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如海低着头在村子里转了很久，最后不知不觉竟又回到了夏家。这时天色已晚，他也不敢敲门，就搬了个大石头踩着翻墙进去了。
八哥躲在小夏婆子房里看见了，就跟小夏婆子和夏秀才说：“神了，如海还真回来了。”
小夏婆子就笑了，八哥叹了口气说：“还真是不放心他娘呀。”
小雨听了噗哧一声乐了：“那可不一定，我看是担心自己这样私跑出去，宋指挥司不敢收留他吧。”
翌日，如海早早就起来到小夏婆子屋外等着，心里想着怎么替母亲求情。
不曾想，八哥见他来了，立刻就拎了一个小包袱走出来。有一瞬间，如海还以为小夏婆子发现母亲私下放自己走了，现在要将他母亲撵出去。
八哥拍拍如海的肩头，语重心长地说：“祖母和父亲、母亲商量过了，牛不喝水强按头，就这样硬将你拘到家里也不是不行。可是，总归不是长久之计。你走吧。这里是母亲给你准备的东西，还有些银两。”
如海本不太喜欢七哥和八哥几个，明明年纪比自己小很多，事情也不如自己懂的多，却总是仗着辈份对他吆来喝去。像现在这般，八哥竟将他当个三岁的小孩似的拍来拍去的。
不过，这会儿如海也没空理会八哥了，刚刚的话比八哥的态度更让他震惊。
如海掂着这小包袱回到自己的房间里，百思不得其解。难道，祖母他们是觉得自己日后真的可以光宗耀祖，所以不想跟他撕破了脸？
到底是在府学里读了一年的书，如海思索了半晌，拎着两个包袱去见小夏婆子和夏秀才。跪在地上说：“孙儿想通了，还是要好好念书，走科举之路才是正途。”
夏秀才听了摇头叹道：“不论是科举还是行伍都是正途。”
如海也是个明白人，略一思索也就想通了：“孙儿错了，不该如此急功近利。”
小夏婆子听了冷冷地哼了一声，将手中的茶盅放在桌子上，轻声慢语地说道：“说你急功近利都是抬举你了。”
如海一张脸顿时涨得通红。
小夏婆子又转头看着夏秀才歉意地说道：“夫君，都是我无能，内宅没有管理好，教养出这么个鼠目寸光的东西。”
夏秀才听了，连忙起身一揖到地：“哎呀，娘子莫要再笑话我这个穷酸了。”竟是罕见地同小夏婆子开起了玩笑。
这老夫妻俩一唱一和，将个如海说得只恨不得地上有个缝，立刻就钻了进去。
小夏婆子这才问道：“你倒说说，你哪里急于求成了。”
如海连忙静下心来，捋了捋思路，刚要开口，就听夏秀才咳了一声。
如海心头一紧，拿出平时做文章破题的思路，又思索了一番。这才慢慢说道：“我三岁启蒙，五岁开笔，祖父，祖母对我寄予厚望，无非是希望我十年磨一剑，能够在科举一途有所作为。”
小夏婆子摇了摇头，抿着嘴一笑：“不对。”
却也不待他再答，又问：“你日后若是屡试不第又有什么打算？”
饶是如海有心理准备，听了这话也不由吃惊地抬起头看着祖母。他不过十五、六岁，正是充满希望的年纪，哪里会想到屡试不第这样的问题。嚅嗫一下嘴唇才说到：“那我就回家继续苦读，等着下一科。”
小夏婆子听了又笑：“那你的媳妇，孩子吃什么，喝什么呢？”
如海呆呆地看着地上，满头的冷汗。
小夏婆子又说：“这倒也罢了，好歹你还有你爹，你娘，这些年我也攒了些钱，总不会让你饿肚子。若是你考上了呢，你又有什么打算？”
如海连忙打点起精神说道：“我必定要勤于政务，为圣上分忧，为黎民造福。”
小夏婆子听了笑得几乎要背过气去。好不容易才停住了，淡淡地说道：“皇上身边不知道有多少人，各个都抢破了头想为他分忧，黎民百姓也不差你一个为他们造福。倒是......”
小夏婆子顿了一下，却没有接着说下去：“你估摸着，夏家二十年之后，会有多少子孙后代？”
