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另一个大臣说“二婚怎么了？难道二婚生的儿子就不是处/男吗？荒唐！”
接着再来一个看不惯的说“造谣，恶毒的造谣！陈钊的爹不是兵丁，他妈也不是二婚，请皇上治造谣者的罪！”
只要提到选驸马，礼部和其它大臣就吵成一团，互相揭发，又引出对方的其它恶行，为此真的有几个大臣被治罪，夺去俸禄。受害的还有候选人陈钊——不管什么好人，只要引起争执，这个好人的名声也就完了。
吵来吵去吵得嘉靖帝头昏，干脆摒弃了此人，下令再选驸马。
所以驸马的挑选一定要家世清白，母亲是小妾、二婚都不行，从上数五代，不能有一个犯事的，简直比科举考试的审查还严格。
听到准驸马仪表堂堂、家世清白，人口简单，而且还得到了皇帝的重用，这些仿佛都没有叫宁安高兴一分一毫，她眼珠子转来转去，忽然问道“……娘，咱们家为什么要在平民百姓里挑选驸马？女儿看唐朝、宋朝的时候，驸马要么是勋贵人家，要么就是新科的状元、探花，郎才女貌，身份匹配……咱们大明，开国的时候，也是公侯子适配公主，怎么到后来就变成平民百姓了呢？”
沈贵妃笑道“我的儿，公主下嫁平民，是太宗定的规矩，目的是为了防止权贵攀结皇亲，左右朝政。而且不止是公主嫁平民，皇子们娶的也是平民女子啊。皇妃、太子妃、王妃都是普通百姓家的女儿，你娘我就是秀才的女儿，虽然祖上也曾经算是大族，可到后面就败落了，才一咬牙送我来选秀……你抱怨什么，难道还怕人瞧不起你的驸马？”
“宋朝的驸马都是新科进士，”宁安道“也没见他们干涉朝政？”
“宋朝的驸马不都是进士，”沈贵妃道“因为一旦做了驸马，仕途就终止了，只能领着俸禄做一个闲官，谁愿意娶公主呢？有个叫王诜的驸马，本来是个风流才子，后来娶了公主就自暴自弃，跟公主的感情也不睦，还娶了好几个小妾，最后可怜的公主就被活活气死了。”
“这些进士，年少登第，风流成性，”张德妃也道“看着好，嫁过去才有苦吃呢，还不如选一个老实人，一辈子也不敢在外面花天酒地。要不说咱们先太后圣明呢，当初挑选驸马……”
当初给永淳公主挑驸马，候选人中，一个名叫谢诏，一个名叫高中元。谢诏相貌一般，而且年级有些大了，二十六岁。而高中元年纪最小，这时不过十六岁，跟永淳公主同年，却生得唇红齿白，俊秀温文。从相貌来说，谢诏是远远不及的。皇后妃嫔以及太监女官们，都认为高中元应该做驸马，连嘉靖帝都对这个俊俏小生颇有好感。
眼看高中元就要成为驸马，章圣太后蒋氏却有不同的意见。这位蒋太后，从民间选美进入兴王府为妃，四十岁不到就成了寡妇，现在又当上皇太后，经历不可谓不丰。她以过来人的眼光在谢诏和高中元之间反反复复地掂量一番之后，做出了一个让在场的人都感到讶然的决定:让较为年长的谢诏当驸马。
蒋氏既身为太后，又是永淳公主的生母——她的决定，自然足以让高中元一票否决。于是，谢诏成为了永淳公主的丈夫。
后来就出了笑话了。
忙来忙去到入了洞房之后，永淳公主才发现，自己的驸马摘下帽子之后，头发很是稀疏，几乎扎不成髻。
章圣太后什么都想到了，就是没有想到让侯选人将冠帽取下来瞧上一瞧。
永淳公主早已从宫中人的描述中，听说了另一位侯选人高中元的俊俏聪明，芳心早已暗许，只是女儿家不好意思对母亲哥哥述说心事。因此，最后下嫁给谢诏，她早已心中懊恼，更没料到自己的丈夫居然还是个半秃，洞房里的永淳公主不禁目瞪口呆。
不久，京城里传开了一支“十好笑”的歌谣，其中就有一句“十好笑，驸马换个现世报。”意思是讥笑皇家千挑万选，费尽周折，最后居然为永淳公主选了个秃头驸马。这支歌儿不久就传进了永淳公主的耳朵里，更是把她气得眼泪汪汪。
更让人没想到的是——几年之后，落选的高中元便成了科举试中的经魁人物，又过了数年，更是高中进士，选入翰林院，以才华横溢闻名于世。
这样的对比，难道不让人日日窝心吗？
公主不待见自己的驸马，但是蒋太后的眼光是独特的，这位驸马是个很聪明的人物。驸马先派人打听了这位昔日的情敌的相貌，怎么样呢？
“俨然河北伧父，无复少年姿态”。
很好，果然是才与貌不可兼得。反观自己，却保养得很好，还有了一番以前没有的气度。于是谢驸马就以中秋节家宴的名义，广邀同乡好友赴宴，特别还邀请了高中元也来家中，并有意将这个消息告诉给公主知道。
公主果然很欢喜。等到宴会之时，公主隔着窗棂，向宴席中偷看。
结果，这位高先生根本不是记忆中的俊秀少年，几年时间居然像个五大三粗的伧父一样，还长出了一脸络腮胡子。又听说他家里妻妾成群，争分吃醋，名声不好，从此以后，永淳公主与驸马伉俪好合，恩爱无比。
故事说完了，张德妃和沈贵妃哈哈一笑，却见宁安眼泪汪汪地，像个小奶狗一样跳了起来“你们都是骗我的！”
不等沈贵妃说话，就听她气鼓鼓道“我的陈郎即使再难看，我也不会嫌弃他的！”
她说完这话，见沈贵妃和张德妃都用一种她从来没见过的眼神看着她，“你说什么？”
“我说，我说我不要嫁给李和，”宁安鼓起勇气道“我要嫁给状元陈惇！”
“眉清目秀美容貌，满腹经纶文才高。天下举子我见多少，只有他才算得当今英豪！让他纱帽头上戴；让他红袍穿在身；插上宫花系玉带，岂不是堂堂一个状元公？皇家招他为驸马，吹吹打打，吹吹打打送入在洞房中。公主终身配佳偶，万岁又得栋梁臣——”
台上的黄梅戏唱得欢快，台下满座的宾客也纷纷叫好，苏州的人就是这样，饭可以一日不吃，富贵的戏却不能一日不听。
陈惇和陆近真走进后堂的时候，就见窗边的醉翁椅上躺着一个老迈的人，右手手臂搭在额头上，挡住了大半张脸，看不清是什么表情。明亮的灯光下，那一头白发如霜，脸上的皱纹纵横如沟壑。
“孙儿陈惇，”陈惇突然意识到自己在这个世上有血脉关系的亲人，并不多了，这念头就像一把大锤子，敲得他心里分外难受“携新妇拜见外公。”
陆近真也跪下，两人并肩给吴奂磕了三个头。吴奂回头一看这对璧人，果然是郎才女貌，佳偶天成，心里十分高兴，想要把他们扶起来，却颤巍巍站不起来。
陈惇急忙上前扶住了他，吴奂叹息道“老了，老了！一病一场，江河日下！”
陈惇不想听他说这样的话，道“什么江河日下？我看外公是老当益壮，老骥伏枥呢。再过半个月就是您七十大寿，全苏州的人都等着吃咱们吴家的寿星面呢！”
吴奂点头道“人活七十古来稀啊，我七十岁了，冥冥不堕祖先之名，家业兴旺，子孙满堂，还有一个天下第一的六首状元外孙，还有什么遗憾呢？！”
他摸了摸陈惇的头“外公一直以你为傲啊，以后吴家簪缨仕宦之责，就落在你的肩上了。”
陈惇抬起头来，就见吴奂让陆近真把桌子上的一个小匣拿了过来“你们的新婚贺礼。”
吴奂生了一场病，却不许陈惇和陆近真推迟婚礼，等到病好了两人才得以拜见。
“佳儿佳妇，佳儿佳妇，”吴奂高兴道“真好啊。”
房间里剩下陈惇同他说话，吴奂才道“启和不争气，好好的进士不做，非要触怒皇上，若不是你尽力周全，这满门的灾祸顷刻降临，哪儿还能让我过七十大寿？”
陈惇道“表兄苟利国家，不避祸难，挺身而出，仗义执言，令我钦佩不已。”
“书读傻了，我请了那么多名师，却把他教成了一个呆子！”吴奂道“皓首穷经，寒窗十年，心血都白费了！”
陈惇却道“外公，为了实现鲤鱼跃龙门的梦想，我辈读书人选择了寒窗苦读，挑灯夜战，皓首穷经。登科及第的背后是身份阶层的转变，是功名利禄，是光宗耀祖。因此，即便耗尽心血，饱经沧桑，名落孙山，依然屡败屡战，以金榜题名为一生的渴望与追求。”
“但读书考试，却只能测出一个人的文章高低，学问水平，却测不出这个人的人品、志向、抱负，”陈惇道“朝廷取用人才的标准是文章学识，不管其他。所以这朝堂之上，有大奸大恶。这种人当政，结党营私，恣意威福，使无能之辈高居庙堂，而忠诚清廉之士纷纷排挤下野。他们带坏了朝纲风纪，使人人只谋于私利，而根本不记得国家。”
然而从古以来，就有埋头苦干的人，有拚命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，大明还有忠臣义士，披肝沥胆，挺身直言，他们用自己的鲜血调墨，以自己的生命弹劾奸臣。他们不是不知道这样做的后果，不是不知道这种弹劾无异于以卵击石，白白牺牲，然而他们还是义无反顾地上书，就是为了自己忠君报国的理想！
“每个人都想着明哲保身，那么谁还愿意仗义直言？”陈惇道“那这个国家还有什么希望？我佩服表兄，是因为我知道我没有他这样的勇气。天下有勇者，就像张子房在浪沙中椎击秦始皇，就像杨继盛死劾严嵩，虽然都失败了，但他们却在人们的心里点亮了一盏灯，让人们知道他们无畏的原因，努力的方向。”
杨继盛、吴启和做出了这个榜样，让无数人受到鼓舞，而前仆后继继承他的事业，同样也在陈惇心里重重敲了一击，让陈惇看清楚了自己留此有用之身，到底要有用在什么地方。
“……在我看来，我这个六首状元荣耀一时，而表兄却能荣耀千古，他才是士子们真正应该学习和效仿的楷模。”陈惇道。
陈惇在苏州府学受邀讲学，向学弟们传授经验的时候，他也是这么说的，在府学这个人文荟萃之地，千百年来知识分子挣扎拼搏的战场，承载梦想，成就抱负的地方，陈惇以“敢于任事、以天下为己任”为题，发表了慷慨激昂的演讲，呼吁士子们披肝沥胆，执事而为，革除天下之大患，恢复大明之元气。
对于当今积弊已久、不破不立的局面来说，因循守旧、明哲保身已经不能有益于时弊，只能期待以天下为己任的士子们横空出世，给大明朝这具僵化腐朽的躯体注入新鲜血液，只有敢说、敢做、敢于献身，才能拨乱反正、兴革改制，挽救大明！
作为东南最好的学宫，苏州府学选拔贡献了千千万万知识分子，陈惇知道他们其中，一定不乏日后出色的政治家和文化精英，而他们现在只是需要灌溉的幼苗。陈惇在望着他们的时候，就忽然明白沙勿略曾经说过的话，
“寻找的必能找到，凡走下，必能留下痕迹。很多事情不是一个人奉献所有就能完成的，它是所有人走在一起的去点燃的星火。如果你的信仰能影响更多的人，他们再去影响越来越多的人，你的信仰，不就有了意义吗？”
京中，长安西街严府。
户部侍郎胡植还在一把鼻涕一把泪地哭诉着“……汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败，他李默出这个题，还让犬子回家来问我，不就是指名道姓说我是匪人，说咱们严党，是败坏汉武唐宪基业的罪魁祸首吗？”
严世蕃眼中却精光大盛，“闭嘴！”
他一把揪起胡植道“你确定他选馆出的这道题，一字不差？”
见胡植点头，严嵩放声大笑“李默啊李默，你死定了！你就栽在这句话上了！”
见胡植一脸莫名，严世蕃擦掉眼角笑出来的泪花，道“知道汉武帝吧，他最大的污点是什么？”
“那自然是……任用江充，造成了巫蛊之祸。”胡植道。
“不错，不错，”严世蕃道“那唐宪宗呢？”
胡植似有所悟“任用了皇甫博、李吉甫而罢贤相裴度！”
汉武帝、唐宪宗这样成就了王朝盛世的英明皇帝，也会因为任用奸人而晚节不保。汉武帝的功绩不用细说，但是晚年信用江充，致使“巫蛊之祸”，平白死了太子和皇后，还陪葬了几万人，确实是皇图霸业上难以抹去的污点。
而唐宪宗在位初期，刚明果断，能用忠谋。他利用藩镇之间的矛盾，先后平定了四川节使度刘辟、江南李琦的叛变，整顿了江淮财赋，招降了河北强大的藩镇，任用了名将李愬，使其他藩镇相继降服，重振了中央政府的威望，成就了唐朝的中兴气象，结束了自肃宗以来，各地藩镇专横跋扈，对朝廷不供贡赋的局面，全国出现了难得的统一。
只可惜宪宗在取得了一些成就以后，就渐渐骄奢起来，不复当初的励精图治。他任用皇甫博、李吉甫而罢贤相裴度，还信仙好佛，想求长生不老之药。甚至下诏征求方士，又遣宦官使至凤翔迎接佛骨。信用宦官，最后被宦官陈宏志谋杀。
说起来，唐宪宗这位帝王的生平竟然和当今嘉靖帝无比相似。
嘉靖帝也是年少登基，也曾励精图治。早期英明苛察，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，初承大统时，除采取了历代新君例行的大赦、蠲免、减贡、赈灾等措施外，还扭转了自正统以来形成的内监擅权、败坏朝政的局面，并曾下令清理庄田，“不问皇亲势要，凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”等。
这番作为，真可以算得上是明君圣主了。但是后来嘉靖帝移居西苑，设醮炼丹，二十余年不上朝，又任用严嵩、仇鸾这样的大臣任事，导致朝纲日坏，危机愈重。
两位帝王所作为何其相似也！要说李默没有暗讽当今的心思，别说是嘉靖帝，严世蕃都不会相信，哪怕李默初衷是为了讽刺严党，但唐宪宗这个人物一出来，严世蕃就知道他完蛋了，对于护短，而且只护自己短处的嘉靖帝来说，李默不是触碰到了皇帝的短处，这几乎等同于明目张胆指着鼻子骂。
而且嘉靖帝如今的容忍度是历史最低——别忘了之前一个吴启和，还可以用士子无知道听途说来遮掩，李默这个大臣还可以说无知、道听途说吗？
“让文华赶快写一封奏疏，”严世蕃大叫道“就用这句话，就用这句话弹劾李默！”
西苑涵元殿。
提督东厂兼御马监的太监陈洪将一本奏折放到了嘉靖帝案桌上，小心翼翼地觑着皇帝的脸色，道“皇爷，这就是您要找的那本儿。”
嘉靖帝的脸色一动不动，他手抚了抚奏折的封面，却没有马上翻开看，反倒问道“屁股疼地抽筋了吧？”
听到屁股两个字，陈洪下意识菊花一紧，随即疼痛像潮水一般袭来，只见他走路时一瘸一拐，姿势怪异——这是挨了廷杖的缘故。
“不疼，不疼……”陈洪这违心之言说得那叫一个痛苦。
“不疼的话，”嘉靖帝喝了一口降气汤“朕就把你送到陆炳的诏狱里尝尝滋味。”
陈洪吓得嚎啕道“奴婢哪儿经得住十三太保的拿捏啊？皇爷，奴婢知错了，再也不敢了！”
“你说你错在哪儿？”
嘉靖帝一口喝完，陈洪就端着清茶给皇帝漱口，不由自主又淌下泪来“奴婢捕风捉影，盲目听信，攀诬了皇子……”
嘉靖帝淡淡道“东厂业务不精也就罢了，朕杖你二十的原因，你还没有明白。”
陈洪只恨自己脑子不够用，却听嘉靖帝道“黄锦，你跟他讲。”
“是，皇爷。”黄锦就用一成不变的语气道“皇子是皇子，皇子的左右是皇子的左右，你陈洪却将皇子和皇子左右之人算在了一起，不辨是非。”
“朕只有两个儿子，你陈洪胆子可大啊，要逼朕用一子谢罪天下，”嘉靖帝将茶水吐出来“朕若不是知道你并非有意，早就杖死你了。”
黄锦心道陈洪也是被景王和学士袁炜给耍了，要不然他不会直接往裕王身上扯的。
嘉靖帝看着哭成泪人的陈洪，哼了一声才道“收起你那可怜相，把兵科给事中夏栻的奏本拿来。”
陈洪心中一松，心知嘉靖帝还是饶过了他。
嘉靖帝翻开陈洪寻出来的奏本，是兵科给事中夏栻弹劾赵文华怯敌误国的，奏折中言“浙直官兵会剿陶宅逋寇，屡遭陷败，诸臣奏报不实，且赵文华欺诞，大负简命。”
看完这句，嘉靖帝神色莫名，转向黄锦道“你去，找找有没有赵文华的折子，朕倒要看看，四桥这场大败仗后，给事中弹劾他，他还有什么说的。”
陈洪低着头，看上去因为屁股的疼痛而发抖，实际上是因为那位的料事如神而兴奋。
他记得严世蕃与他接头时说的每一句话，其中一句就是“不管发生什么，赵文华的折子都会被挑出来。只要这折子到了御前，大事就成了。”
黄锦挑出来赵文华的奏疏，呈给了嘉靖帝，又细心地将澄泥砚台里放了块墨，然而还没等他研开，就听见嘉靖帝暴怒的声音，霎时传遍了大殿的每一个角落。
黄锦吓得胖胖的肚子都缩了回去，像个被捏住喉管的鸭子，陈洪在跪在地上前偷眼望了望，他看到嘉靖帝的脸色已经呈现出一种不正常的黑紫了，狰狞的脸上凝聚着噬人的煞气，喉结上下滚动着，像一头被激怒的狮子一样，咆哮出声“李默！李时言！你怎么敢说这样的话，你怎么敢如此诋毁朕！”
黄锦眼见嘉靖帝脸色都坏了，害怕嘉靖帝会厥过去。当年仇鸾事发之时，嘉靖帝就厥过去一次，眼看着气都喘不上来了，还是陶天师恰好在身边，当机立断扎了嘉靖帝的耳垂几针，才好歹撑到了御医到来。
这样的事可不能发生第二次，陶天师今晚可不在西苑，而在大高玄殿里闭关呢。
陈洪也不敢上前，因为暴怒中的嘉靖帝是什么也不顾的，硬要上前的话只会弄的自己遍体鳞伤。他只好先打发了两个小太监去取水和苏合香来，在离嘉靖帝三五步远的地方磕头道“皇爷息怒，太医说了您不能动怒，陶天师也再三嘱咐您要宽心顺气。要是有哪个不长眼的东西顶撞了您，您只管发落，可千万别生气伤了龙体啊。”
嘉靖帝确实被气懵了，他也没想到自己精心爱护的一位重臣能说出这样的话来。
只见赵文华并没有为自己辩护，而是揭发李默有三条罪名，其一，谤讪皇上，正是李默那道策论题“汉武、唐宪成以英睿兴盛业，晚节乃为任用匪人而败”，赵文华疏中摘录此语，指责李默这是有意讥谤皇帝。
其二，李默主持京察，公器私用，大肆罢免政敌，而提拔依附自己的大臣，窃君上之大权，沽恩结客。京察考核，朝廷赏一人，李默则曰‘由我赏之’；罚一人，曰‘由我罚之’，人皆伺李默之爱恶，而不知朝廷之恩威。
其三，李默揽吏部之权，即使是知府知县这样的官员，也要给他送礼，才能成功上任。而他将自己的亲信安插在东南，先后张经、李天宠、曹邦辅都所用非人，致使倭寇猖獗。胡宗宪为前线有功将士请赏的奏疏也被他压着不报，致使将士们怨气横生。
赵文华慷慨激昂道“……东南涂炭，何时可解？陛下宵忧何时可释也！默罪废之余，皇上洗瘢录用，不思奉公忧国，乃怀奸自恣，敢于非上如此，臣诚不胜愤愤，昧死以闻。”
可想而知，嘉靖帝是如何雷霆大怒了，赵文华刀刀见血的奏疏，网罗了嘉靖帝最恨的三个大罪，一个是擅权，一个是谤讪，一个是窃取主上之威福，用来市恩！
赵文华网罗的罪名，李默居然全都占了，已经足以置李默于死地……嘉靖帝一向护着自己的短处，容不得大臣有半点异议，吴启和已经走了狗屎运，是陈惇扭转乾坤费尽全力保下来的，而且吴启和和李默最大的不同在于，吴启和没有用任何一个帝王来类比，他是希望嘉靖帝能幡然醒悟、奋发振作；而李默就拿着“汉武、唐宪”这两个帝王，明晃晃讽刺皇帝后半辈子干的是一塌糊涂，把前半辈子的功绩都抹杀了。
这能不让嘉靖帝愤怒吗？你看看他曾几何时放过讥谤他的人？
真是杀人不见血，严嵩父子深知祸从口出的道理，而李默这个意气自负的人，春风得意自以为大权在握下，自然就没有平时那么谨慎了，他们连日的窥伺总算没有白费，这一句话就让李默再无翻身之理！
在陈洪的服侍下，嘉靖帝好歹平息了怒火，用冰凉的泉水净了脸，又闻了闻苏合香的味道，斜卧在榻上好半晌，方才幽幽道“朕和李默的君臣情分尽了。”
嘉靖三十五年五月，下李默大牢，并对他的罪状进行廷议。
廷议李默的罪名其实不重，不过是因言获罪，说了一句不适合的话，失了大臣之礼罢了，这就是六部、都察院给出的定性，他们还完全不知嘉靖帝的意思。
于是嘉靖帝龙颜大怒，下旨斥责六部，直接罢免了两名为李默说话的尚书，三个侍郎，顿时朝堂震动。
嘉靖帝又召见内阁大学士严嵩、徐阶、李本，吏部尚书吴鹏，户部尚书方钝，讨论李默的大罪。几个人试探性地求了情，说李默这家伙狂妄自大，向来言谈不羁，嘴上没有把门的，说出话来不合体统，但请皇上谅解如此云云。
但嘉靖帝全程冷曦，严嵩心知肚明，确实嘉靖帝被这一句话触了逆鳞，但给李默定罪还是因为那一句，“老臣以为，工部侍郎赵文华所奏，句句是也。李默窃公器为私用，用来市恩，朝廷赏一人，李默则曰‘由我赏之’；罚一人，曰‘由我罚之’，明明是朝廷的考核，李默却说赏罚由我，人皆伺李默之爱恶，而不知朝廷之恩威。”
说着严嵩不由自主伏地哭泣道“李默斥臣为严党，上上下下，与臣有关系的都被李默徇私报复，落职为民，都是陛下的臣子，只因为和臣有过从，就被李默排斥打压……但凡不肯依附于他、跟他同流合污者，则被排挤迫害，尽数凋敝。他这是将朝堂当成了自家一言堂啊。”
嘉靖帝闻言也怒道“朕看李党才气焰嚣张，朕令六部九卿都察院大理寺共议李默之罪，百官却有意袒护，包庇纵容！他不是朋比为奸，是什么？！”
嘉靖帝对廷议中袒护李默的百官都降旨严责不说，还每人罚俸半年，以示惩戒。
其实百官一直以为嘉靖帝恼恨李默的是第一条，因为第二条、第三条罪状看起来简直是无稽之谈，所以大家齐心协力为李默辩解，却没想到反给嘉靖帝造成一种李默在朝堂上一呼百应的错觉，让他以为李默及其同党势力庞大，气焰嚣张，这么一对比，他就想起严嵩了。
当初严嵩也不知道收敛，拜相之后嚣张了一段时间，嘉靖帝就召回了闲置在家的夏言，归根结底，他的帝王术的核心就是制衡，具体方法就是帮弱不帮强，当某位大臣似乎权力过炽的时候，便是他帮着弱者将其消灭的时候。
而且这种消灭还是从灵魂到的消灭，事实上嘉靖朝的权臣总不得善终，因为嘉靖帝善于挑拨和利用权臣之间的矛盾，也就是说，要不是嘉靖帝的暗中玩弄，一般在政斗中失败的一方其实都可以体面下野，然而在嘉靖帝手里，斗败的一方下场凄惨，家破人亡，其根源就是皇帝这种权力之道。
看着三言两语就说到嘉靖帝心里，使得嘉靖帝和颜悦色，谈论甚欢的君臣二人，徐阶心中一片冰凉。
有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以正面敌对严嵩了，可以为他的老师，为他的学生，为无数被严党迫害致死的官员百姓们报仇了，但现实却无比残酷，因为每当他想要尝试挑战严嵩，结果都只有被他狠狠打倒在地，甚至连有着皇帝支持的李默，手握一片大好局面，却仍然能被严嵩轻而易举地翻了盘，扭转了乾坤。
徐阶知道，出于对严嵩这个大管家的安抚，嘉靖帝会给严嵩相当一段时间的信任，当初他因夏言而冷落严嵩，之后严嵩得到了稳坐首辅之位的补偿，而仇鸾事发之后，嘉靖帝觉得对不起这个“忠心耿耿”的老臣，甚至派自己的龙舟去迎接严嵩。
这一次李默之事后，嘉靖帝看来看去，还是觉得严嵩最好。嘉靖帝已经在李默身上，看到了夏言的影子，那种坚持原则，以百官为后盾的硬骨头大臣，是嘉靖帝最为厌恶的大臣，因为这会让他想起杨廷和来，这么多年，通过廷杖他已经把那些直言敢谏、一肚子忠孝节义的忠臣全部挫骨扬灰，换成了以严嵩为首的柔媚佞幸之徒。
嘉靖帝不是不知道自己的选择是有问题的，否则他不会对严嵩的态度摇摆不定了，然而左右看看，他还是觉得严嵩最好，因为严嵩总是顺从他的心意，而忠臣们总是要跟他对着干。这些自以为是的硬骨头忠臣，不许他斋醮，不许他修玄，对他横加约束，大肆指责，而严嵩就陪着皇帝玩乐，陪着他将闹事的百官打落，嘉靖帝认为他们站在相同的立场，而又有相同的兴趣爱好，那么的可亲可爱，已经不是单纯的君臣关系，甚至像是某种程度上的朋友。
于是君臣许久不见，亲亲热热的话说得没完没了，好似两人都忘了之前那种长时间而且单方面的冷战。至于李默这个已经丧失了一切价值的人，则被捕下大牢，交刑部定罪。
苏州的醉翁楼里。
看着眼前八百里太湖的大好风光，本该心旷神怡的师徒两人却同时面露忧色。
陈惇看着快马加鞭送来的邸报，道“先生，李默这一次，是不是凶多吉少了？昨天风光显赫、手握大权的天官，今日就成了阶下囚，严党回天之力，真是让人瞠目结舌！”
陈惇记得李默的这一句话，因为就是新科庶吉士选馆题目，当时他根本没有意识到这题目有什么问题，谁能想到严党就立刻抓住了汉武、唐宪晚节不保，污蔑李默谤讪呢？
“严嵩是百足之虫死而不僵，况且他还没有失去帝意，”唐顺之道“李默根基不稳，一朝得意，就被人轻轻松松抓住了把柄。”
陈惇虽然恼恨李默对他的偏见，但也知道他并不是奸恶之徒，就道“李默是陆炳的老师，陆大都督不会见死不救吧？”
“不一定，”唐顺之道“这一次皇帝把李默关进了刑部大牢，不在陆炳的保护范围之内。而刑部尚书何鳌年前就病休回家，现在是刑部左侍郎王学益主持部务，他本就是严嵩的党羽，正好趁此机会将李默彻底消灭。看来皇上对李默，是动了杀心了。”
