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柳明在王素步甲的护卫下，与苏轼等人赶往汴京。这一路，倒是顺畅安全。
到了汴京之后，柳明就得到消息，说这次参加殿试的北方三十多名贡士，邀请他到酒楼喝酒，算是压惊。
此时离殿试还有几日，柳明也想换换心情，便于那苏轼同去。
那些个贡士，一起喜气洋洋地在酒楼下候着。
“柳明，你是我们这群考生的领袖。没有你这个会元，我们都不好意思喝酒了。”一位说道。
“是啊柳明，你与朝中几位大人都颇有深交，这值得我们羡慕啊。”另一位也说道。
柳明被这个拍拍肩，和那个拉拉手，心里感到怪异之极。这些面孔，除了苏轼几乎一个都不认识，而且省试之前大家也没什么交流。怎么一考完之后，个个都自来熟得像发小一样？
眼见着这帮贡士，还没有参加殿试派得官职，便一个个故作姿态，东施效颦学那朝廷大佬的说话方式，柳明就感到有些受不了。
接待柳明的宴席定在了汴京御街西侧的升平楼。那店老板早早地恭迎在外面，对着柳明眉开眼笑道，“会元郎，可是盼星星盼月亮，终于把你给盼来了。您这一来，真是让鄙店蓬荜生辉啊。”
苏轼在柳明耳边低声道：“他们这群贡士，在这升平楼吃了三顿了，那老板硬是一分钱没收。”
柳明摇摇头，挤兑道，“怎么早就开始学会吃白食了？是不是个个都准备当那赚十万雪花银的清知府？”
苏轼笑道：“柳明，你这也是太上纲上线了。我们倒是一开始想付钱来着，结果那个老板硬是不肯，他说，只要我们劝你也来这里吃，经你同意把酒楼改成‘会元楼’，那我们可以在这里白吃一年。”
柳明笑骂道：“我说你怎么上赶着叫我赶来，原来就是为了这个……”
胖胖的店老板冲着柳明笑道：“会元郎，咱这酒楼刚刚盖起来，也是缺些生意。我想把这个改名会元楼，把您吃饭的一间雅室改成会元堂，这样，也能吸引下赶考举子们的生意。不知您意下如何？”
这胖老板心里准备着，让柳明出个价，甚至宰一刀也是无妨。他之前调查过柳明的考试经历，先是青州解元，接着又拿下了会元，这很有可能马上又要拿状元。这胖老板虽然没什么文化，可是也清楚，连中三元的罕见性，大概一百年也不会出那么一个，随即看中了柳明这潜力股。
柳明淡淡道：“老板，你若能将此地作为青州举子省试的接待点。每日优惠供应一下青州考生们的饭菜，那我就没什么意见了。”
那老板一愣，没想到这会元郎如此大度，他乐得直搓手道：“这是小事一桩，鄙店能成为青州举子们的接待点，也是不胜荣幸。几位，快里面请！”
里面的店小二见到柳明，脆声喊道，“会元郎，楼上请！楼上雅座清静又敞亮！”
店小二喊得特别响，使得大厅内吃饭的食客们频频侧目，都报以友善和赞赏的微笑。能见到会元郎，也算是一天中讨到了个好彩头。
柳明等人在一间临街的包房内坐下，茶博士过来，用代手擦抹桌面。且不问茶问酒，先向那边端了一个方盘，上面蒙着纱罩。打开看时，却是四碟小巧茶果，四碟精致小菜，极其齐整干净。
店老板也踏着楼梯蹬蹬跟了上来，堆着笑道：“诸位贡士爷，难得会元郎亲自前来，让本店蓬荜生辉。你们放心，今天我一定把那些山珍野味，店里面最好的东西都拿出来，来个满汉全席！”
听闻此言，贡士们纷纷喝彩。
等待上菜期间，大家都互相聊着天，也都是问些家乡在哪，师承何处之类的。柳明随意聊着，突然发觉，在座的唯独缺会试第三名，于是问道，“那个会试取了第三的贡士没来？”
“他啊……”提到此人，诸位贡士脸上都露出了反感的表情，气氛有些冷淡下来。
“怎么了？”柳明问道。
苏轼在一旁说道，“这个取了第三的临川贡士，感觉脾气和大家不是很相投。为人也很乖僻。这样的聚会，他是不会来的。”
“是啊，这个人，真是有些受不了。明明也是挺有才气的一个人，怎么会那样呢？”另外一位贡士应道。
柳明不解道：“连吃顿饭都不来？为何呢？”
苏轼站起身来，凭栏而望，看着街上的风景，用手一指：“你要知道为何，只有亲自问他了。”
柳明顺着苏轼手指的方向望去，只见一名穿得邋里邋遢的青年，正坐在对面的露天面摊吃着。
这倒是有些奇怪，只是一街之隔，那青年却不肯与自己的同年吃饭，真是让人有些好奇。
那几名贡士也都望向对面的面摊，有些不悦道，“真是故作姿态！”
“搞不清这人什么毛病，这样子不合群，还能当朝为官吗？”
指责之声，纷纷响起。
“你们先吃着，我下去看看。”柳明甩下一句，便蹬蹬下楼而去。
“哎，皆才，别去！没用的！”几个贡士连忙劝道，只见那柳明已然快步到了楼下。
