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盛京贡院外,考生们蜂拥而出。
姚三见唐慎睡着了,道：“要不然由小的来抱着小东家吧。”
王溱想了想,看见唐慎的书童奉笔叫车夫把马车停在了不远处。他道：“不必,我送上马车便是。”
姚三还想说什么,可见王溱气度风雅,举止雍容,仿若真正的大家公子。他觉得自己太过粗鄙,一时不大敢反驳王溱的话,心中寻思不是件大事，就跟在王溱身后，看着王溱把唐慎送上了马车。
王溱来贡院外等唐慎，这事也是巧了，确实是偶然。王溱正巧有事要去国子监办,贡院就在国子监旁，于是他顺道看看唐慎。看着唐慎睡着的模样,王溱又想起他的那句话,不由失笑，再次伸手在唐慎的脸颊上拍了两下。
姚三：“？”这是干啥呢。
王溱看他，义正言辞：“似乎有些烧了,回去请个大夫看看。”
姚三大惊：“好！”
双方就此别过。
驱车回到家中,姚三赶忙请了个大夫上门。盛京的大夫们可都忙急了,乡试第一场结束，病倒的秀才数不胜数。盛京大大小小的医馆里都挤满了人，姚三花了大价钱才请了一位老大夫上门。
老大夫把脉后,道：“确实有些烧，但不是大事。秀才们在那腌臜逼仄的号房里待了三天三夜，体虚气弱也是正常，老夫开点药，醒来后喝一帖就行。你与老夫来拿药。”
唐慎半夜醒来，喝下奉笔熬的药，果然觉得神思清明了点。
吃了点东西，唐慎想起一件事，问道：“姚大哥，我刚出贡院的时候似是出现了幻觉。我似乎……看见了我那子丰师兄？”
姚三笑道：“小东家可没见着幻觉，王大人确实在门外等您呢，还接住了昏睡过去的您！”
唐慎：“……”
那特么真的是王子丰！！！
唐慎心中百味杂陈，恨不得再睡一觉，忘了这些糟心事，比如王溱莫名其妙拍他脸，他朝王子丰吼“不许拍我脸”。
第二天还要去考试，唐慎长叹一声，还是睡了。
第二日，天色漆黑，一万多考生再次来到盛京贡院。唐慎围观四周，发现人数比三天前少了十分之一。他叹了口气，明白一些考生是在前三天的考试里考趴下了，病重如山，无法赴考；还有一些考生知道自己第一场没发挥好，后两场再来也无益，就干脆回去苦读，等到三年后再战了。
不过这对他也是好事，少了许多对手。
唐慎打起精神，进入号房。等到午夜子时，主考官站在明远楼上，用力敲响锣鼓。
咚！
官差将试卷发给诸位考生。
乡试的第二场，考五篇八股文，题目出自五经。这并不是说五经中每本里选一个题目，而是主考官出二十五个题目，每一经出五题。考生可以任选一经，写出五篇制艺。
唐慎毫不犹豫地翻开《周易》五题。
只见红色试卷上，清晰写着五道题目。
第一题：自强不息。
第二题：小亨。
第三题：君子以辨。
第四题：何天之衢。
第五题：作乐崇德。
光是看到第一道题，唐慎便眉头一皱，心道不好。
杨大学士喜欢《周易》，这是王溱说的，唐慎从不怀疑。他如果选择《周易》来答题，一定会更得主考官的欢心。然而杨大学士对《周易》研究得太过透彻，这五题看下来，一道题比一道题更令人头大。
厚德载物，原句是“天行健，君子以自强不息”，是指君子努力向上，奋发学习。
小亨，原句是“小亨，利有攸往，利见大人”。小是“谦虚小心”，亨是常见词，指的是“顺利”。只有谦虚小心，才能万事顺利。这是君子对自身的约束要求。
再往下三题，“君子以辨”，是要求君子能明辨是非。“何天之衢”，指的是要善用贤能。而最后的“作乐崇德”，出自“先王以作乐崇德”，意思是“上古贤明的君主们制作音乐，歌颂功德”。
总而言之，这五道题，前三题是对君子、对自身的要求和约束。后两题，可以算是对上位者的意见。
每道题都范围宽广，可以说的东西极多。但每道题又有一些似是而非的关系。特别是前三题，很容易把三道题联系在一起。一旦写完一篇，还得再重新写一篇类似的，约等于连续写三篇一样的文章。
唐慎在心中哀叹：“杨大学士是真的喜欢《周易》啊！”
这都出的什么感人肺腑的破题啊！
唐慎再翻看其他试卷，看了看上面的题目。果不其然，最难的就是《周易》这五题！
《周易》五题能讨杨大学士欢心，可《周易》五题也难写至极！
唐慎冥思苦想时，天色已经放明。旭日东升，照亮密密麻麻、蜂窝似的贡院号房。圣上面南而治，臣下面北称臣，贡院的号房全部都面朝北面。阳光斜照进号房，唐慎眯着眼睛，望着冉冉升起的太阳。
他心一横，突然不再怀疑：“哪怕写得不好又如何，这是《周易》，只要我不写跑题，写叛逆之言，杨大学士就不会给我差分。再说，我对乡试第一场颇有把握。第二场的五题只是附加分，总归是没问题的。”
既然决定了，唐慎便认认真真地再看起这五道题来。
君子以辨，需小而亨，必自强不息，前路便如何天之衢，谨以作乐崇德！
唐慎双目一亮。
这些题目太难，出题范围重复，以他才写了两年八股文的水平，很难写得更出彩。但是无论是梁诵还是王溱，他们都说，唐慎写八股文最出色的地方不是文笔与逻辑，而是他标新立异的破题思路。既然如此，他何不更新颖一些！
直接将这五道题联合在一起，写一篇大文！
大文分五部分，每部分自成一篇，但每部分都可算是大文的一份子。五篇文章连在一起，便是一篇“君子求道，圣人贤能”的作品。这种创意，应当能遮掩住他一部分的才学平乏。
有了思路，唐慎在草稿纸上画出逻辑图，找出五道题之间的关系，再用递进和平行关系将这些题目分类。
到了乡试第二日的晚上，他才整理好五道题之间的联系，开始正式答题。
杨大学士出“自强不息”。
唐慎提笔回道：“夫自胜之强，君子寻道而法天之理也。小辨以行，上之所履，是合天以为德，神化乃至极……”
洋洋洒洒写完第一篇，唐慎没有停下，他趁着灵感迸发，迅速写下第二篇。
一连写了三篇，唐慎大睡一场，醒来就着月色和烛火，又写完两篇。
这时鸡声大起，已然是最后一天。
唐慎狠狠地睡了一觉，再醒来，他用端正秀美的馆阁体将五篇文章誊抄完毕，吹墨交卷。
提前出考场的秀才们一起迈步出盛京贡院，这时才不过第三日下午申时。姚三和奉笔正坐在贡院前的大柳树下乘凉，突然看见唐慎，两人都没反应过来。等唐慎走过来，姚三赶紧站起身：“小东家这就出来了？”
唐慎笑道：“写完了，自然出来了。”
好像是这么个理。姚三挠挠头：“那我们回家休息吧。”
唐慎四处看了看：“子丰师兄今日没来？”
姚三：“没来。小东家在等王大人？”
唐慎：“……没，走吧。”
在家休息了一天，第二日，唐慎再次赶赴考场。
乡试第三场，几乎就是打酱油来的，考生都神色轻松。考得上与考不上，几乎已经决定了。第三场要考的是时|政策论，这些秀才哪里懂什么时事政|治，不过是纸上谈兵！考官们也没想过秀才能写出什么策论大作，只要别以下犯上、写出大不逆的文章，都算过了。
唐慎写得轻松，三日后离开贡院，回家第一件事就是洗澡。
泡在温暖的浴桶里，唐慎长舒一口气：“爽！”
不过他没闲着。梳洗打扮，换上一身新衣服后，唐慎趁天还没全黑，来到傅府。
傅渭拿着一捧鸟食，正在喂书房里的两只鹦鹉。见到唐慎，他给了唐慎一手心的鸟食。唐慎怎么看怎么觉得这情景十分眼熟，脑中闪过一个清雅别致的身影，他心中一愣，看向傅渭，道：“先生，学生乡试完了。”
傅渭一听，一脸严肃：“怎么能说‘乡试完了’？景则，你这句读可真成问题！”
唐慎哭笑不得：“是是是，学生的乡试考完了。”
傅渭笑了：“觉着如何？”
唐慎仔细回忆：“第一场写的应当还算不错，发挥略超常。第二场发挥挺好，第三场策论学生也不大会写，就听子丰师兄的，老老实实写，不要激进。”
傅渭哼了一声，道：“谁问你这些了。”
“啊？”
“我是问你，那盛京号房里的汗味屎味脚丫子臭味，可是芬芳扑鼻？”
唐慎：“……”
这都什么人啊！
八月十九，盛京贡院的三场乡试刚刚结束一日，官差们就将三万多份卷子全部糊名完毕，送到阅卷官所在的堂屋。试卷山连绵起伏，看得这些学政、学士们一个脑袋有两个大。
主考官杨大学士在正式批阅前，举杯道：“以茶代酒，诸位同僚，十日内，批阅万份考卷。我敬诸位一杯！”
“敬大人一杯！”
众人喝了茶，开始苦兮兮的阅卷十日。
等到八月二十九，每位阅卷官都看完考卷，每张考卷都被仔细审阅了三轮，写上了考官批语和点评。最后一日，三位副考官各自选了三篇考卷，杨大学士也选了一份考卷，众人围在一起，开始决议今年盛京乡试的前三甲。
