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獴（herpestes；mongooses）灵猫科獴属的通称，是一些长身、长尾而四肢短的动物，它们以吃蛇为主，也猎食蛙、鱼、鸟、鼠、蟹、蜥蜴、昆虫及其他小哺乳动物。獴是蛇的天敌，它们不仅有与蛇搏斗的本领，而且自身也具有对毒液的抵抗力。
食蟹獴体长40～80厘米，尾长27～33厘米；吻细尖，尾尾基粗大，全身浅灰棕色混杂，四肢棕黄。
狐獴每只脚有四个脚趾，站起来约有25到30厘米，平均重约700克。尾巴长细呈锥状，约20厘米。
鉴别特征体重约2～3公斤。自口角经颊部、颈侧向后到肩部各有一条白色纵纹。针毛粗长，毛尖白色，次端以下黑色与棕黄色相间。
外形：食蟹獴成体一般为2公斤左右，最大可达3公斤。鼻吻尖长，耳短小。颈短而粗，体躯稍粗壮，略似扁圆形；尾基部粗大，向尾末端逐渐尖细。四肢短矮，各具五趾，第一趾爪较短小，第三、四趾和爪甚长而尖锐。肛门两侧有一对肛门腺，有腺孔可放出臭气。
毛色：体毛和尾毛均甚粗长而蓬松，稍似棕蓑。吻部及眼周围的短毛棕褐色；颊、额、头顶及耳朵均被黑色的短毛。自口角经颊部，颈侧向后直到肩部各有一条白色纵纹，其毛尖端灰白色，中段黑褐色，基部为棕黄色。体背针毛黑色与棕色相间，有些部位黑色与灰白色或浅灰棕色相间。体部绒毛棕褐色。尾后半段被毛棕黄色，老年獴尾端毛色明显变白。四肢短毛棕褐色，杂有棕黄色毛尖。
头骨：头骨枕部颇高，后脑较宽阔。吻部短而钝，眶下孔位于第三上臼齿上，眶上突和颧骨眶突都发达，但只有个别成年和老年标本两骨汇合形成一骨质眼环。颅顶颞嵴不甚发达，只有老年标本的颞嵴比较明显。头骨枕部上面的矢状嵴和人字嵴汇合处不显著向上突出。听泡前半部低，后半部明显膨胀。
牙齿：齿突高而尖利，第三门齿大于第一、二门齿。上裂齿前端内侧齿尖甚发达，其后部则形成一斜形的齿棱，第一上臼齿内侧有一个比外侧齿突还发达的原齿尖。第二上臼齿较退化。总的齿形与红颊獴相似。
全世界共14种獴，分布于旧大陆的热带和温带地区，其中亚洲和非洲种类较多。非洲集中了半数以上的獴类，仅马达加斯加岛上就有9种獴。有一种叫细尾獴（猫鼬），它们是非洲群栖性最强的哺乳动物之一，其生性警惕，群体中常有一些站立起来负责警惕的“哨兵”。
中国有2种獴，即食蟹獴和爪哇獴，其中食蟹獴相对常见。
主要分布省份：江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、台湾、香港。
狐獴的毛皮颜色会随气候变化而改变：时而变为灰色、褐色或棕色，时而身披银白色与深色相间的条纹。
喜栖于山林沟谷及溪水旁，多利用树洞、岩隙作窝。早晨或黄昏出洞觅食。经常雌雄相伴，有互相救助的习性。母兽携幼仔出游时，常发出咕咕叫声在前引导。嗅觉异常灵敏，当发现地下有蚯蚓、昆虫幼虫时，立即用前爪和吻鼻端拱土挖掘。春天时常到翻耕过的田地里寻食，冬季则到草堆中搜猎，食物包括蛇、蛙、蟹、鱼、小鸟和多种昆虫，亦能爬树采食鸟卵。爪哇獴体型略小，为著名的食蛇动物。动作迅如闪电，能不停地向蛇进攻。
当然獴类因受体型、体力的限制，对付蝮蛇、眼镜蛇等毒蛇尚绰绰有余，当遇到眼镜王蛇或蟒蛇这类更凶猛的对手时，就难以对付了，最好的办法就是逃之夭夭。
食性：解剖獴胃，见有蛇、蛙、鸟的羽毛和各种昆虫幼虫，软体动物等。从烟油黑色的獴粪中，也可见到蟹壳、蛇和鱼鳞、鸟类的羽毛和昆虫的驱壳，尤其蛇鳞出现的次数较多。可见獴的食性比较复杂，但以各种小型动物为主食。除吃上述动物外，还捕食虾、泥鳅、蚯蚓、田螺、蝼蛄、金龟子幼虫等。据了解，广州动物园饲养的食蟹獴，若许久不饲喂活蛇，便显出精神不振，喂给蛇后又恢复常态。异常活跃。由此看来，蛇是獴的重要食物。
狐獴基本上是食虫动物，也就是说它们的食物主要包括各种昆虫。当然，狐獴也不会拒绝小型哺乳动物、蛇、蛇蛋、鸟、幼鸟、蛆，甚至是毒蝎——它们近乎完美的捕蝎技巧足以避开蝎子的毒液。
