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乾清宫。
今一早上嘉靖帝就收到了让李默侦查赵文华跟胡宗宪一案的折子，谈的仍是胡宗宪跟赵文华私吞军饷的事。
严嵩感觉到李默又会在这件事上大做文章，故向黄锦说明事情原委，希望他注意李默近期的奏折，方便情况下通报一声。
大约下午，趁着严嵩去阁楼上班，李默却突然约徐阶来恭默室相见。
刚一坐下，李默就打开随身带来的小红木匣子，拿出三份折子来递给徐阶。
这三份折子中，赵文华跟胡宗宪的那一份徐阶已在值房里看过，余下两份，一份是丙辰外察的审核结果，一份是李默对于此事的处理意见。
李默的折子对胡宗宪措词严厉，认为他暗通赵文华私吞军饷是“夺皇上威权以自用，视朝廷命官如盗贼……国朝两百年来，抚按两院台长出巡，虽惩治巨奸大滑，犹须事前请得君命。未有如胡宗宪者，尽弃纲纪，擅作威福。何况查胡宗宪虽有大过，却非大劣……如此处置，岂不长倭奴凶焰，而令天下士人，对皇上齿冷？所以伏请皇上，颁下圣旨将胡宗宪削职为民，永不叙用。赵文华、胡宗宪一案移交三法司审理……”
这封奏折盖了内阁的大印，显然是李默领衔呈上的公折。
看罢折子，徐阶面露沉思，心中不快，暗道李默独裁胡宗宪，没有找他商量，而折子应该署名的内阁大臣，这李默老货也只署名了自己，还拉着夏慕署名。按理说这是公折，他应该有权知道。何况这份折子事涉兵部，按常理，他这个分管兵部的次辅应该是这份公折起草之人，可是如今折子已送进了大内，他却不知不晓。可见在李默眼中，他这个次辅早已成聋子的耳朵——摆设了。
“这三份折子，皇上看过了吗？”徐阶问。
“没有，”徐阶读折子时，李默百无聊赖伸出十个指头在茶几上练指法，这会儿听到问话，便收了手回道，“折子今天上午才送给司礼监，正好黄锦当值，记着我的吩咐，就先没有让人看。
徐阶点了点他，接着问：“依李大人之见，皇上看到这几份折子，会如何处置？”
李默想了想，没有直接回答，而是绕了一个弯子说道：“那一天，万岁爷从内阁回来，不知为何，把严嵩大大称赞了一番，对徐阁老的态度，却好像有些不客气，这是怎么回事？”
“那是因为我冒犯了皇上。”
徐阶说着，就把那日内阁中发生的事情述说了一遍。李默听罢切齿骂道：“严嵩这头老狐狸，最会看皇上眼色行事。”
徐阶没有李默这么激动，但他开口说话语气中充满鄙夷：“其实严嵩对这些妖道也恨之入骨。陶忠文死后，皇上封龙虎山蓝天师的封号。去年，蓝天师到京活动，因为一个后辈犯了案子，找到严嵩，他一口回绝。”
李默冷笑一声：“那些道士不过是为了取悦圣心以博专宠。我等作为柄国大臣，应该是‘主有失而敢分争正谏’，如果曲意奉上，倒真的要让天下士人齿冷了。”
李默如果不是对徐阶绝对了解，断然不敢说出这番“骂在严嵩，讥在皇上”的话，徐阶听了却默不做声。这里头另有一层徐阶并不知晓的隐情，去年蓝天师到京时，曾托人找到李默送上三万两银子，希望他在犯事的后辈问题上也帮着在皇上面前说说话。李默当时满口答应，但正是因为严嵩作梗，这事儿才没有办成。
如今徐阶旧事重提，李默内心颇有一些难堪，沉默少许，他便引开话题：“徐阁老刚才问皇上对胡宗宪的态度，我看十之**还是老规矩，发回内阁票拟。”
徐阶苦笑了笑，“还票拟什么，严阁老的态度，已在他折子上表明了，胡宗宪必须死！”
“是啊，胡宗宪头上的这顶乌纱帽，戴不了几天了，”李默叹息着说道，“万岁爷这两年，从没有驳回过严嵩的拟票。”
“可怜了胡宗宪，一世英明，秉公办事，反遭了这等削籍的下场。”
徐阶说着站起身来，踱到正墙上悬挂的“励精图治”四字大匾之下——这是嘉靖皇帝的手书。他反剪双手，长久地凝视不语。
李默理解徐阶此时的痛苦心情，在一旁以同情的口吻说道：“听说这胡宗宪写得一手好诗，写得一笔好字，倭奴又治得厉害，却不成让赵文华给害了。”
李默说着多了个心思，知道胡宗宪跟徐阶还是有些交情，不由得试探道：“徐阁老就没想过救一救。”
徐阶回转身来，坐回到椅子上，看着李默的奏折，心中冷笑，表面却缓缓说道：“救，就不必了。”
“哦，这是为何？”李默不解地问。
“我猜想严嵩，正是想到我一定会上折子疏救，这样势必引起皇上不快，他就可以趁机请旨，把我挤出内阁。”
李默笑了笑，没有说什么，合上折子。这胡宗宪倒是一定得了，李默原先怕徐阶救，此时见徐阶不救，而他也不会救，严嵩更不会救，那谁能救他？他必死无疑，丙辰外察连带张泾、李天宠跟赵文华的案子，就算结了。
但谁也没想到，胡宗宪却能找到一个他们谁都没想到的人，用了一个千古都褒贬不一的法子，自救了自己，但这是后话。
此时素楼之中，夏慕冷眼瞧着锦衣卫将一个衣衫褴褛的男子带上了中央戏台，薛化向他点了点头，示意人带到了。
大臣们连带大太监们都不明所以，只有于金莲跟刘湘兰脸色变了变。
夏慕重重咳嗽了一声，骇得大臣们急忙闭口不说话。
