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天成卫客栈。
天色还没完全暗下来，却已过了卫城的宵禁时间。八喜正在房里为南宫瑾铺床，那个在平阳跪了好几天的男子又来了。这一路经常见到他，八喜倒是不奇怪了，知道他为少爷办事，知趣的退出。
“萧练见过二公子。”萧练等八喜退出后，恭敬行礼。
南宫瑾笑着说：“不用每次都这样。坐下说，吃了没？”
萧练坐下，“吃过了。”说着拿出一副图交到南宫瑾手上，“按二公子要求画的。”见南宫瑾打开仔细看，他脸红了红，“第一次画，画的不好。”
南宫瑾笑了笑，“是不太好，不过，该明白的地方都明白了。”这幅图画着从玉林卫开始到天成卫，每个卫所的位置，边上还做了很详细的说明。
“二公子，”萧练犹豫了下不知该不该说，“我一路上进每个卫所看了看，好像有些不对。”
“什么？”南宫瑾没抬头，还在研究那张图。
“人数不对。按理，那些千户所该有一千一百人才对，可我怎么看都不像有一千人的，最多不过就一半，有个千户所怕是一百个都不到，还有好多老百姓在凑数。这样，挡的住鞑子？”萧练很是担心。
南宫瑾抬头看看他，不知该怎么答，“这事朝廷也知道，军队吃空饷严重。不过，卫城应该有募兵和私兵……。”南宫瑾说不下去了，确实到现在除非是精锐，不然大明的军队根本没办法和鞑靼打，人数严重不足不说，素质也差。平时练兵不过就装个样子，一有敌情不是拒不出战，就是逼着守官开城降敌，反正他们知道鞑子来了只要东西，所以保住自己的性命最重要。这么一来，鞑子烧、杀、抢，苦了百姓。
“南宫氏设这四堂，也是为了让鞑子不这么容易就打进中原。”南宫瑾以此算是回答了萧练之前的问题。
萧练想了想，狠狠点点头，“萧练明白！”过了会，小声问：“二公子，我、我能不能跟着你？”
南宫瑾奇道：“你不一直跟着我吗？”
萧练不好意思的说：“我、我其实也没处可去，也不知该做什么。这几个月，一路看过来，总觉得该做些什么。二公子，我、我想能跟着你，多做些事……。”
南宫瑾笑起来，“你可不是我南宫家的私兵。再说，我也不知道怎么做，只不过是想先看看，能不能想出什么来。”
萧练低着头，红着脸说：“其实，我怎么都是可以的。就是不知道二公子收不收？”
南宫瑾自嘲的一笑，“跟着我可没什么前途，不过，到时候……。这样，我们先把这事做好吧。”
“是。”萧练想了想，又说：“还有一件事。二公子，我听说鞑子来了。我来的路上，好像大同已经准备应战了。”
“你在哪里听说的？”南宫瑾一怔，抬头正色问。
“在高山卫的时候，听到有几个守军在说。说是收到加急文书。”萧练有些担心的问：“会、会打到天成卫吗？”
南宫瑾想了想，笑着说：“我给你开间房，先休息吧，这么多天也累了。”
“不。做我们这行一直是自己找住处。”萧练急忙摇头。
“我连钱都没付，不算雇你吧？”
“二公子怎么没付？都付过很多次了。”萧练又低下头，不好意思的说：“二公子不用再给我钱了，这一路也花不了多少。”
南宫瑾微微笑了笑，“如果你真要跟着我，那也不用再做那行了。不过，我们可以试试怎么不让我身边的人发现你的行踪……。”
萧练突然抬头，兴奋的看着南宫瑾，“二公子说的，可是暗卫？”
“倒不用保护我，只是暗中行事会方便些。你行吗？”南宫瑾神色里带着些考校。
“我、我，我可以的。”萧练激动了，想想又觉得不好意思，“但、但我本事还差些……，八喜就知道我了。”
“谁都是从不好到好的。八喜嘛，既然他贴身跟着我，我也没打算瞒他。他还不错，你们倒是可以试试交个朋友。”南宫瑾笑着说：“如果你真想好了，有件事要你去做，可能会有危险。”
萧练挺起胸膛，一脸的舍我其谁，“二公子请吩咐。”
“去看看，鞑子是不是真来了？如果来了，打到哪里了？”南宫瑾怕他会冒险，嘱咐道：“你沿着来的路再回去，不要出关，只要看是不是有卫所打仗或者调兵。尽快，我在天成卫等你。”
“是。”
“记得不准冒险！我等你消息。明白？”
“萧练明白。”
