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一路向东。
崇祯四年正月初一，秦书淮抵达陕西固原。
固原城内洋溢着过年的喜气，鲜红的对联随处可见，各色的爆竹处处绽放。甭管有钱的没钱的，在这一天都必须笑脸迎人，见人就说几句吉祥话，互相恭祝新的一年平平安安。
平平安安，这是乱世的老百姓最大的奢求了。
越往城中走，人就越多。城里头到处张灯结彩，尤其是那些富贵人家的府邸，以及有实力的商号店铺，房子就像一个个小姑娘似的，无不披红带彩，好不喜庆。
时值中午，只见城中临时搭起了无数的施粥铺子，几乎每百米一个，那是城中富户免费供应给穷人以及路过的外乡客的。
这是一桩老例，便是灾荒的年岁都不曾断。哪家大户的过年“例粥”要是断了，那准是这家遭逢了大变故，或者出了败家子。同样，哪家今年要是第一次来施舍“例粥”，那就意味着这家去年飞黄腾达了，必然会成为过年期间全城热议的话题。
不过秦书淮还是看到，好多衣冠楚楚的人也在施粥铺那排队，笑呵呵地领上一碗粥，外加一小块卤肉、咸菜。
照道理有钱还来占便宜，这可有点说不过去，不过奇怪的是无论是施粥的还是领粥的，都不以为意。
秦书淮好奇心大，就找了个老者打听了下。
原来，因为施粥的多，穷人根本吃不完，于是渐渐地有钱人也来凑个热闹，帮忙一块儿吃。甚至有的自己家就在施粥，却非要跑去别人家的粥摊去尝尝，慢慢地这就成了一种惯例，叫吃百家粥。
末了，老者还意味深长地问了他一句，“小友，你观那些贫寒之人，如何吃得笑意盎然，其乐融融也？”
秦书淮顿时明白了。
这些富人乡绅带头一起吃施粥，不只是为了避免粥浪费，更大的用意在于避免那些贫寒人家来吃施粥时的尴尬。
毕竟大过年的，谁会愿意为了一口粥显得自己家里穷？明朝不是秦汉时期，社会经济已经十分发达，就算寒门之人，过年吃口粥还是吃得起的。如果要被当成乞丐一样施舍，恐怕在这个崇尚骨气门风的时代，是没有多少人会来吃的。
而富人乡绅们一带头，反倒是更像一种风俗，甭管贫贱富贵你只管吃就是，没人用有色眼镜瞧你。
就连行善都考虑地如此周祥，大概这就是这个时代的可爱之处吧？
秦书淮不由大受感动，冲那老者深深作揖，说道，“多谢老人家，小子明白了。所谓嗟来之食不可食，便是此道。贵地乡绅，真乃大善也。”
“呵呵呵，富者行善，不欺其贫。贫者受施，不失其志，此乃大道也。”
老人家说话文绉绉的，显然是个读书人。而且他穿的衣冠整整，身边还跟着个仆人，可见家世也不错。
却还是自己拿了个碗，乐呵呵地走向了一个施粥铺，留给秦书淮一个苍劲的背影。
秦书淮承认，他真心喜欢这个的世界，这个崇尚礼义廉耻、诗书礼乐的时代。
正好饥肠辘辘，于是他也排队领了一碗粥、一碟咸菜，坐在一处茅草棚下津津有味地吃了起来。
这时，一个壮士的汉子也在他身边坐了下来。
呼噜噜，汉子吃粥的动静大的吓人，引得一旁的两个孩童咯咯大笑。
汉子却不以为意，吃得满头大汗。
足足吃了三碗，他才打了个饱嗝。
然后对秦书淮说道，“兄弟，也是外乡人吧？”
秦书淮微微一笑，“是。”
“瞧你这身打扮甚是贵气，莫不是出来做买卖的？呵，你们这些钱夫子啊，为了钱大过年也宁可不回家，真是本末倒置。”
秦书淮笑而不语。
壮汉觉得这少年颇是奇特，虽是笑意盈盈，身上却似有一股不可言喻的气势。
见他手边的长剑甚是精致，不由细看了一眼。
不看不要紧，一看整个脸色刷地一变。
他按耐住狂跳的心脏，又问，“敢问兄弟贵姓？”
秦书淮一边喝粥，一边随口道，“免贵姓秦。”
壮汉一听，好像屁股上被钉子扎了似的，噌地一下就从板凳上弹了起来。
秦书淮纳闷地看了他一眼，还以为他要口吐白沫地来一句“粥里有毒”呢。
却见那壮汉激动地单膝一跪，又语无伦次地说道，“在下，哦不，属下银川金镖门大弟子万德福拜见武林盟主！”
秦书淮愣了下，然后问道，“呵呵，你如何认得本座的？”
万德福忙道，“秦盟主英姿勃发，属下第一眼就觉您不是常人。而且江湖传言，秦盟主手上有一宝剑削铁如泥、无坚不摧，名曰‘倚天剑’。您手上的，不就是此剑么？”
秦书淮点了点头，轻声道，“起来吧，继续吃粥。”
却不想，原来充斥欢声笑语的施粥铺，忽然安静地掉针可闻。
