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话说洲县县城，第一大赌场的兵器房，突然死去俩人，他两个为何死在赌场的兵器房？里面是宗万棠赌场保镖练功的器械。而兵器房只有几人才能进出，保镖马文亮可以进入，那么徐秀英的丈夫，是无理由进入兵器房的。看现场情况，他二人是互斗互伤而死，俩人之间为什么要互相打斗、并致于对方死亡的程度，死者的家属，必然要向破案人员要真实原因。
宗老板拿出几千两银子行贿于县令胡顺奇，胡顺奇为了证明马文亮、与冯来富为什么互相残杀而死？为了向死者家属有个交代，胡县令就想法设假证据证明，他二人是因为什么激发矛盾而触动杀机？验尸官将他俩身上搜出的借条，交于捕快头领，捕快头领让死者家属仔细辨认，徐秀英一看，果真是自己丈夫的手笔。
当着众人在死者身上取证后，然后去县府审判堂听后宣判，胡县令当着死者家属说：“马文亮与冯来富二人的互相打斗，导致双方都死亡，他们的原因已查明。双方死者的家属，已承认借条上的笔迹及签章画押、都是死者的亲手书写，是因为冯来富向马文亮借的银两，早已超限很长时间。”
堂下众人都在认真聆听胡县令分析案情，胡县令接着说道：“马文亮天天见到冯来富只输不赢，自己借给他的钱，别说利息，就是本金就收不回。然后就一次次向冯来富逼着还钱，据说在案发之前的一次，冯来富的确赢到几十两碎银，被马文亮盯上，还没准冯来富装进腰包，就被马文亮强制拿走，马文亮也是没有办法，拿到一点算一点也好。谁知冯来富心里十分不舒服，刚刚赢了点钱，可以做本再赌几把，看到运气来了，可唯一的一点钱就被马文亮强夺而去抵账，很是气愤。
于是冯来富赖着、缠绕着马文亮，马文亮走到哪儿他就跟到哪儿，马文亮对他说：“冯秀才，你借去的钱已超过一年多，常常说还，我看你是无法还了，今天我拿回的这点银两，还不够两年期限的利息，不管你怎么纠缠我，也不可能将这一点还给你。”
胡县令继续分析案情说：“正在这个时候，马文亮要去兵器房有事，冯来富紧跟不舍，打开兵器房门后，进入到屋里面，冯来富随着跟进屋里。马文亮是练功习武之人，对于一个文弱秀才来说，就像小孩跟着大人一样，向大人讨吃的，一直就懒得理会他。没想到马文亮在查看器械时，站在后面的冯来富，气急失去理智，突然在刀架上抽出单刀，刺进毫无知情的马文亮，所以就造成现在的局面。”堂上的胡县令、师爷和捕快头领，一唱一合将案情说得合情合理。
可堂下徐秀英不管官府怎么说，只有一个念头，丈夫虽是好赌，要他起杀之心，绝不会有此事。她在堂下说道：“这些都是大人的推理吧？推理和假设并不是事实，我丈夫绝不会杀人。”胡县令说：“冯夫人，这些举动并不是以推理而定，马文亮曾说过，只要冯来富在赌桌上赢了一次，他就要回去一次，现在人已死，可他说的这些话、和行为是有人亲自听到、和看到的，可能是因惹恼了冯来富，才动了杀机，这些事情，他们同行保镖、看场的都可以作证。”
兵器房的案发情况，捕快们是很清楚的，从马文亮伤口喷出的血迹可以看出，并不是因为二人在兵器房死了后，宗老板才推门进去。也不是二人因借钱反目成仇，突起杀机导致身亡。
冯来富的头骨虽然破碎，是因为使用木棍所伤，并没有出血现象。说明所有的血，都是从马文亮身上喷出的，在地面上看，有一对足印不见血迹，这一对脚印就是第三者留下的；另一个是，将冯来富的尸体移开，地上不见喷洒的血印。这足够证明地上还没有血的时候，冯来富已经倒在地上，分明是有三者先结果冯来富的性命。他倒在地上时，马文亮的血就喷洒在他身上。所以，地面上留下与冯来富尸体形状、相吻合的空白。
马文亮反手抓住刀身，不让冯来富增加杀伤力、和杀伤范围，这时他是背向冯来富的，他另一只手在旁边拿起木棍，要击打冯来富的头顶，身体必须要转向一百八十度，才能完成这样的击打动作。这时刀刺的伤口随着身体的转向，伤口也随着松弛增大，血的喷洒方向同时随之改变，已经不是冯来富倒地的方位了，这时马文亮身上喷洒的血，根本不会在冯来富尸身上。
现在来看冯来富的双手仍然紧握刀柄，伤口与刀向、及马文亮身体的改变，悬殊这么大的破绽而不合符实际，种种原因分析，这分明是第三者做的假像，掩盖众人耳目。兵器房的杀人迹象，很明显有另外一人参与。那么宗万棠为什么说，只有马文亮、与冯来富在兵器房打斗呢？从宗老板的所作所为来看，根本不合符逻辑推理。这第三者的可疑人，与宗老板有极大的关系。
捕快头领很清楚，马文亮与冯来富的互斗而死，之间必有很大的阴谋，如果将另一个作案人的鞋，拿去现场吻合那一对脚印，相对比就知道这个凶手是谁，当然他很清楚，定与宗老板有直接关系。捕快之中，谁敢弄出真相呢？没有哪个那么傻，因为要用性命做赌注的，谁敢惹得起胡县令呢！他的后台仍然是‘特别巡查军’统领张将军。
徐秀英大喊冤枉，堂上胡县令惊堂木重重一拍，大声斥道：“你这刁妇，无故乱喊乱叫，案情证据确凿，真相大白，你并不知内情，又没亲临打斗现场，凭什么说是冤枉？难道本府断案还不够清楚吗？”
徐秀英一边哭一边说道：“我丈夫虽说懒惰、和好赌成性，平常小鸡小鸭都不敢杀，哪敢杀人？再说兵器房本来禁止无关人员进入，为什么马文亮还让他进去屋里呢？再说这借条上的纸墨还是很新鲜的，尽管你们将字条玩成皱褶，可纸墨的新鲜程度是改变不了的，倘若是两年前的借条，纸张必然陈旧发黄，墨迹也会随着暗淡。”徐秀英一番话，似乎愣住了胡县令。
徐秀英怎能难住老奸巨猾的胡县令，他淡淡地说道：“你一个妇道人家懂什么？他们或许是认为原来的纸墨陈旧模糊，在近日又转抄各一份，这也奇怪吗？最重要是手笔字迹能吻合。”徐秀英说：“像大人这样断案，分明是徇私舞弊，草菅人命????”还没待徐秀英说完，胡县令大怒道：“冯夫人，原来打算要宗老板给你一笔安葬费，这样一来，你侮辱本官，睁眼说瞎话，咆哮公堂，加之你丈夫先起杀机，他虽然死了，必然是他先出手刺杀马文亮，他要是不死，也得判他死刑，今念你是一介女流之辈，本府不追究你的责任。”
徐秀英仍旧大叫冤枉，胡县令更加气急道：“大胆刁妇，你听说狗急跳墙，兔急咬人的道理吗？你敢确定你丈夫没有杀人，没听说过不敢杀鸡就不敢杀人，当一个人失去理智，变得疯狂的时候，别说杀人就是吃人也有可能，你反在大堂上胡说八道，妄加吼叫本府断案无方、破案无能。捕快们，将这刁妇赶出大堂，若再有人对本案无故纠缠不休，视为咆哮公堂、妨碍公务、侮辱朝廷命官论罪。你们这些草民，既然无凭无据，只会胡搅蛮缠，气死本府也。”
县太爷这么一怒吼，双方的家属无可奈何，各自领回尸体安葬。马文亮是赌场请的保镖，宗万棠给予安葬费和一部分抚恤金；徐秀英果然弄不到一分半文钱，反说她胡闹一通。只能将眼泪吞进肚里。宗万棠与胡县令、才是真正串通一气，喊冤只能适得其反。
这样，冯来富反被宣判成杀人在先，蓄意杀害马文亮，还无端造成宗万棠经济受损、名声受害。冯来富反而被判出几项罪名，丈夫的尸体运回去后，次日将其安葬了事。
徐秀英在近两年之内，公公婆婆在去前年，也先后去世，安葬入土、丧事办得非常简单。当时徐秀英觉得很心酸，堂堂一个大富人家，被丈夫赌得无衣无领。多年来，冯来富以赌为业、以赌场为家，最终死在赌场里，一点安葬费都没弄到。过后，徐秀英与女儿妮妮相依为命，母女俩只能慢慢习惯，想法将女儿拉扯大，但愿今后能过点平淡的生活，那样也就心满意足了。
渐渐地母女俩的心态也日日好起来，丈夫死了，百事都了。可是并不是徐秀英想象的那么简单，丈夫欠赌债留下的祸根，还在萌芽生长，没过多长时间，赌场老板开始想打徐秀英的主意，先打好如意算盘，再开始实施第一步计划。
那日，宗万棠派保镖宋万清到徐秀英家，还带去丈夫欠债的证据，这个借据不假，冯来富在宗老板手中借了不少银两，将一次一次加起来，白银不低于上千两以上。当时，宗万棠借给冯来富那么多钱，那时就如冯来富自己所说，他年老体弱的父母手里有一笔私房钱，还有妻子徐秀英从她娘家带来的，也有一笔私房钱，那会儿宗万棠还是有些相信，就相继借了几次。
后来冯来富又将自己的家人，去他家为奴着抵押。这对宗万棠来说，多年来仰慕徐秀英的美色，如此的美事在慢慢向他靠拢。还有欠自己的大笔钱，这都是与冯来富亲自、亲笔、签定的协议，并各持一份，这样一来徐秀英必然就范。
来到徐秀英家催帐的，正是赌场保镖宋万清，宋万清拿着那些借条和协议，对徐秀英说：“冯夫人，你仔细看看，这是冯秀才生前的借条和协议，冯秀才虽然已死，可有句俗话，父债子还。更何况冯夫人貌美能干，按这份协议，应到我家老板手里干事，你若不依，等你女儿长大后，有了用处时，她该还父亲的欠债。因女儿也有还父债的义务，倘若不按宗老板的意思，岂不害苦了你女儿吗？你女儿这么小就承受强大的压力，你当娘的忍心吗？你还是依从宗老板，去他家干点杂活，不会亏待你的。”
宋万清一到徐秀英家就噼里啪啦说了一大串话。秀英知道宗万棠的意图，她早就知道宗万棠是只老色狼，给他家做工抵债是假，让他寻欢作乐是真。现在更明白这一点，宗万棠轻易就借给丈夫一千两银子，答应还不起，以家人去他家打工抵债，难怪他早已在打自己的主意。
对宗万棠来说，在自己赌场死了俩人，已经这么长时间，没有人找他麻烦，案情也风平浪静。他的心开始平静、坏主意又开始复苏，又要实行坑害人的行动了。他全然不理解、和同情徐秀英现在的处境、及现在的心情怎样，只图自己享受快乐。
宋万清在静静等待，要等待徐秀英的回答。秀英经历了这么多不幸的事，已稳重成熟很多，善于多方面的思考问题，此时不是在想去宗万棠家的问题，在嘴上是不能一口拒绝。秀英清楚，果断拒绝宗万棠将是什么后果。
她先来个缓兵之计，对宋万清说：“大兄弟，现在我孤儿寡母，哪有能力还那么多钱，我听懂你们老板的意思，既然他要我抵债，意思是想我做他的人。我觉得这样太突然了，我丈夫生前并没有向我提及此事，这样吧，你先回去告诉宗老板，让我考虑考虑吧！”宋万清看到徐秀英的回答并不果断。
然后又以威胁的言语对她说：“冯夫人，我们宗老板还说过，如果你不依从他的话，就马上将你女儿卖到妓院，以她的身价来抵债。宗老板说自己六十多岁了，要等你女儿长大后，再挣钱来还账，恐怕早已死了。”徐秀英听了此话，如同惊雷击顶，全身颤抖，她很清楚，宗万棠跟鬼魔一样，只要找到谁，谁就不会轻易脱身。钱多势大，心狠手辣，他不亲自出面。就算与人相见，表情很和气友善，实际在暗中算计，假仁假义，当面不说明，背地使诡计。
将女儿卖妓院抵债，徐秀英惊恐在心，表面却笑着说：“请大兄弟放心，我徐秀英答应考虑这个问题，只不过是多一天少一天的事。”宋万清回去后。秀英突然想到一件可怕的事：说不定宗万棠将我丈夫害死，实际上就想早早将我弄到手。她越想越害怕，认为宗万棠，不但是一匹老色狼，而且还是杀人王。
秀英要求自己必须要冷静，不能暴露宗万棠杀夫夺妻的阴谋。如果宗万棠意识到我有这种怀疑，恐怕有性命之忧，他会杀人灭口。
就是在当时的情况下，谋夫夺妻同样是大罪。将冯来富害死，既而强夺他妻子，这样的事泄露出去，或告上官府。就在大清律法来说也是杀头之罪。徐秀英本来就清楚这一条，但自知很难搬倒宗万棠。自己无钱无粮，更没有人力相帮。到时候没有告倒这色魔，自己母女恐怕更难生存下去。
所以，徐秀英既不敢、也不愿以卵击石。因为冒这样的险，反而会害死自己，也要多为女儿着想。自己知道的秘密反到不敢泄露出去，以免遭来杀身之祸。这样的世道太荒唐了，歹人杀死丈夫，抢夺自身，不但不敢去报官，反而为害自己的人保密。想到真是可笑可悲啊。
现在这局势对徐秀英非常不利，绝不能落到魔窟狼窝，女儿是自己的命根子、是自己活下去的精神支柱，母女俩相依为命，绝不让女儿受到伤害。
宗万棠是出了名的好色之徒，从年轻到现在，洲县县城里人人皆知。如今他这把年龄，还千方百计将徐秀英弄到手。他认为在整个城里，找不到一个与徐秀英有女人味的，没有哪个女子有她那种吸引力。宋万清回到宗万棠身边，将徐秀英的要求告诉于他，高兴得合不拢嘴。
宗万棠什么都有了，能将徐秀英弄到手，是他目前最大的希望，也是他有生以来最大的目的，也是他一生中最能满足的心愿。他默默地想到：我宗某东盘西算，终于得到了这个心肝宝贝。
徐秀英虽然孩子都五六岁了，可她的长相仍是花容月貌，看上去她的肌肤仍是十七八岁一样，与青春少女肌肤一样有弹性。
宗老板想入非非，总想到当初这个美人，怎么会嫁给冯来富，看他就是没有出息的男人。分明是上天赏赐于我宗万棠的。宗老板甜滋滋地对宋万清说：“小宋啊，你很会办事，应该给你赏金。”说着拿出十两银子递给宋万清，宋万清假装推卸说道：“为老板办事，是我宋万清的荣幸，也是给我的磨练，应该为老板将事办妥办好，算不上功劳，哪担当得起您以赏银重谢。”其实宗万棠并没有这么大方，出手赏银十两于宋万清，此时高兴的是宋万清为自己办好一件美事。这个老色鬼在女人方面不惜金钱。
宋万清在赌场做保镖，为的就是钱，嘴上说一套客气话，马屁拍得当当响，手上还是将银两接了过来。
宋万清接过十两银子，当然挺高兴，他在赌场一年半载的工钱还没有十两银子。接过银两后，顿感心情沉重，知道自己跟随老板多年，做了不少坏事，反而觉得这十两银子，是作亏心事得到的，也许这十两银子，还要面临以后去做伤天害理之事，却又爱不释手。
一日过后，宗万棠又派宋万清去催促徐秀英，秀英对宋万清说：“大兄弟，这件事我徐秀英没有选择的余地，跟了宗老爷有钱有势，是我秀英前世修来的福气，我早已想好，你回去吧，我还需要梳洗整理，家里的小东小西要收拾一番，不可能下午或晚上去嫁人吧，那样的时日太不吉利了。”
徐秀英边说边忙这忙那，像是收拾不完的家务活。她见宋万清还没有打算离去，又说道：“大兄弟，明天上午，你叫宗老爷在家等着，我直接去他家。再说你应该早点回去，你一个年轻壮士、我一个寡妇，你在这儿呆久了总不是好事，左邻右舍见到！必招来非言非语。这些人不说，一旦传到宗老爷那儿去就不得了，因为你来我家几次了，时间不能待得太长。”宋万清的确感到心惊，自己还没有考虑到这点。到时一人传虚，百人传实，宗老板知道了，后果难以想象，冯夫人已是老板的。
宋万清急忙告别，点头施礼道：“多谢冯夫人提醒，夫人果然不同凡响，女中豪杰，想得如此周密。”宋万清离去了。
因为徐秀英家住在城北郊区，宗万堂住在城南中心偏一点点，实际上与徐秀英是一条街道，宋万清每次是步行没有骑马，从城南中心，就是从宗万棠的赌场开始，步行到徐秀英家，不须半个时辰。
第二天上午，宗万棠欣喜若狂，在自家大堂靠椅上坐着，心里默想着美人的归来。他是这样安排的：自己这么大的生意，秀英到来后，让她坐台管钱管账，这是一项很体面、很显眼的工作。金钱、账目从她的手经过，她一定会非常满意。
再说，这个时候，还不能明目张胆娶秀英为姨太太，自己经有了三个太太了，那样太太们必然更加勾心斗角，秀英一定很不高兴。她坐台管账，像是我请的工作人员，这样明不明、暗不暗就成了小姨太太。那时小姨太太年轻漂亮，自己既体面又风光。
这会儿宗万棠还在得意洋洋打着如意算盘，心头是美滋滋的，他没有想到，昨天天黑后，徐秀英将自己和女儿的衣服收拾后，将家里的灯点得格外明亮，关好所有门窗，带着女儿从后门逃走。母女俩经周家坎、李家河过沟，专走小路翻山越岭，上梁后就是尖山镇，再经东阳山、往下行到四大河，往南坝镇走去。俩人不停地走上四个多时辰，第二天早上才到南坝镇。
南坝镇已属开平县管辖了，与洲县连界，她与女儿在一家养鱼场做工，天天割鱼草，和喂鱼料。她与女儿在老板的一间旧房子住下，老板娘姓廖，对母女俩很不错，老板家开设一个杂货门市，一般就是卖农具一类的，母女俩在这里完全能维持生活。
但每天还是提心吊胆有所防范，总是担心有朝一日被宗万棠发现，洲县县城步行抄小路，要五个多时辰才到南坝镇，若是骑马或马车，只需两个时辰左右。宗万棠在周边邻县、及乡镇，有生意上的往来，南坝镇吸毒的，也与他有关系。所以，徐秀英暂住在这儿，并不稳定安全，母女俩身无分文，只凭赤脚走路能逃到哪里呢？举目无亲、四方无靠，只能在这儿做一天算一天，暂时有个落脚之处。
再说宗万棠。宋万清回去告诉他一切顺利，当天晚上彻夜未眠，一直到天亮，他仍坐在自家大堂逍遥椅上，将眼睛眯成一条小缝，偶尔将长长的舌头伸出，卷舔着上下嘴唇，表面上在养神，内心却很兴奋和伤神，大脑在梦想着美味，即将入鼻入口。
宗万棠平靠在椅背上，似乎有点儿疲倦，必然昨晚整夜未眠，只见他眼周、脸庞及额部的皱纹，就像天空中的丝丝卷云，脸颊骨明显凹凸隆陷，这会儿宗万堂突然睁开眼睛，一看上午已过大半。徐秀英为何迟迟未到，一时感到震惊，一会儿又转念再想，何必急于一时，早点晚点也无妨，煮熟的鸭子是飞不了的，就算今日上午不来，下午一定会来，或者是她很害羞，必竟丈夫刚死数月不久，恐怕惹人非议。也许晚上才来，宗老板躺在椅子上就这样睡着了。
宗万棠对徐秀英的想念，到了如幻如梦的境界，白天容易打发时间，一个时辰一个时辰过去了。他一直盯着徐秀英来的方向，始终想到徐秀英白天一定是不好意思。可想她手上拎着包袱，身边带着女儿往宗老板家走，就算是做工给丈夫抵债，也会引来非议。所以，在宗老板的概念里，一定是天黑才来，不会有任何意外。
这时，天渐渐黑下来了，仍未见秀英的踪影，他还在自己安慰自己，可能是家里大东小西还未收拾清楚。她没有任何什么选择，来我这儿才是她们母女俩、唯一生存的道路。他一直都是这么认为的。
