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向城县位于裴家寨东南六十里，距邓州两百里。是邓州六县之中最北端的一个偏僻小县。从地形上看，向城县正处在伏牛山南麓的一个山间谷地中，地形闭塞，不是交通要道。因此当初朱温听说向城县来人，连见都不想见。可以说，这个地方掌握在谁的手里，对于唐齐两军在邓州的角力来说，根本无足轻重。
但是，别人不拿你当棵葱，咱得拿自己当头蒜不是。向城县令姚启之就是一个不甘寂寞的人。虽然败退的唐军没要他出人出粮支援，一路高歌猛进的黄巢军也没有派一兵一卒来打他，可他还是觉得自己不能在这场战争中作壁上观。早站队，早吃肉。晚站队，汤没有不说，脑袋都有可能搬家。
姚启之不想脑袋搬家，他选择站在胜利者一边。于是在中和元年二月二十九日这天，也就是大唐邓州城破的翌日，向城县令姚启之改旗易帜，宣布脱离大唐，投降大齐。
当张寻看到向城县城头义军的旗帜时，着实吓了一跳。自己临行前准备的过所公验还有效吗？还能进得去县城吗？他让裴义帮忙准备的可是大唐的公验啊！
所谓过所公验，就相当于后世的介绍信、身份证明一类的文书。没有这个东西，唐代的老百姓是不能随便迁移旅行的，任何一座县城都不会放你进入。无“过所”者将被视为“私度”，被查获就要治罪。
张寻把五都人马全都派出去之后，自己就奔向城县城来了。他一行四人，除了亲随贺齐外，还有两个魁梧的庄稼汉，红脸没胡子的叫褚良，黑脸大胡子的叫靳洪。这两人一人赶着一辆牛车，各载了20石粮食。张寻骑马，贺齐坐褚良的牛车。
张寻此行要办两件事，一是拿粮食换些银子。二是用银子采购一批装备回去。目前他手下的五百人，人人配有长枪，也有不少盾牌，来源基本是裴家寨自有的，外加汝州乡兵从军时唐廷发放的。但只有长枪和盾牌显然不行，缺乏远程攻击手段，和足够的防护能力，即弓箭和铠甲。
裴义曾经拨给张寻30把长弓，汝州乡兵入伙时又带来一些，总共加起来不足一百张。至于铠甲就更少了，除了三副缴获来的明光铠外，只有二十几副皮甲。也就是说，张寻手下这五百人几乎全都是穿着布衣上阵，欺负乡民可以，对上正规军就是死路一条。什么严整的队列呀，什么标准的刺杀技术啊，在绝对的装备差距面前，都将是徒劳。
但长弓、铠甲这些张寻目前自己又生产不了，所以只能卖些粮食，到县城来采购。解决一下燃眉之急，生产的事以后再说。当然没来之前，张寻自己也不确定能否采购到急需的装备。作为穿越者，他在后世听说过两种截然不同的说法，一是古代实行严格的兵器管制制度。民间根本不允许弓箭、铠甲这类的制式兵器流通。另一种说法则是，唐代对兵器管制非常宽松，由于府兵制的存在，很多武器装备需要亦兵亦民的百姓们自备，所以市场上存在大量的武器流通。
究竟谁说的有道理呢？今天进城亲眼看一看就见分晓了。
来到县城西门外，张寻仔细端详了一下这座真正的古城。来自后世的他以前只看过紫禁城、西安城墙遗址等，但那都是遗迹。这次是张寻平生第一次近距离观察一个“活的”城池。
向城县城建于隋开皇年间，初仅为土堡，唐贞观年间包砖，周五里五十三步，高三丈二尺。城有南、西、北三座陆门，南门为正门，有官道直通南阳县。东面是一座水门，门外就是鸭河。除了汛期走船，平时东门不开。整座城池自始建至今已近三百年，虽经多次修葺，也已是补丁摞着补丁，略呈破败之相。
如今这城头上飘着黄巢大齐政权的旗帜，张寻不知他揣着大唐的公验能否进得了城，一路忐忑，来到城门前。守门的军士拦住去路，张寻将“过所”递过去。对方大概看了看，问因何事进城。答曰进城贩粮，军士又验了验牛车上的粮食，与过所上所载数量相当，就放行了。
张寻没想到如此轻松就进了城，对唐代公务员办事效率十分佩服之余，也鄙视那些描写古代门房动则吃拿卡要的网文，简直就是抹黑我华夏礼仪之邦嘛！张寻不知道，大唐律明文规定，门卒无故吃拿卡要刁难行人，碍留行人一天，就要被打四十大板！唐朝还是很懂得保障行人权益的！
进了县城，张寻发现城里熙熙攘攘，流民极多。仔细观察，还会发现很多青壮身上都带着新伤。他推测这些人有可能是溃散的唐军士兵。
张寻想知道邓州前线的战况究竟怎样了，于是寻找张贴的邸报，这才知道，邓州城已经于十日前陷落。唐军坐镇邓州的主帅，大唐枢密使杨复光从邓州突围，率残军退守南阳县。南阳离向城只有一百多里路，战火会烧到这里吗？
张寻判断不会。他记得，历史上杨复光兵败之后，是沿着“南阳——方城”一线撤退的，直接从向城县东方的“方城缺口”逃往了许州。跟向城县没产生交集，朱温的追兵也不会浪费精力跑到这里来。
追兵虽然不会来，但流民势必越聚越多。人多米贵，这是市场规律，这对正打算卖米的张寻来说，实在是一个利好消息。
果然，经过打听，发现此时向城县粮价已经涨到接近5两一石。张寻找好客舍住下，让贺齐、褚良、靳洪等人出去找米行，问价格，经过对比，发现一家名叫“徐记”的米行出价最高，40石粮出价两百贯钱。张寻当即赶往徐记米行，打算跟米行老板亲自谈谈。
