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汴梁城的北门外显得有几分苍凉，几棵枯死的柳树已经被虫子镂空，只残留着干枯的皮囊，这正像它们身处的这个王朝，早已是名存实亡，只留下一座用来自欺欺人的空架子。
那轮落日在西边的天空摇摇欲坠，中原没有山丘，那地平线清晰可见。落日的余晖洒落在汴梁城的郊外，让城外的一切都沉浸在这金黄色的梦幻之中。十里长亭挤满了人，他们不是在此依依惜别，而是在等待自己未知的命运。
太原一战，殿帅府太尉王简领兵十万，却被金人七万大军杀得大败，王简自知死罪难逃，引颈自裁。王子纯本想跟父亲一样，马革裹尸而还，却被他父亲的部将救起，他毕竟才十九岁，正值青春年少，又是王家长子，若也以死谢罪，那王家一门岂不是彻底就败落下来。
王子纯的右臂被弓箭射伤，背上也有几处轻微的创痕，缠绕着厚厚绷带的右臂被托在胸前，一身盔甲也是残破不全。这场战役之后，宋军死伤过半，投降万余，剩下的跑的跑，散的散，能回到汴梁城的还有不到三千人。
王子纯抬头仰望高大的城门，城门楼上的军官紧紧地盯着他们的一举一动，一排弓箭手已将箭都搭在了弦上，只要圣旨一到，这些残兵败将就将以死谢罪。王子纯目光呆滞，傻傻地望着紧闭的城门，静静的等候自己的命运。
皇城大殿之上，群臣争论不休。
“圣上，王太尉出师不利，折损了十万禁军，使我大宋军民恐慌，京城人人自危，其罪不容赦啊，圣上！”朱太师终于找到了最有力的机会，想一举除掉这些眼中钉、肉中刺。
钦宗皇帝低头不语，只想看看他们还有多少污水能一块泼出来。朱太师的党羽纷纷启奏，极力主张要严惩这些败军之将，对于那些打了败仗的士兵，也应该发配去做苦力，或者去修皇陵。
朱太师看到钦宗一言不发，迟迟不准他们的奏本，便又奏道：“圣上，此次王简出征太原，大败而回，不仅没有解太原之围，反而更加激怒了金人，如果金人因为此战而大举进犯中原的话，那我大宋就永无宁日了啊！如此罪过，若不重罚，恐朝中大臣不服，三军将士也难以……”
“好了好了，别再说了！”钦宗皇帝显得不耐烦了，“王太尉已经以死谢罪，还要怎么重罚？难道让朕将他家满门抄斩吗？如果打了败仗就要满门抄斩，那以后还有谁敢为朕上阵杀敌？我知道爱卿与王太尉往日不和，如今王太尉已死，太师何必苦苦相逼呢？凡事不能做的太绝！”
钦宗皇帝的一席话，让朱太师哑口无言，又有吏部尚书上前奏道：“此次出兵太原，乃是柳相国竭力主张，此次兵败，柳安国也难辞其咎，望圣上明鉴，罢了柳安国的相位，以正朝纲！”
钦宗道：“此次出征，虽是柳相国之策，但也是朕的旨意，你们要罢了柳相国的相位，干脆也将朕的皇位罢了，另择贤良吧！”
“微臣不敢！微臣不敢！”吏部尚书吓得跪地求饶。
这时中书令张公公走上大殿，轻轻附在钦宗耳旁低声说道：“皇上，柳相国在殿外求见。”
“他怎么来了，朕不是没召他进宫吗？”钦宗小声问道。
“臣也不知道，是他自己进宫请求面圣的！”
“哦，那就宣他进来吧。”
张公公点头领旨，对着宫门细声宣道：“宣柳相国进殿！”
柳安国快步走上殿来，伏地便拜。“罪臣柳安国参见圣上，我主万岁万万岁！”
“爱卿平身吧！爱卿口称‘罪臣’，不知何意啊？”钦宗道。
“是老臣前日上奏，让圣上发兵太原，才有今日之败，若不是臣的进言，也不会害的王太尉有今日之结果，是老臣之过也！”说着便伏地叩头。
“爱卿还是起来说话吧！此次出兵，也是朕的旨意，若有过错，也是朕的过错，老相国不必自责了。王太尉之死，只怪他用兵无谋，十万大军都没救得了太原，他死，是因为没脸来见朕了！”钦宗说着又叹了一口气。
柳安国奏道：“王太尉此次出征，可谓一片忠心为主，他的长子也随军出征，现已在北门外等候圣上发落！不知圣上如何处置这些败军之将？”
“唉！朕也为此事发愁啊！不知柳卿家觉得当如何处置他们？”钦宗问道。
“臣以为，这些将士虽打了败仗，但还能回到汴梁等候圣上发落，足见他们的一片忠心，圣上应该饶他们一死！”柳安国道。
“万万不可啊，圣上！”朱太师立马阻拦道，“这些败军将士，身为大宋禁军，没有战死沙场，却苟且偷生，有何面目来见圣上和大宋的百姓，若不将他们严惩，势必会让今后的禁军人心涣散，各个贪生怕死，到那时，我大宋军队还有谁肯不顾生死，奋勇杀敌？依老臣之见，败军之中的将领，皆应按照军令，斩首示众！”
柳安国料定朱太师必然会主张将他们斩首，便又说道：“军法固然重要，但民心岂能不顾？这些将士家中皆有老小，他们侥幸保住一命，没有死在金人手中，却要死在圣上手中，你让他们的妻儿老小如何接受？这是陷圣上于不仁之地也！
如若圣上能将他们无罪赦免，那么天下必将感恩圣上之体恤，三军将士若知道圣上是爱民如子的贤良之君，也必将奋勇杀敌，以报圣上之恩呐！如今外患堪忧，正是用人之际，臣恳请圣上，给这些将士一个待罪立功的机会！”
钦宗皇帝向来爱民，他虽无雄才大略，也只“水能载舟，亦能覆舟”的道理，便说道：“柳相国言之有理，朕虽无太祖之才，也知这‘得民心者的天下’的道理，那就给他们一个待罪立功的机会！”
柳安国高呼“我主英明！”跪拜谢恩，总算保住了这些人的性命。
