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“今晚你去全有客栈，了结了夏祥性命，此事就一了百了了。”高见元回身望了贡院一眼，颇有不满地说道，“文尚书如此优柔寡断，三王爷竟会将科举如此重要的事情托付与他，真是所托非人。出了这档子事情，既不敢直接拿下夏祥提审，又不同意杀了夏祥灭口，难不成非要等到事情惊动了皇上？蠢不可及！”
“是，太尉。”燕豪早就想杀夏祥而后快了，只是三王爷一直没有下定决心要对夏祥动手，如今是夏祥自己非要自寻死路，就别怪他不客气了，“夏祥活不到明日一早。”
高见元对燕豪从无二话地执行他的命令很是满意：“王爷托咱们办的事情，已经办妥了，走，找个地方喝几杯，放松一下。记住了，晚上动手的时候，一定要干脆利落，不要留下马脚，也不要让人怀疑什么。”
“太尉放心，夏祥今晚会死得很安详，就像得了急病猝死一般，就算是上京府最有名的仵作也查不出来他的死因。”燕豪不只是武功高强，名列大夏十大高手之列，且用毒用药手法之高，也是个中翘楚，他有上千种可以杀人于无形的手腕，杀死一个区区夏祥，不过是举手之劳。
“王爷为何不亲自前来贡院和文昌举说个清楚？非要我二人前来。我二人是武夫，并不擅长和文尚书此等文绉绉的人打交道。要派，也应该派熊始望前来才对。”高见元很是不解三王爷用意，“见王和庆王都出面了，三王爷亲自前来，也不为过。为何三王爷不亲自出面？方才被见王好一顿羞辱，气杀我也。”
熊始望是吏部侍郎，吏部在三王爷管辖之内，熊始望又和文昌举交好，在高见元看来，由熊始望出面，比他和燕豪出面强上百倍。同时他也觉得，三王爷不必再畏首畏尾，大张旗鼓在前来贡院过问黑榜一事，也不算什么。
“王爷深谋远虑，非我等所能揣测。我等只管听命行事便是。”燕豪并不回应高见元的埋怨，其实他心中对三王爷的用意清楚得很。
方才在贡院之内，庆王对他和高见元的到来，并无表示，视而不见，倒是见王一见他二人便嘲讽几句，还说三王爷手也伸得太长了，不但想管辖贡院，居然还派了两个管事来过问贡院之事，真是托大得很。
高见元虽品轶不高，大小也是星王府的亲兵首领，是响当当的七品武将，怎能以管事来相比？管事是下人。不过见王的嚣张京城皆知，又是王爷之尊，别看小了三王爷一辈，却和三王爷平起平坐，是以高见元也只能忍气吞声，不敢反驳。
相比见王的直接，燕豪反倒更觉得庆王才是深不可测之人。原先他也以为庆王醉心于书画沉迷于佛道，不问世事，要做一个方外之人，一见之下才知道，庆王名在方外人在世间，行事老练而滴水不漏，和老谋深算的景王相比，他不但有年龄上的优势，又有虚名在外，再有如此圆润而游刃有余的处事之道，他才是三王爷夺嫡的最大变数！
三王爷之所以不亲自前来，一是顾忌李鼎善，二是在意名声。三王爷和李鼎善的过节，京城高官人人皆知。只是夏祥是李鼎善学生一事，所知者不多。若是三王爷亲自出面，一旦让人知道了夏祥是李鼎善的学生，会坐实三王爷公报私仇之名，再加上夏祥是考子，满朝大员都是读书人出身，都无法容忍科场舞弊之事，三王爷不想因小失大，因拿下一个夏祥而落一个大大的恶名。
只不过夏祥挑衅在先，不甘落榜，非要张贴黑榜将事情闹大，终于惹怒了三王爷，三王爷才收起惜才之心，动了杀机。之前他想劝说三王爷尽早除掉夏祥，以免养虎为患，最终让夏祥坐大成为第二个李鼎善。结果三王爷不听，一是爱惜自己名声，不想引起天下士子的不满，二是怜惜夏祥之才，认为夏祥和李鼎善不同，也许夏祥并不知道李鼎善是何许人也，夏祥只从李鼎善之处学到了学识，并不一定和李鼎善人品相同立场相近。
后来三王爷还是听取了文昌举之话，今年大比拿下夏祥功名，以免夏祥高中之后，节外生枝。也是因为三王爷得知了李鼎善人在京城之中，居然和景王来往过密。若以三王爷以前的为人，为了杜绝后患，早就将夏祥杀死了事。每到大比之年，因病因劳累过度而死去的士子，都有数人之多，夏祥意外死掉，也不算什么大事。只不过三王爷为将来继承皇位之后广纳贤才的长远计，才不忍杀掉夏祥，留他为国效力。
让夏祥落榜，三年之后再考，到时三王爷不出意外已然登上了大宝，夏祥高中之后，便是三王爷的门生和臣子。三王爷如此煞费苦心，无非是想将夏祥纳到门下，谁知夏祥不知好歹，非要弄出一出张贴黑榜的事情出来，终于还是惹恼了三王爷。
三王爷不派熊始望前来，而派他和高见元面见文昌举，也是三王爷情知事情已然惊动了见王和庆王，再也无法从容收场，熊始望来或不来，于事无补。他和高见元就不同了，在交待了文昌举如何善后之后，他和高见元再暗中出手除掉夏祥，事情就可以不着痕迹地揭过了。文昌举在试卷上做好手脚，夏祥再一死，死无对证，夏祥纵有天大冤屈，也只能到阴曹地府去哭诉了。
可惜的是，高见元白跟了三王爷这么多年，连三王爷的心思都猜不透，真是笨得要命。燕豪心中冷笑，早晚有一天，他可以替代高见元，成为三王爷最为倚重的心腹。
高见元并没有留意燕豪俯首听命之下一双闪动精光和不甘的双眼，他居高临下地看了燕豪一眼，淡淡地说道：“话是如此，总要多想想王爷的心思，总归是好事，也好更尽心尽力为王爷办事。”
“是，太尉所言极是。”燕豪毕恭毕敬地答道，“不如我二人就去全有客栈附近稍事休息，等天黑之后，再对夏祥下手……”
“如此甚好。”高见元点头赞成，随后二人策马离去。
走出很远，燕豪还不停回头张望，见叶时胜矗立在贡院门口，如同一座铁塔一般，不由摇了摇头，叶时胜欠三王爷一个人情，今日之事，算是还清了。都怪夏祥，一张黑榜，竟然惹出了如此大的乱子，害得三王爷不得不请动了叶时胜。若是叶时胜的人情用在了别的大事上，该有多好。
二人走后不久，庆王和见王一前一后出了贡院，文昌举、高亥、陈封等人恭敬地送了出来。庆王上马之后，还不忘冲文昌举几人挥手示意，见王却是纵马离去，看也不再多看几人一眼。
送走庆王和见王，文昌举长舒了一口气，又和叶时胜寒暄几句，才和高亥、陈封回到了贡院。在贡院的议事大堂坐定，文昌举威严地扫了高亥、陈封和章则是一眼，不容置疑地说道：“方才庆王殿下和见王殿下吩咐，此事到此为止，不许再对外声张。若是让本官知道谁走漏的风声，哼哼，莫怪庆王殿下……咳咳，和见王殿下轻饶不了。”
高亥连连称是：“谨遵文尚书之言。”
陈封和章则是也纷纷点头。
“黑榜之事，就此揭过不提，今日就到这里，先各自回去，明日一早放榜。”文昌举起身，几人也同时站起，叉手作礼之后，分别离去。
文昌举最后一个离开，临走时，他再次向叶时胜表了谢意：“有劳殿帅了。今晚守护贡院，防止奸人作乱，兹事体大。”
本来守护贡院之事，并不需要叶时胜亲自出面，不过叶时胜既然答应了三王爷，就要说到做到。他是一个恪守承诺之人，他欠三王爷一个人情，是人情，就要还。
文昌举坐上马车，心事重重地回到家中，刚进门坐下，连茶都没来得及喝上一口，就听到下人禀报有客来访。本不想见客，一听是连若涵，忙让管家请了进来。
连若涵见过文昌举后，只和文昌举说了几句话就告辞而去。出了文府大门，她对令儿说道：“传信回去，文昌举已是弃子。”
令儿无比讶然：“啊，小娘子，因为一个夏祥而舍弃了文尚书，是不是太草率了？”
连若涵轻轻摇头：“并非是为了夏祥，而是文昌举到了此时此刻还认为事情到此为止，不会再有后续了，他竟是真听信了庆王之话，如此短见，不是被人利用，就是被人当成弃子，不堪大用。倒也多亏了夏祥，一张黑榜就让文昌举乱了方寸，以前还真是太高看了他……”
连若涵回去的路上，正好途经曹府。巧的是，她正好看见曹用果出了曹府，上了一辆马车朝南驶去。连若涵想了一想，说道：“令儿，派人去跟上曹用果，看他去了哪里。今晚，京城怕是有许多人难以入睡。”
