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朔风卷起乱雪，遮蔽住正午日光。
破旧疮痍的城门前，身为凉城临时最高官员的汪辛丑，此时态度谦卑站在如刃大雪下。纵使浑身被冰雪浸湿，可却仿若未觉，肥肉横生的面颊上，反而浮现出一抹激动潮红。
在他面前，屹立着一匹通体火红的赤骥，足足比寻常战马壮硕了一倍有余，鼻孔内喷吐着白气。而马背上，则端坐着一名身披玄甲的中年将领，就算不眠不休长途跋涉横穿雪原，背脊也依旧挺直如松，如同一柄锐气逼人的出鞘寒刀。
“大人，卑职已在此恭候多时！”
低头躬身行礼后，汪辛丑艰难挺直了肥胖的身躯，想让自己尽可能看起来精神干练些，以给眼前这位驰骋沙场多年的大人物，留下个好印象。
月余前，大夏王朝与北境的姜国突然宣布止戈，让这场足足持续了十六年之久的战火，就此落下帷幕。为表示和解的诚意，兵锋更锐的姜国，甚至将先前占领下的近百座城池，如数奉还给大夏，其中就包括脚下这座凉城。
凉城位于大夏版图的最北方，地处偏远环境恶劣，没有分明的四季，只有终年的落雪。而原是大夏北河郡一名不得志文官的汪辛丑，在战争结束后，便被上头一纸调令，派赴往凉城这没有任何油水的苦寒边城，进行整理民籍收复失城的工作。
原本他都已经自暴自弃彻底认命了，可一切突然柳暗花明，就像是祖坟冒青烟了般，得知这位威名赫赫位高权重的大人物将至。
换做以前，凭他不入流的官职，莫说是与对方亲自接触，就是见上一面也是难如登天。因此，汪辛丑决定全力把握这天赐良机，勿须对方青眼有加，只需随口赞赏一句，自己此后的官途，定可一帆风顺，扶摇直上！
想象取得身旁大人物赞赏后，等自己回归北河郡时，官场那些同僚嫉妒到红眼的模样，他不由有些飘飘然起来。
……
入城后，破败萧条的凉城大道上。
坐在赤骥上的中年将领，望着道路两边随处可见的断壁残垣，还有长街上面若死灰，目光空洞宛若行尸走肉的路人，不禁露出悲悯与愧疚之色。
“大人，卑职已在寒舍备下淡酒薄宴，来为大人接风洗尘。”
汪辛丑一屁股压在下属瘦弱的马匹上，面带谄媚笑容，对着身旁的中年将领恭声献着殷勤。
中年将领摇了摇头，语气低沉道：“不必了，你替我将那些酒菜，分与城中灾民吧。”
“可大人您？”
“一碗米粥就好，冷热皆可。”
作为下属，汪辛丑尽管不解，但还是立马应承下来。
然而这时，异变突生。
落雪的长街之上，十多名年龄不一的孩童，背脊挺直，像是顽石沉默而整齐站立在大雪下的道路中央，阻拦住他们的去路。
这些孩童，最小的看上去约莫四五岁，最大的也不过十岁出头。衣衫俱褴褛破旧，可却并不脏乱，甚至可以说很是洁净。
这洁净，不单单指衣物，还有他们的人，身上没有半点泥垢污渍，头发也用布条整齐束起。
尤其是那一双双眼眸，就像是一池如镜潭水，清澈而明亮。和先前街道上那些眼神麻木空洞，宛若行尸走肉，对未来不抱有任何希望的路人不同，这些孩童浑身上下都散发着勃勃生机，明澈的眼眸中，满是对于未来的憧憬和冀望。
十余名手无缚鸡之力的孩童，去拦截有众多带刀侍卫随行保护的官员去路，犹若挡车螳臂，亦或者是撼树蚍蜉，显得尤为不自量力，很是可笑。
可这些孩童，却一脸认真严肃，被冻得通红的小脸上，颇有种神圣高洁视死如归的决然味道。
坐在马背上的汪辛丑，居高临下叱喝道：“速速退去！要是惊扰到大人，我定然饶不了你们！”
没有一名孩童离开，俱沉默望向那刚刚入城的中年将领。
见无人遵从，气急败坏的汪辛丑扬起马鞭，重重抽打在最前方那男童身上，想让这些贱骨头知惧而退。
这可是关乎自己一生前途的大事，怎能容许这些不知从哪里冒出来的贱民捣乱。若是惹得身边的大人不满，认为自己连为官最基本的御下能力都无，那升迁美梦就彻底功亏一篑了。
为首的那名男童，约莫十一二岁，右臂衣袖空荡，半边面颊似曾被烈火焚毁，可怖骇人。
这一鞭直接抽落在他额间，当即皮开肉绽，鲜血淋漓。
若是寻常的孩童，不说嚎啕大哭，至少也会捂面痛呼几声，可他既不哭也不闹，依然沉默站立在那里，就像是一尊泥塑木雕，仿若承受这一鞭的不是自己。
可人群中一名年龄尚幼心智脆弱的小男孩，见到这样鲜血淋漓的场面，一时间竟被吓哭出来，眼眶噙满泪水小声抽泣着。
对于这种“动摇军心”的怯懦行为，另一名看上去年龄比之还要小的小女孩，很是不满地恶狠狠瞪了哭泣的他一眼。
这一瞪，小男孩吓得立马止住哭声，小脸涨得通红。不知是羞愧于自己的行为，还是自责自己一个男子汉大丈夫，竟然这么没有勇气，连小女子都比不了。
见无人理会，怒极之下的汪辛丑，再次扬鞭……
可长鞭却在半空中被紧紧拉扯住，汪辛丑刚想破口大骂是哪个不长眼的混蛋阻拦，可转过头看到那人时，吓得立马松开了鞭柄，脸色煞白一片，差点一屁股从马背上栽落下去。
中年将领松开长鞭，翻身下马，朝这群拦路的孩童走去。
他走到为首那断臂的男童前，蹲下身去，语气温和问道：“你们拦在这里，是为何事？”
“等你。”他仰起头，无比认真地道。
“你们认识我？”中年将领微微诧异。
“不认识。”为首男童摇了摇头，接着不卑不亢道：“但知道您是有权利的大人物，能够帮助我们完成心愿。”
