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原来是个噩梦。刚刚那一声惨叫是哪里传来的？
“啊！”又是那恐怖的惨叫声。
缨宁起身躲进了母亲的怀里，带着哭声“：谁叫的这般凄惨。”
缨雪和缨姚也被吓醒了，惊恐万分。
“定是哪个可怜人被用刑了。”一个幽幽的声音响起，是旁边的妇人。
“可是犯了大罪？”缨宁问道。
那妇人嗤笑道“：进了这大狱，被狱卒用刑是家常便饭，屈打成招都是稀疏平常，不然这一桩桩一件件的案子，哪能轻轻松松地审完，又如何清清楚楚地结案？”
缨宁不可置信“：这天子脚下，京都皇城内，还有这般黑心之人？”
“我说姑娘你还没见过世面。这暗无天日的地牢，连粗使的婆隶都不想进口来，何况是上头的达官贵人？你们刚进来不知道，这里的狱吏是吃人不吐骨头的。”
“这如何说？”
“狱吏靠着几两月例过活，这如何能满足得了他们的贪得无厌？单单就算酒钱都不够了。为了搜刮银两，对牢里的囚犯用刑，直至把他们身上值钱的东西都刮了个干净，这还不算，囚犯若家里有钱，送些银两到他们手里也还罢了，若家里穷困潦倒，那这个囚犯要么想法子筹钱，要么被折磨致死。”
“人死了都没人管么？”缨宁没想到在大狱里竟然还有这样的腌臜事。
“狱吏也不傻，那些上头有吩咐的，自然不敢动，不过用用小刑搜刮搜刮银两也就罢了。若是个死囚犯或者扔在狱中无人管的，打死了就打死了。狱里死个人何其平常，只说他是畏罪自尽了，或者说是病死的，又有谁真正去查？”
大伙儿震惊。
外边一声声可怕的哀嚎伴着皮肤被烙的焦味传了进来，还有铁烙刺烫地扔入冷水里的扑哧声，鞭打声，听得缨宁浑身发麻。
她又想到缨宣和缨弘被关押在另一个地方，也不知是不是在一起，父亲到底怎么样了也一无所知。她听得心惊肉跳，就怕外边受刑的是自己的哥哥和父亲。如果真是他们，肯定没人再来送银两给狱吏了，他们一家子都被关在了这里，难道最后都要被私刑折磨致死么？
那凄厉的哀嚎不知过了多久，才逐渐停歇了，许是狱吏打累了，又许是犯人松了口，又或许那个犯人被打死了，缨宁不知道。她只能盯着窗外发呆，雨还继续下着，只是变小了。夜里寒冷，冻得她瑟瑟发抖。她与母亲姐姐靠在了一起互相取暖。
缨宁眼睛再不敢闭上，雨渐渐停了，盯着方形的天空，天边泛起了鱼肚白。
她终于在大牢里熬过了第一夜。
南书房内，圣上召了刑部尚书，大理寺卿、廷尉、大皇子、五皇子商量云城贪污案。
“聂丞相包庇嫌犯，现已被朕囚禁于相府。云城一案，大理寺已提上了纪家和杨家的供证折子，抄的家产林林种种列了百来页，朕很快就能给天下百姓一个交代了。只是这纪义淮和杨建峥，你们看如何处置？”炎宸看到父皇虽语气平淡，但从紧握折子的拳间，可以看出其怒气的隐忍。
刑部尚书说道“：回圣上，这种大罪按律例应当满门抄斩。”
“不可！”炎宸脱口而出。
玄翰看了看五皇子，“：云卿，你说说看。”
炎宸被自己的冲动吓了一跳，想了想说道“：父皇，纪义淮和杨建峥贪污不假，罪证确凿，理当问斩，安抚人心。可他们的家眷何其无辜，从大理寺呈上的证状来看，他们贪得的银两并未入府，而是在外头购置田产房地。纪府的账目记得明明白白，规制用度都有据可依。若因御史之责让老弱妇孺担这贪污的罪名，何其可怜？父皇您向来推崇仁治，又有先帝释罪在先，儿臣觉得女眷不得不恕。”
这话也是在心里寻思了良久，炎宸即敢这么说，也揣测了父皇的心思。父皇要办纪义淮，不过是个手段，顺带揪出同样贪污的杨建峥，而他真正的目的该是聂丞相才对。现在丞相被软禁，地位恐不保，以纪义淮的罪名也必须得死，可纪府家眷死不死便无所谓了。还有重要的一点，是炎宸敢这么说出口的原因，圣上为削弱丞相势力，而布局抓了纪义淮，让纪义淮送了命，那势必该有补偿的心，炎宸就赌父皇的一丝丝愧疚。他这个父皇向来疑虑重，他却冒着有违圣意，引来猜忌的危险出口相荐，到底还是不想她有事的
玄翰眉头紧锁，良久沉默，突然将手里的折子往御案上用力一扔，沉声呵道“：纪义淮和杨建峥联手吞了朕这么多银饷，死罪难逃。身为官员后宅女眷，吃穿用度，进项出项的银两，哪一样不是朕给的？家里老爷做出这样的事，主母难辞其咎，就算没有共犯，知而不报那就是包庇。再说，这后院用度里难道就没有贪来的？朕不信。”
炎宸紧握双拳，心里咯噔一声，难道自己猜错了？
大皇子炎禹越听越急，纪义淮死不死的他不管，可聂家是他祖父家，聂丞相是他的外祖父，母妃听闻这件事已经几日几夜没睡好觉了，而能帮聂家说得上话的官员都被父皇查办了，他知道此时自己最不能求情，却是实在没办法了。
“父皇，纪义淮罪该万死，可聂丞相并无大错啊，未能早日发现贪污之事却是疏漏，可父皇将整个相府的人都软禁起来，确实是严重了。”
“哼。”玄翰一听大皇子这么说，气急反笑“：并无大错？我看最错的便是他！杨建峥的银饷从何而来？还有亏空的银两又去了哪里？这么大的亏空竟能瞒天过海？谁人之错？朕软禁他已是看在他旧时的功劳和你母妃的面子上了，若真查起来，第一个掉脑袋的便是他！”
圣上大怒，炎禹再不敢说一句，几个官员也战战兢兢。
炎宸知道炎禹急不可耐而口无遮拦，此话惹怒了父皇，遂开口求情“：皇兄不过孝母心切，才脱口而出，望父皇息怒。”
玄翰顺了口气，凉凉地说道“：还是皇后贤惠，教出皇子也是明事理的。”
炎禹见父皇竟当着众臣和炎宸的面这么说，这不明摆着埋汰他么，顿时面上就不好看，只觉得炎宸不过在滥充好人，想让父皇另眼相看而已。
众人退出了南书房，玄翰一人独坐，这布了一年多的大网，终于收网了。
