施的几个士人来得妥当呢？洗襟台对罪臣而言，原来也是青云台。
“罪臣手上的名额是从章鹤书那里来的，所以卖名额这事，罪臣没想瞒着他，没想到章鹤书知道以后，反倒斥说罪臣办事不够周密。他说，罪臣不该让外头的人晓得我们手上有名额，罪臣瞧上了谁，直接把姓名籍贯给他，他自有法子让这些人的名字出现在翰林甄选的名单上。不过名额已经卖了出去，事已至此，只能以后多加注意。
“本来一切都好好的，谁知道昭化十三年的七月，洗襟台忽然塌了……”
谢容与打断问：“洗襟台坍塌真正的缘由，曲侯也不知道么？”
“不知道。”曲不惟道，“我怎么会希望它塌，我盼着它能建成才好。”
他说着，苦笑一声，“洗襟台一塌，一切都变了。那些买名额的人，最后没能登上青云台，愿望落了空，还赔了人命和银子，一定会闹的。他们只要一闹，什么都完了。罪臣……不是个好人，第一时间便想到了灭口，罪臣也的确这么做了。罪臣找到岑雪明，让他立刻借由剿匪的名义，灭口竹固山的山匪。其实罪臣当时只想灭口那几个山匪头子，但是当夜生了点意外，山上的二当家和几个山匪不在，有人怀疑他们是报信去了，二当家回来以后，索性……全杀了。
“可是这样还不够，那些幸存的士人怎么办，他们的家人怎么办，罪臣不可能无休止地杀下去，纸包不住火的，罪臣只好找到了章鹤书……”
“杀是杀不完的。”章鹤书淡淡道，他似乎早想到了应对之策，并不显得慌张，“为今之计，是得想个法子让他们闭嘴。”
“如何闭嘴？人死了，他们的愿望落空了，难道我把银钱赔给他们，他们就什么都不会对外说吗？！”
“自然不是赔银子。你卖名额有错，他们买名额就没有错吗？你情我愿的买卖么。再者说，难道洗襟台塌了，他们的愿望便不用实现了？蒋万谦就不必光耀门楣了？沈澜就不想和女儿团聚了？你可别低估了人的**，有时候，那是比命还重要的东西。只要你拿出足够的诚意，让他们相信你日后会再度助他们登上青云台，他们便什么都不会说。”
