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刘总管和那位小姐都是一愣。刘总管问：“这是什么道理？难道叶家到京城是去抢钱的？”
小姐倒是摇了摇头，说：“京城几家铺子都不是叶家的。”
掌柜的听这么一说，恍然大悟道：“小老儿我明白了。叶氏工坊的东西都不是直接上漆的。家具成胚之后，都是顾客看了满意了再按照各自心意挑选漆色。虽然底料做工相同，但漆色不同上下价格悬殊极大。就比如那矮几，最便宜的上黑漆，2两5钱银子而已。但除了黑漆，还有松漆，桐漆，红漆，还分是不是要贴面，漆色要不要光泽，家具上要不要雕工，雕工上要不要上金箔银箔。总管大人您说得可能是上了全套雕工，上了银箔的镜面漆。光是那镜面漆的磨工，可就不便宜。这样算下来，就算是卖5两黄金，在京城也算是有些门道。叶家自己又不管运货，多数是一些商人们在这里订了贩过去的。如果在本地，可能2两黄金都不要，这里面的利润实在是……”
刘总管吃了一惊：“这运点家具到京城，居然能够有一倍多的利润。这个和抢钱也差不多了。”
掌柜的笑道：“可不是？回头小老儿少不得要将两位贵人所说的告诉鄙家少东，让少东家去告诉叶家小少爷。要是叶氏工坊到京城开出铺子，想必生意不会差。还要多谢两位贵人让小老儿知道了这个事情。”
小姐惊讶地问：“叶家工坊是叶家小少爷在管事吗？那小少爷多大年纪？”
掌柜的说：“叶家小少爷才14岁出头吧。可他却是个了不得的人物，要说几年前，这宜城最好的木匠是叶劳耿，也就是叶家小少爷的父亲，可现在，不光是木匠活，连雕工漆工甚至金工玉器乃至于造园营景。这叶家小少爷都是宜城的头块招牌。叶家这几年好生兴旺，却都是靠着这个叶家小少爷。”
刘总管还不相信，说：“14岁的少年，能有这等本事？”
掌柜的似乎对于刘总管的这种态度早有预料，说：“叶家小少爷名韬，字沧怀。难道京城里就没人收罗署字沧怀的窗框木刻吗？”
“你是说这个沧怀居然只是个14岁的少年？”刘总管几乎是惊叫了出来。
在角落里刻着“沧怀闲情而作”的窗框木刻刀法极为老到，内容却不同于那些瑞兽祥云之类的吉祥图案，而是神话传说、花鸟虫鱼、乃至人文图景不一而足。尤其是一套6幅的“十里烟波”将一幅生机盎然的港口人文图景刻画得栩栩如生，天空中祥云缭绕，一行候鸟穿云而过。江上行船，岸边芦苇，连着石砌的港口，降下帆的商船，赤脚的挑夫，往来的车马行商，将自然景观和人文环境融为一体。这套木刻被当朝司徒黄序平收藏，非但不舍得真的当窗框来用，甚至在书房里像书画悬挂起来。同时还是书画名家的黄序平还描摹着木刻中的意境，绘制了一丈长卷十里烟波图。黄序平曾有言说这沧怀的才情雕工，乃是不世奇才，恨不能一见。只是署名沧怀的木雕，流传到京城的数量极少，而且似乎来路也不太正，始终打探不出来到底是谁的作品。要是让司徒大人得知这沧怀只是个14岁的少年，不知道会作何感想。
“流传出去的那些东西，都是窃贼从工地上偷走的。那一整套木刻都是为了齐家老爷子的新居镇海阁里要用的石雕做的图样而已。我家少东家上个月从京城回来，这才得知居然流落到那里去了。在宜城，这沧怀就是叶家小少爷的称呼却也不是什么秘密，好叫两位贵人得知。”
小姐饮了一口茶，说：“那份才情却是可惊可叹，可掌柜的你说叶家的生意仰赖这位小少爷，那又从何说起？”
掌柜的一揖，说：“这里面的生意经，小老儿可就不太知道了。可5，6年前，叶家虽然早就是宜城最好的木匠作坊，却远没有现在打出叶氏工坊那么风光，也没有什么贴面或者那么多种类的漆工，叶家作坊的学徒也绝无今天那么严格筛选，和这宜城的那些海商大家们，叶家似乎也没什么交情。这中间种种，似乎都是近些年的事情，而这，都是和叶家小少爷有关的吧。”
小姐微微一笑，那明亮的神采让她苍白的脸像是风中颤抖着的花朵一般绽放，“看来，这次一定要见见叶家小少爷了。叶韬叶沧怀，好有趣的人物呀。”
刘总管会意地点了点头，问掌柜的说：“店家，看来我们要在宜城住上一段时日了。这宜城可有什么好一些的住处吗？”
掌柜的眉头一皱，旋即松开，说道：“诸位都是身份尊贵的人，虽然临江楼也有客房，不衬几位身份，却是不敢有污请听了。宜城多有富商，别致的园子倒是不少，但大部分是海商所有，哪怕终年空关也不外借。这比较精致，又肯外借的庭院实在不多。贵客可否在小店多留一会儿，我这就让人去找鄙家少东家。现在这时节，鄙家东主的薰风阁是个不错的地方。”
“薰风阁？倒是有个好名字。可有什么好呢？”小姐饶有兴致地问。
“薰风阁楼高4层，尤其是顶层，八面来风，现在时日渐热，极为舒爽。阁下的莲花池，现在虽然还没成景，但莲叶田田，应该也可以入目了。”掌柜的笑着说，“如果是秋冬时节，这地方是很冷的，但现在这个时节，城里却没有比薰风阁更舒服的地方了。这薰风阁是叶家小少爷去年春天建起的，本来是预备着夏天自家避暑用，结果却被我家少东家花了一万两黄金硬是赖了下来。去年秋天又费了不少钱细加装点。不过鄙家东主去了北面的山庄，少东家管着生意也没功夫住进去，这薰风阁今年夏天倒是要空关了。如果尊客愿意去，鄙家少东家一定会扫榻相迎。”
这掌柜的倒是真会说话，也会给自家东主拉关系。这小姐和总管绝非等闲人物，虽然宜城杜家在酒楼客栈方面占了半壁江山，但能多认识一些强力人物总是好的。
“这叶家小少爷扯得上的事情可真多，好吧。那就劳烦店家了。”小姐微笑着应承了下来。以现在的建筑技术来说，能将楼阁起到4层以上并不算很简单，尤其是宜城临海，还要考虑夏天台风的问题，这样转念一想，小姐对这薰风阁更多了几分兴趣。
掌柜的吩咐了小二去请少东家，自己仍然留在边上陪着说话，他笑着说：“叶家小少爷两年里造了5个园子了，可还是不得不窝在青云巷叶家老宅。这可是宜城的一大乐事。”
