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此时，人群中有人嘀咕道：“赶快点把人捞起来呀！”接着又有人说：“昨天下午人还好端端的，我还看见她在村口小卖部打了会儿麻将哩！这人啊，为啥这么想不开啊！”
众人都在揣测方奶奶是什么时候死的，有人猜是今天早上，也有人说可能是昨晚的事儿了；还有人说得有模有样，说昨天晚上后半夜一直听到院里的狗在叫，应该就是后半夜的事儿。
方一平家离池塘不远，他闻声将头伸出屋外，一支手拿着水杯，另一支手里拿着牙刷，满嘴的白泡泡，朝人群聚集的方向看了看，问道：“这大清早的喊个不停，出啥事儿了？”
唐婶子又拉大了嗓门朝他喊道：“你还不过来？你妈都死了，死在这池塘里。”
方一平露出惊恐的表情，觉得是不可能的事儿，更不相信自己耳朵听到的这一切；他有些怀疑的转身往屋里走去，来到方奶奶住的卧室瞅了一眼；见屋里没人，这才反应过来大事不好，赶忙放下手中的杯子和牙刷，用衣?抹了抹嘴边的牙膏泡泡，飞快的跑了出来；他还是不敢相信唐婶子说的是事实，一路小跑绕过门前弯弯曲曲的稻田田坎来到池塘边上；他看见眼前的这一目顿时就傻眼了，来不及思考纵身一跃跳进了池塘里，在唐叔的帮助下他将方奶奶从水里捞了起来。
这时，院里的长辈老杨头从人群中钻了出来，他嘴里叼着旱烟斗，深深的吸了一口又将烟气吐了出来；然后长长的叹了一口气，嘴里念叨道：“明年就该满八十岁了吧，可惜呀，真可惜呀！走得这么急，连大年都不舍得过啊！”
围观的几个中年妇女也跟风议论起来，说起了方奶奶前些天和几个儿媳妇吵架的事儿，还说估计是被几个不孝的儿媳给气死的；老杨头嗯嗯两声，岔开了她们的话题，说：“方一平，赴快把你妈先抬回去吧，人死在外面了就不要再抬进屋里，这样不吉利，对后人可不好；记得先把鞭炮放起来，再打电话把潘家坝乡做白事的先生给请来。”
在老杨头的建议下，方一平抱起自己的母亲往家的方向走去，众人都跟在后面来到了方一平家门前的院坝里，老杨头像一个主事人一样，紧跟在后面随即又说道：“赶紧把你家的凉板床找出来，把人放在上面，就放在你家门口。”
就这样，一张南天竹条编制成地简易凉板床，成了方奶奶最后的归宿；冬儿从未想过有一天自己奶奶会安静的躺在上面，他突然意识到不再有人呼唤他的小名“冬儿”了。
冬儿跟在众人后面，悄悄躲在三伯方一平家屋外的墙角边，他害怕得不敢上前去看奶奶最后一眼；远远地看着方一平抱着奶奶走到屋前，又将奶奶放在水泥坝子上；他看见奶奶蜷缩着身子，骨瘦如柴的身驱上套着一件打了好些补丁的米白色布衣，奶奶的全身上下都是湿漉漉的，水从她的头发、衣物里慢慢渗出浸湿了一大片水泥地。
冬儿害怕得不敢上前去看奶奶的正脸，胆小懦弱的趴在墙角处眼泪不停地往外涌出，他飞快的逃离了现场，往家的方向跑去。
方一友和周淑芬正在家里做着早饭，周淑芬在土灶前用桔杆烧着柴火，方一友拿着铁锅铲不停在锅里翻炒着昨晚的剩饭，锅铲和大铁锅摩擦发出吱吱的声响；冬儿哭着来到土灶旁，把他刚刚看到的一切告诉了父亲。
“爸，奶奶死了，死在了唐婶家的池塘里。”
方一友顿时愣在了灶台旁，他停下翻炒铁锅的动作，眼泪哗的一下流了出来，红着眼睛更咽的说道：“妈终究还是被逼死了!”
周淑芬也放下手中的桔杆，她没有表现出难过的表情，问道：“啥时候死的？”
冬儿哭着回应：“我不知道，我看见奶奶被他们从池塘里捞了起来，奶奶躺在三伯家的坝子里，我就跑回来了。”
周淑芬思索了片刻，起身解下身上的围裙走向了堂屋；方一友将锅里热的剩饭铲了起来，装进了三支饭碗里；周淑芬来到堂屋，在靠墙角的大木柜里翻找着什么，平日里木柜内装的都是家里的粮食，偶尔也会在粮食上面放一些杂物；她从柜里翻找出一个黑色塑料袋拿在手里，袋子里装着早些时候祭拜祖先未用完的香烛纸钱。
她将塑料袋拎在手里，来到灶房对方一友说：“赶紧的去老三家看看。”
此时，院外传来一阵阵鞭炮声，周淑芬意识到方一平家已经在准备丧事了，也顾不着吃早饭就拿着塑料袋出门了，她走在前面脚步很快，方一友和冬儿跟在后面也加快了脚步。
冬儿在父母的带领下，又来到了三伯方一平家门前。再见到奶奶时，她已经躺在了屋前的凉板床上，身上已经穿好了寿衣，一张白麻布遮挡住了她的面部。凉板床是架在两根高脚木凳上的，停放在方一平家门口的屋檐下；方奶奶不会知道在她死后，她的后人竟让她安放在屋前的凉板床上，自己的肉身进不了这个家门，亡魂也进不了这个家门。
周淑芬见躺在凉板床上的方奶奶，扑通一下跪在了跟前，她开始不停叩拜哭丧，她哭唱道：“妈啊！你怎么就这样走了！妈啊！你怎么啥得就丢下我们走了啊······”她的动作很是滑稽，也很夸张；她二嫂将她扶了起来，她又挣脱开跪下，重复着叩拜哭唱……
傍晚，从潘家坝乡里来了三个做白事的人，他们一进方一平家就开始布置起了白案场，三人围坐在屋子中间奏起了哀乐，一个敲打着手中的木鱼，一人吹着唢呐，另一个人手里拿着铜镲配合着唢呐声有节奏的击打着；听大人们说，这一唱得三天三夜。
夜里，冬儿没有回家，也没有睡觉；他按长辈的吩咐独自为奶奶守夜，负责照看奶**上方的油灯；冬儿并不明白人死了为什么要点油灯，灯又有何寓意；只是大人告诉他，奶**顶的油灯不能灭，油碟里快没油了要往里面加些生油，灯芯烧尽前得换上新的灯芯草。后来，冬儿长大了才明白，人死了头顶和脚下点灯是为了给亡灵指条去阴间的道路。
第二日，方一友和他几个兄长开始商议起了方奶奶的身后事，四兄弟商议决定，方奶奶是住在老三方一平家出事的，因此方一平负责远亲近邻来悼念的接待工作；老大方一木作为长子，负责联系火葬场和火化的工作，并带领众孝子孝孙去送方奶奶最后一程；老二方一合负责去请风水师和找寻墓地的工作；老四方一友则负责牵头坟地修建工作，组织几个已经成年的孙子辈去帮忙垒坟夯土；关于宾客的膳食则由各自家的媳妇共同操办；最后方奶奶的遗物交给几个辈分低的孙子和孙媳去整理……
冬儿参与了奶奶的遗物整理工作，他跟在几个年长的堂哥堂嫂后面，看见众人在奶奶生前住的房间里翻箱倒柜，挑选着奶奶生前未使用过的新衣物和物品。他看见二嫂在一口大木箱底翻找到一个精美的小木盒子，她当着众人的面前将盒子打开，里面放着几枚铜钱和一个袁大头银元；这时，正巧三伯方一平走了进来，他将目光投向了小盒子上，一把将木盒子从他二哥儿媳妇手里夺了过来，将银元塞进了自己的裤兜里，剩下的几枚铜钱分发给了在场的几个晚辈。
冬儿的姐姐方小琼是第二天才回来的，昨天夜里周淑芬借用院里老杨头的手机给她打了电话，她在电话里将奶奶过世消息告诉了她女儿；方小琼听到这个沉重的消息在电话那头泣不成声，她立马向公司请了假，第二天一大早就去汽车站买了发往柳荫乡的大巴车票。
第三日，方一合一大早便叫来了邻村的风水师找寻墓地，最后在风水师的建议下，奶奶的墓地选址在了冬儿家屋后的自留地里；吃过早饭后，方一木叫来了一辆长安牌货运车，方奶奶的四个儿子和几个孙子跟车将她送进了县火葬场进行火化，冬儿也去送了奶奶最后一程。
下午，方一木抱着方奶奶的骨灰走在最前面，众人都跟在他的后面，来到之前选好的墓地位置，白事先生组织了最后的道别仪式，方奶奶就此安葬在了方一友家屋后的自留地里。
周淑芬回想起自己婆婆生前塞给她的那个信封，里面装着四十元钱的事儿，现在回过头来想一想才恍然大悟，她之前的这异常举动，更像是在提前安排着什么……
周淑芬将信封的事讲给了方一友听，方一友没有再流泪，或许他觉得自己母亲用这样的方式离开是一种解脱吧！
奶奶走后的头七，冬儿拿着一把小锄头，来到奶奶的坟前；此时，冬儿心中不再有恐惧，也没有再害怕，他独自一人在奶奶的坟前默默的挥舞着锄头，将坟前的空地上满了麦冬、水仙、白菊、万年青树苗。
十年后，冬儿种下的那棵万年青树苗已经长成了枝叶茂盛的大树。
(本章完)
