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杨永：“求你们行行好！把我打死吧！我害死了大哥，我不想活了！大哥！是我害死你！该死的是我……大哥啊……”远镜见万妃坐在石椅上，宫女甲汇报了一阵，匆匆离去。汪直在不远处见到，向两卫示意别跟过来，便向万妃走来。汪直：“汪直向贵妃娘娘请安！”
万妃：“哦，汪厂公还记得本宫这个闲人？”汪直：“娘娘言重了，娘娘当日提携之恩，汪直没齿难忘。”
万妃：“一扬手，映月等宫人也走远了一些，让汪直与她谈话你对本宫没齿难忘，所以就怂恿皇上册立王皇后吧，那本宫真是要感激你了。”汪直：“刚才贵妃娘娘不是召来皇后宫中婢女打听情况吗。王皇后自从称病后，已潜心向佛，每日在宫中不是念佛，便是抄经，相信对贵妃娘娘已不成障碍。”
万妃：“那是皇后有慧根而矣，不是你汪直的功劳！得意地说”汪直：“汪直不敢居功，只想说明册立王皇后对贵妃实在毫无威胁，但后宫之内，是友是敌，实在难测。”
万妃：“颇有兴趣此话何来？”
汪直：“汪直知道贵妃娘娘正为钱太后寿宴之事张罗，但不知贵妃娘娘可知道钱太后借机暗中找来一美人进宫，准备献与皇上？”
万妃：“真有此事？”汪直：“此人名邵清姿，由钱太后舅舅潘洪进献，美其名为太后寿宴献舞，已入淑女名册，入住倚霞殿。”万妃闻言呆住。汪直：“贵妃娘娘，汪直还有事办，就此告辞。”万妃气极不已。
万妃知钱太后暗中找来美女进宫，心中不快。
此时映月捧了几块衣料进来。映月：“娘娘，张司制派人送来衣料，请娘娘从中挑选，好做新衣为钱太后贺寿！”万妃：“闻言，更气，一手把衣料全推开，布匹翻落一地本宫不做新衣，不去寿宴，你们给我滚出去！”映月：“是！连忙收拾地上布匹，匆匆与其它宫人外出”时空过，已入夜，但万妃寝宫并无上灯。寝宫外一角，数名宫女太监在那儿候命。
映月：“向其中一宫女说已入夜了，你进去点灯吧！”宫女甲：“娘娘没呼召，我才不敢去。还嫌打骂得少吗？”太监甲：“是呀。或许娘娘睡着了，我们也乐得歇一会儿。”映月：“好吧！待她叫唤再进去吧！”数人乘没其它人，纷纷围坐在一角，低声谈笑。
寝宫内，万妃和衣挨在贵妃椅中睡着了，被风一吹，觉微凉，醒来。
出窗外，刚巧七巧送衣服至，见宫内无灯，正奇怪，向内望，刚看到万妃在漆黑中自椅中爬起，不慎跌倒。七巧：“娘娘！”七巧叫声惊动其它人，也连忙内进。七巧已扶起万妃，其它人进来点灯伺候。万妃捉着七巧之手坐起，喝骂众人：“你们走到哪儿去了？”众人面面相觑。万妃突然面露痛苦之色，抓住七巧的手更紧。七巧：“娘娘，你怎么了？”张太医已替万妃把脉，皇上也已赶到宫中。七巧站在万妃身旁。张太医：“把过脉后，向皇上说恭喜皇上，贵妃是喜脉！”
皇上：“喜出望外甚么？贵妃有了身孕！”张太医：“回皇上，正是！”万妃：“既高兴，也担心张太医，刚才本宫一跤跌下地，此时还觉得腹中不适，可会影响胎儿？”张太医：“贵妃放心，刚才那一跌，并不严重。突感腹中不适，只因贵妃动怒而致，也无大碍。待臣开出几服安神养胎药，贵妃自会身心康泰，大小平安。”
皇上：“那就好了！张太医，快命人煎药。”张太医：“是！臣告退。”皇上：“贵妃，你有了身孕，日后要倍加小心。刚才幸好有惊无险。”万妃：“臣妾知道。”皇上：“向宫女太监责备你们这群奴才怎办事的，独留贵妃在宫中无人理会？若有何不测，你们怎担当得起？人来，把他们带出去，每人打三十板子！”众宫女太皇上开恩啊！
万妃：“皇上，算了吧！臣妾怀有龙胎，是大喜之事，就饶她们一次。”皇上：“还不谢贵妃开恩？！”众宫女太监：“谢贵妃娘娘！”万妃：“你过来。你叫什么名字？”七巧：“回贵妃，奴婢是七巧。”
万妃：“七巧，凌司正的侄女，你以后就留在我宫中当掌衣吧！”七巧：“谢贵妃娘娘！”太监甲来报后，汪直听后说道：“万贵妃有了身孕？”太监甲：“回厂公，刚由张太医诊断得知，现在皇上正派人通知两宫太后。”汪直：“万贵妃果然吉星高照，只要她诞下男孩，她在宫中的位置，便无人可及。你继续为我打听宫中各人大小事情，有何发现，马上来报！”太监甲：“是，厂公！”
汪直：“幸好今早把钱太后献美女一事，做了个顺水人情，日后万贵妃那边，还是要多些走动！”二喜来向周太后报喜。周太后：“万贵妃怀了龙胎？”二喜：“回太后，正是。”张嬷嬷：“恭喜太后，皇上后继有人。”周太后向二喜说：“哀家已知此事，你代哀家向皇上恭贺吧！”二喜：“知道！”
周太后待二喜外出后才说万贞儿生下太子的话，要除去她便更难了。张嬷嬷：“太后，说到底还是帝裔要紧，待她平安生下子女，再作打算也不迟。”周太后：“也有道理。不管是谁生的，也是大明朱家之后。哀家就看看万贞儿有没有这个福份，为皇上生下太子。”
周太后为万妃有喜一事，既喜且忧。空地布置成考核场地，一众女官坐在长桌前听各人演奏。
两旁坐有参选者，及一大批来凑热闹、听乐曲的宫女。含香初次步出浣衣局，心情更紧张，四处张望，与春华在一旁等候出场。含香：“这么多人，我有点害怕……”春华：“别担心，你一定行的，就像平日练习一样弹奏就行。”含香：“其它参选的人都奏得那么好……”春华：“你奏得一点儿不差，别紧张，也别管他人怎样，好好地弹奏就是。”含香点头。另一角，七巧衣饰已比之前华丽，大刺刺地走了过来。
数名与七巧友好的宫女连忙迎上，数人在旁低声谈话。宫女甲：“哗，你看，七巧这一身的服饰，真漂亮。”宫女乙：“万贵妃的掌衣，当然身价百倍。”宫女丙：“七巧，你是我们一同进宫的人之中，最早出头的一个。”宫女甲：“那还用说。七巧，有机会也把我们带进万贵妃宫中，行吗？”七巧：“傲气地说你们以为万贵妃是容易伺候的吗？多少人进了去，赏的少、打的多。”
宫女乙：“当然是了，没有七巧这么聪明伶俐的，你们想都别想。”七巧：“春华跟那个含香奏过了没有？”宫女甲：“还没到她们上场呢。她们还在那边等。”七巧向春华那边看去，见两人紧张地等候。
方尚仪向人群中叫道：“柏含香上前演奏。”春华拍拍含香，着她镇定些，含香走到场中，摆好扬琴，面向着众女官开始演奏。
春华又紧张，又期待地看着含香演出。七巧看着春华，又想出了坏主意。七巧自衣服上取下一小玉牌，向三人说道：“这玉牌，是贵妃娘娘送给我的，漂亮吗？”
三宫女：“争相来看很漂亮。”七巧：“你们想不想要？”三名宫女不明白的样子。七巧带笑说道：“谁可以令邵春华不能上台弹奏的，这小玉牌就送给她。”三人愕然。
春华静心欣赏含香的演出，紧抱琵琶，其实心中也有点紧张。场中，含香的扬琴演奏甚是出色，方尚仪，李尚宫等人都甚满意地点头。汪直陪皇上散步，兼汇报事情。数太监与两禁卫离二人颇远。
汪直：“五皇叔的家人已在福建落脚，暂时并无异动。”皇上：“那就好了，你继续派人暗中监视他们。”汪直：“奴才会照办。另外京城中有人流传说景山上的人是冤死的，奴才已把一干人等带回西厂查办。”
皇上：“这些事你全权负责，任何对朕不利，对大明江山不利的人都要严加惩办！”汪直：“奴才知道。”乐曲一直隐约传来。皇上：“为何不停传来奏乐之声？”汪直：“今天是乐工局招考新人的考核。”皇上：“怪不得。”
考核场地。含香一曲既终，弯身下礼，落场。方尚仪：“周丽影。”一宫女上场，奏的是月琴。含香抱扬琴走近春华。宫女甲乘人多混乱，从后大力一推，把含香推向春华，然后走了去。
含香整个人跌撞到春华身上，引起一阵混乱。夏荷先扶起含香。夏荷：“你没事吧？”含香：“没事，刚才有人推我？连忙扶起压在下面的春华，春华紧抱的琵琶已被压断，春华，你怎了……你的琵琶……”
春华见琵琶损坏，大为愕然。另一旁的七巧看着春华心急之态，甚为高兴，与她友好的数人一道，暗中离去。月琴的弹奏已结束，那宫女下礼、走出场。方尚仪：“邵春华。”春华愕然，含香难过。方尚仪催促邵春华到你上场了！春华想了一想，放下琵琶，只身上台。李尚宫见春华无乐器在手，大奇：“邵春华，你表演的是什么？”
春华：“李尚宫，各位长官，可以借用你们面前的茶杯吗？”众女官皆愕然。李尚宫：“要用的话，你拿去。”春华：“谢李尚宫。”春华把数只茶杯，倒进份量不同的水。然后取来含香扬琴的琴竹，敲打出她父亲为她而作的那首乐曲，音色单纯但甚为动听。
皇上与汪直隐约听到春华敲击茶杯发出的乐曲声，汪直似曾相识。汪直：“这首曲子，哪里听过？”皇上：“朕可从没听过？这是什么乐器发出的声音？来人，给朕查查看！”太监甲：“是！”汪直仍记不起这曲子在何处听过，有点疑感的神情，皇上则甚为欣赏地倾听着。见清姿在倚霞殿也隐约听到这曲，似曾相识的奇怪感觉。
清姿想再细听，但因距离太远，曲子断断续续的又听不清楚，清姿不再深究。考核现场，春华终用茶杯把一曲敲奏完毕。春华不知能否进乐工局，但已尽了力，向众女官下礼。含香为春华甚为担心。
考核现场，春华终用茶杯把一曲奏完。春华不知能否进乐工局，但已尽了力，向众女官下礼。
含香很为春华担心。春华走回含香身边。含香抱歉的说：“春华，对不起弄坏了你的琵琶……”
春华心情也失落，但安慰含香：“没关系，也不是你的错，这次进不了乐工局，还有下次。”
夏荷：“刚才是有人故意推倒含香的，但没看清是谁。”春华虽不快，但也不想把事情弄大：“猜也猜得出是那几个人，不过算了吧，追究也无益。”夏荷虽不平，但也知没法：“你说的是！”
含香、夏荷等人为春华感到不值得。七巧把小玉牌交给宫女甲：“给你。”宫女甲高兴的说：“真的给我？”七巧：“我七巧说到做到，不会骗你的。”宫女甲高兴地接过小玉牌：“谢谢！真的很漂亮。”其他宫女非常的羡慕。
宫女乙：“算你走得最快。我们也想过去碰她们一下。”七巧：“不用羡慕她了。”向宫女乙和宫女丙说道：“下次贵妃娘娘送我好东西，有机会一定转送给你们。”宫女乙、丙：“真的？”七巧高兴地走过去：“当然是真的，走了！”
尚宫局殿前站满了宫女，准备看乐工局公布录取名单。春华也在人群当中，但知机会不大，心情忐忑。含香破例准许由浣衣局过来看结果，见到春华，忙上前招呼。
含香：“春华！”春华：“你也来看录取名单。”含香：“是，乐工局的殷司乐向葛姑姑说明，特别准我从浣衣局过来。”春华闻言高兴：“殷司乐替你说情？那太好了，你一定是被录取了。”
含香虽也猜到，但心仍为春华不安：“我最希望的是你也被录取。”春华：“我比较难说，不过尽了力，结果怎样，我也没怨言。”
此时方尚仪由中年宫女陪同走出。方尚仪：“乐工局录取名单在这儿，榜上有名的宫女，待会到乐工局报到。”方尚仪示意，中年宫女把名单贴上。众年青宫女连忙争着上前观看。
含香看到自己的名字“柏含香”在榜上，含香非常高兴。春华把名单从头到尾看了一次，却找不到自己的名字，难免失落。
含香为春华难过：“春华……”春华打起精神向含香道贺：“含香，恭喜你，你终于可以离开浣衣局了。”含香：“可是你……”春华自我解嘲的说：“没有乐器，怎可成为乐工，我早知道不行的了。来，我带你去乐工局报到。”含香仍为春华难过：“春华……”春华安慰含香：“下次我一定可以考进去的，到时你就是乐工局内的老大姐！要照顾我啊！走吧！”含香：“唔！”含香感激的任由春华拉了过去。
方尚仪看着春华的背影，觉得很可惜。
晨光初现，映照皇宫外观。
万妃宫中，七巧与映月在照顾因怀孕而不适的万妃。七巧轻拍万妃背，边问道：“贵妃娘娘，好点没有？”万妃：“快，快传太医！”映月：“是！”
李尚宫与方尚仪经过万妃宫外不远处走廊，只见张太医诊症后匆匆自万妃宫中出。万妃宫中传来推跌碗碟之声，两宫女拿着打破的碗碟匆匆走过。两宫女捧药进去，不久又传掷破东西之声，宫女又捧着破药碗出。
方尚仪看着也觉累，感叹说：“宫中流传着两句话，贵妃怀孕，宫女遭殃！看来并非虚言。”李尚宫：“方尚仪，小心说话，别有失身份。”方尚仪：“属下只是一时有感而发。”李尚宫：“宫中不是一个随便抒发感受的地方，当心祸从口出。”方尚仪：“属下知道。”李尚宫：“钱太后寿宴之事，准备得如何？”方尚仪：“万贵妃本来是牵头人，但后来不知何故，突然不再插手，现在有了身孕，更加没时间理会，这样我们反而容易处理。”李尚宫：“那就好了，钱太后虽然没甚要求，但我们也要做得尽善尽美，别惹闲话。”方尚仪：“属下知道。”
皇上为万妃近日脾气日差，甚是担心，向太医查询：“张太医，贵妃近日脾气暴燥，喜怒无常，这样下去会否影响她母子安康？”张太医：“女子怀孕产子，本来就是很艰难、痛苦之事，如今贵妃害喜情况严重，也只可以尽量让她愉快轻松，让她没这般难受。”皇上：“怎可让她轻松愉快？朕与她宫中诸人已想尽办法，贵妃还是经常动怒。”张太医：“臣已经开了不少宁神安胎药给贵妃吃……不如试试让她多听温婉愉快的乐曲，或许会有些帮助。”皇上：“温婉、愉快的乐曲？”
皇上耳畔突然向起春华敲茶杯发出的音乐。
皇上：“二喜！”二喜：“奴才在。”皇上：“你到乐工局查问一下，那天考核时有人不知用何种乐器，敲出一首动听的小曲来，命方尚仪传召那人进宫献艺！”二喜：“奴才马上去乐工局，找出此人。”
众女乐工云集大堂之内，当中有新人有旧人。含香也在内，大家正听方尚仪说话。
方尚仪：“乐工局招收了一批新人，是希望壮大乐工队伍，希望有经验的旧人，能照顾新进来的宫女，新来的人，虚心向前辈请教，大家无分彼此，好好练习，认真为皇上、后妃献艺，大家明白没有？”众乐工：“明白。”方尚仪：“你们最近的大型表演，将会是钱太后的寿宴，大家练习六首喜乐，待我日后进行挑选。”众乐工：“是！”
众乐工分组别一堆堆的，往取乐章。
方尚仪正舒口气，二喜匆匆走进来。
二喜气吁吁的说：“方尚仪……”方尚仪：“二喜？是皇上要听曲吗？我马上叫人过去。”二喜：“不是，皇上是要找一个人，奏乐给贵妃娘娘听，以助她安胎。”方尚仪愕然：“助贵妃娘娘安胎？”二喜：“贵妃自有身孕以来，脾气暴燥，皇上担心影响贵妃与腹中胎儿健康，太医建议让贵妃多听喜乐，令她心平气和。”
