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高慧原本正在房中插花，听到外面的一阵骚乱，不禁皱起了眉。
“你不能进去！”院中，春桃正奋力阻拦欧阳旭。
房门被猛地推开，高慧走到门前，冷声道：“让他进来。”
欧阳旭的目光冷冷地落在高慧明艳的脸颊上，从他身上根本寻不出一丝从前的情意。
房门一关，午后的暖阳被彻底阻隔在外，昏暗的光线下，欧阳旭的脸色看起来更加灰败了。他举着手中的绢帕，声音像是从牙缝里挤出来的，“这是你安排的？”
高慧语气平静如水，“我不明白你在说什么。”。
欧阳旭情知高慧在装傻，面色一阵青白变幻，沉默片刻后，他果断朝高慧深深一礼，“高娘子，欧阳旭自知无德，不堪匹配柔仪，愿意再次解除婚约。”
高慧还是云淡风情：“什么叫再次？我手里只有你亲笔在西京写下的一封退婚书，不记得和你订过第二次亲啊。”
欧阳旭懒得跟高慧打哑谜，直接将肚兜掏了出来，“高娘子，事已至此，明人就不要再说暗话了。只要你答应我一个条件，我可以马上把这玩意交给你。”
高慧看到肚兜，这才有点慌乱，下意识地想要夺回，却被欧阳旭灵敏地避开了。
高慧力持镇定：“你还敢跟我谈条件？难道你还以为，拿着半张市面上处处都有的绢帕所改的肚兜，就能威胁我？”
欧阳旭冷笑：“光脚的不怕穿鞋的，这一回你若是肯帮我，你我便再无瓜葛；但如果你想像你爹那样袖手旁观，我敢保证，就算你以后嫁了人，也终身不得宁日。”
高慧恨得咬牙，她要拼尽全部理智，才能忍住不对他恶语相向。
欧阳旭见高慧仍不入套，便又往火里加了把柴，低声威胁道：“官家从不杀言官，所以这一回我最多流放，死不了。要是有朝一日我把你身上的那些私隐告诉你夫君，他会如何想？”
高慧身体微微一颤：“你想要什么？”
欧阳旭不急不缓地说：“请宫中高妃助我尽快面见官家，陈情求恕。”
高慧似乎有了一丝松动，但最终还是冷静下来：“我不信你会遵守诺言。”
一味激怒高慧并不是办法，欧阳旭又适时展现出了自己的诚意，“我可以写下切结书，只要你助我见到官家，我可以保证今生今世不再为难你和高府，如违誓约，我以命相赔！”说着，他将写好的切结书和肚兜交给高慧。
高慧想尽快了结此事，粗粗看了一遍，便道：“可以，盖手印吧。”
欧阳旭却狡猾地摇头：“现在不行，只有等你助我见到官家之后，我才会用印。”
高慧心中冷笑不已：“放心。明日是鄂国长公主二十岁生辰，官家疼爱幼妹，一定会出宫微服去公主府贺寿。我和公主交好，用不着宫中姑姑出手，也能帮你要到一份请帖。”
欧阳旭盘算了一会儿，点了头：“好。那就静候佳音。”
高慧本以为欧阳旭该说的都说完了，正准备吩咐春桃送客，欧阳旭却突然朝她一拱手：“高娘子好心计，若是我没猜错，这一切都是你自己安排的，而非令尊吧？没能娶到娘子，实乃欧阳旭之幸也。”
“是吗？我也觉得。送客。”高慧眼皮都懒得抬，背过身去，不再理他。
欧阳旭对高慧轻慢的态度有些不满，但也只能跟着春桃走了出去。
送走了欧阳旭，春桃匆匆而回，却见高慧站在走廊上，她脚边火盆中，那半只肚兜正在熊熊燃烧。
春桃试探地问：“要不要告诉主人？”
而高慧嗅着空气中树木的清香，笑着摇了摇头：“不必了，他现在惶惶不可终日，估计正绞尽脑汁想着怎么不被欧阳旭连累呢，又怎么会关心我的婚事？”
春桃犹豫了片刻，终究还是禁不住好奇，“那些绢帕真是姑娘你自个儿安排的？你这几天都没出府，什么时候做下这等大事，奴婢竟然都不知道……”
“不是我，我只是很幸运，遇到一个很好的朋友而已。”说着，高慧抬起脚，从火盆上跨了过去。
与此同时，永安楼一间雅阁内，池衙内正在赵盼儿面前邀功。
“怎么样，你第二个愿望，转眼就实现了吧？三天之内，全东京城的大街小巷，到处都是。不过你干嘛要做那么多的绢帕啊？”见赵盼儿不答，池衙内在她面前挥了挥手，“哎，回魂啦！”
赵盼儿正忙着看手中的一册册邸报，头也不抬：“我只是单纯想帮一个人而已，因为她也曾经主动帮过我。一共花了多少钱？我给你。”
池衙内豪情万丈：“我缺钱吗？我是行头，弄几匹一模一样的湖丝，你绣几个破字，算啥啊。”
“行，那过几天，我一定再帮你再赚一大笔，就当是谢礼了。”赵盼儿随口道。
池衙内马上靠近套近乎：“我不要谢礼，你只想你安慰安慰我。哎哟，你不知道，刚才我被三娘浇了那一头菜，多没面子，多狼狈，可全酒楼的人没一个人关心我，全在那感叹他们母子相会有多不容易。”
赵盼儿冷冷地瞟了他一眼，池衙内心知不妙，立马就来了个急刹车，拿起她面前的册子看了一眼：“邸报？你找袁屯田要的？老看这个干嘛？”
赵盼儿将那册邸报抢了回来，遮掩道：“查件事，没什么。”
池衙内不开心了：“别骗我了，你今天一直把自己关在这儿，要真没什么，你至于连下楼看一眼孙三娘的儿子的时间都没有吗？是不是和顾千帆有关系？”
“跟你没关系。”赵盼儿不想多谈。
池衙内不自觉地升高了语调：“我就知道要坏事！早知道那天晚上就不该让你们见面！你可千万别觉得他可怜就软了心……”
赵盼儿烦了，用力将池衙内推出门去。
池衙内极没面子，也不开心了：“开门！赵盼儿你别整天对我这么甩脸子，泥人也有三分火性，用完了人转头就不理，你简直是无情无义，始乱终弃！”
门内传来了赵盼儿的声音：“我是没空理你，你以为其他酒楼会眼睁睁地看着永安楼一鸣惊人，自己却什么事都不做？”
池衙内闻言一愣，气焰顿时低了：“哦，原来你在琢磨这个啊，嘿嘿，对不住啊，不打扰你了，你忙，千万别生气啊。”
半晌，赵盼儿也未答话，池衙内将耳朵紧贴在门上，可屋里再没了声音。池衙内自觉没趣，往楼道里走了几步，想了想却又讪讪地走了回来。
他隔着门，瓮声瓮气地问：“盼儿姐啊，能不能给我几角苏合郁金酒？现在这酒在东京可出名了，毕竟官家都喝过了嘛。好多生意场上的朋友都问我要，我毕竟是十二家行会的总把头……”
赵盼儿终于答了话：“你找招娣去领吧，她管着酒水这一块。”
听到赵盼儿的声音与平常无异，池衙内终于松了口气。
听到门外再无人声，赵盼儿总算松了口气，她揉了揉干涩的眼睛，又继续看起邸报来。她用手指着册上那密密麻麻的文字，仔细地辨认着，唯恐有所疏漏——自那晚询问过陈廉库帖之事后，她就有了一个清晰的直觉：能让顾千帆如此纠结痛苦、想见她却又百般畏惧的事情，除了他的生父萧相，就只能是和他们的婚事相关了。婚姻是结两姓之好，而她早就和顾千帆互相坦承过关于感情的过去，那么，问题只能出在两人的家世上！
一想到当年全家遭难的凄惨，饶是赵盼儿摸清头绪，也一时不知该如何下手，倒是三娘和杜长风看出她情绪不对，婉转询问。赵盼儿想起杜家乃是京中大族，才语焉不详地请教杜长风遇到这情况该怎么办。杜长风情知事关重大，便替她寻来详录朝中事务的邸报，盼儿便在永安楼的经营空暇，见缝插针的查阅起当年的往事来。这一查，便是整整数日，但赵盼儿却始终没看出个究竟。
赵盼儿边看边喃喃：“阿爹抗命，明明就是景德元年的事，怎么可能没有记载呢？”
册子上的字越来越模糊，赵盼儿疲劳地闭上眼睛，往事情不自禁地掠过心头——她想起幼时父母对她的怜爱，想起亲眼父亲领军出城时的威风凛凛、获罪受杖时血肉横飞，更想起自己开设茶坊后遍查刑律，结交官员雅士，想设法为父亲鸣冤，最终却从多番渠道证实当年之事系出党争、翻案无补的认命与沮丧，以及此后漫长岁月中的自我和解……
忽然，窗口吹来一阵疾风，将桌上的书页吹得哗哗作响，赵盼儿忙去关窗，回座后正欲把书页翻回原来的页数，却陡然发现页边的一行小字：去岁腊月二十七日，都巡检史赵谦信抗旨擅启东光县城门，杀北人劫掠者。左司谏萧钦言以祸乱两国和议弹之。上谕交大理寺审理。
赵盼儿指着那行字的手指迅速地颤抖了起来。随后，她捂住了脸，泪水一滴滴地从她的指缝里掉了出来。原来如此，果然如此！她终于找到了顾千帆与她突成陌路的原由，但这原由，却重如千钧，压得她喘不过气来。
也不知过了多久，几声敲门声响起，宋引章走了进来。赵盼儿忙抹掉了眼泪。
起初，宋引章并未注意到赵盼儿抹泪的动作，急匆匆地说：“姐姐。子方来东京了，三娘很欢喜，但晚市还得招待客人，离不开，我想让招娣送子方回小院先住，你看可好？”
“好。”赵盼儿一愣之后，随口应下。
“哦，对了。”宋引章有些孩子气地撇了撇嘴，恨恨地说，“王楼和潘楼也开始卖蟹酿橙了，比咱们这便宜三成。听说他们还抄了苏合酒的方子。”
“让他们去吧。”赵盼儿尚在情绪之中，回答得有些心不在焉。
这一回，宋引章敏感地察觉到赵盼儿的反常，便走到在她面前蹲了下去，一边仰头观察着她的神情，一边小心地问：“姐姐，你是不是又遇到什么为难的事了？”
赵盼儿表情木木的，点头道：“我突然知道了一些事，心很乱，不知道以后该怎么办。”
自从永安楼开业以来，宋引章从未看过姐姐如此低落，一阵心痛闪过心头，她伸手握住赵盼儿手，轻声道：“那就出去走走，别闷在这里一个人瞎想。我从林三司家逃出来的时候，和你现在一模一样。那会儿我也不知道该往何处安生，既不敢回来找你们，也不敢去教坊，就这样在庙里头想啊想啊，头都快想破了，却仍然没有结果。后来天亮了雨停了，我索性就离开庙里，随便乱走，可越走心境却越是开朗。再后来，我就走到了码头，重新遇见了你们……”
“可你要是选了另一条路，或是没有遇到我们，怎么办呢？”赵盼儿下意识地问。
宋引章似乎已经将一切都看开了，豁达地说：“那就再想办法呗，总之天无绝人之路。换个地方，总会有不一样的风景。反正，再差也比待在原地好。再苦，能难苦过我被周舍栓狗绳关柴房？”
赵盼儿眼中闪过了一抹光，她缓缓站了起来：“你说得对，我是该换个地方好好想想。可应该去哪呢？”
宋引章一时也回答不出，她皱着眉想了想，这才一指窗外一座高耸的佛塔：“那儿！”
仿佛回应她的话一般，“当当”的佛寺晚钟声，响了起来——那是开宝寺灵感塔的佛钟，先帝特在此塔供奉吴越国所献的舍利，正是在这东京城中，三姐妹极少能见到的钱塘风物！
钟声不断，赵盼儿快步奔走在通往城东北开宝寺的街道上，每一记钟声，都打在她的心上。奔进佛寺的大门，暮云已起，巍峨的灵感塔便在眼前。赵盼儿飞快地拾级而上，因为跑得太快，她感觉自己的肋部隐隐作痛，可她却仿佛跟自己较上了劲，一定要赶在最后一声暮钟敲响前登上塔顶。
“当！”最后一声暮钟响毕，赵盼儿终于喘息着登上了佛塔。
此处视角极好，往下望去，就可以俯视东京的人间烟火。此时正值傍晚，夕阳金辉如同一层金纱般，镀在了繁华的御道上。
塔下，僧人的诵经声幽幽传来：“有因有缘集世间，有因有缘世间集；有因有缘灭世间，有因有缘世间灭……”
渐渐的，赵盼儿的心静了下来。又不知为何，她突然间热泪盈眶。
一位仙风道骨的高僧出现在她身后，朝她一礼：“阿弥陀佛，女施主。”
赵盼儿回以一礼：“大和尚。可否请教，若有一段缘，怎么能知道它是良缘，还是孽缘？”
“无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想。所以是良是孽，在于施主你如何想，而不在于缘分本身。”高僧一指塔下的东京红尘，声如钟磬般深沉幽远：“此刻塔下世人如抬首，只会觉得我等如蝼蚁般细小；而我等俯看东京众生，又复如何？
一声轻响似乎在耳边响起，赵盼儿知道，是自己胸中的那片薄冰被击碎了。刚才，她其实早已隐约理清了思绪，高僧的这一句话，更是让她彻底拨云散雾——早就清楚父亲获罪真实原由的她，刚才尚且如此痛苦，那骤然得知两人之间竟有父怨的千帆呢？十余年来，始终挣扎于皇城司泥淖，却依然心向光明的他，那时该有多绝望，多恐惧？
赵盼儿再度抹去眼角的泪水，盈盈一礼：“有劳大和尚解惑。今日多有打扰，不知如何感谢才好。”
高僧报以一笑：“不难，只要下次多布施几盒素果子就行。自从‘半遮面’歇业，老衲可是许久都没有尝到君子饼的味道了。”
赵盼儿一愕，随即也笑了：“果然是有因有缘集世间，有因有缘世间集！”
高僧也笑了。在这笑声中，赵盼儿回首再度看向塔下，街道上，行人来来往往、穿梭如织，而她头一次将人生看得这般清明。
金光褪去，夜幕初临，这正是永安楼最热闹的时段。掌柜的忙着招呼客人、跑堂的忙着传菜，四处人来人往，一派热闹景象。
赵盼儿踏入永安楼，看着这热气腾腾的生活气象，深深吸了一口气。
葛招娣首先发现了她：“赵娘子回来啦。”接着，客人们也纷纷向她打起了招呼。
赵盼儿微笑着一一回应，一会儿跟客人谈笑两句，一会儿叫住跑堂的，要他整理腰间的手巾，又恢复成了以往那个长袖善舞的掌柜娘子。
葛招娣松了一口气，招手叫过一侍女，满脸喜色地说：“快去千山阁告诉引章姐一声，就说盼儿姐这边雨过天晴了。”
就在此时，门外传来一阵阵哀嚎，何四扶着鼻青脸肿的池衙内走了进来。赵盼儿吓了一跳，忙将池衙内拉进雅间，免得打扰楼里的客人。
进了雅间，池衙内疼得龇牙咧嘴，却不忘向赵盼儿邀功——原来他之前是为苏合酒的事儿跑去找王楼的掌柜王丰打架去了！
不一会儿，葛招娣给池衙内拿了药来，宋引章乐意看池衙内吃瘪，说什么也要来看热闹，因此便形成了赵盼儿、宋引章、葛招娣都在一旁围观何四给池衙内上药的局面。
人一多起来，池衙内便愈发喊得夸张，不时痛呼：“轻点！”
“好端端地，你跟人家打什么架呢？”赵盼儿抱着双臂，显然觉得他纯属自找苦吃。
池衙内觉得自己的伤比刚才更疼了，龇牙咧嘴地说：“你能忍得下这口气，我可忍不了！他们抢的哪是方子啊，是钱！是活生生的钱！”
一直闷声不响地坐在旁边的宋引章一边吃着蜜饯，一边慢条斯理地问：“你平日里不是口口声声说自己不在乎钱吗？”
“说和做能是一回事吗？老子戒赌还戒了快十年了呢！”池衙内快被她们气出内伤，哀怨地扫视着众人，“你们有没有良心啊，我都这样子了，还在那笑话我！”
赵盼儿闻言扬眉：“何四，你来说，你家衙内受的这趟罪，活该不活该？”
“活该！”何四重重地点了点头。
“你这吃里扒外的混账！”池衙内气得一把推开何四的手，结果不小心碰到伤口，他一声哀嚎，又消了气焰。
何四嘿嘿一笑：“禀衙内，七天之前，赵娘子早让我把东京市面上的郁金和苏合香料全买下来啦！其他酒楼买得越多，咱们的药行就越赚钱！”
“啊？”池衙内怀疑自己的耳朵被打坏了。
孙三娘见池衙内傻呆呆的，便用轻快的语气说：“还有蟹酿橙用的江南蟹，咱们也早把今年的货都买断啦。王楼那些地方不明白其中的道理，用的是普通的溪蟹，最多再过两天，溪蟹肉一老就会发苦，这菜也就毁啦。”
赵盼儿意味深长看了池衙内一眼：“做生意要想长久，不光要靠菜色好，点子多，还得紧紧地把住货源，自从经过茶汤巷闹事和买冰的事情后，我就深深地记住了这个教训。不在这上头狠狠地赚一笔，拿什么去贴万水阁的便宜菜钱？”
池衙内听到“买冰”二字后，眼神明显飘忽了一下。
宋引章看池衙内如此反应，更加快乐了，她难掩自豪地说：“只要万水阁来的人越多，永安楼在东京的名声就会越响，连带着让千山阁也成了士大夫的必访之地。”
葛招娣也补充道：“永安楼也不会指着苏合郁金这一种卖，明后天就会出丁香琥珀酒啦。当初茶坊都有那么多种味道饮子，咱们一样一样的换，别家就只能一次一次地跟！”
池衙内感觉口中发干，赶紧咽了咽唾沫：“丁香和琥珀，你不会也都买断了吧？”
赵盼儿点了点头：“谁叫你有钱，让我随意从账房里支银子呢？”
“能赚多少？”池衙内的语气有些发抖，双手也捂住了胸口。
“不少。”赵盼儿眼中盛满笑意，“在你还没当上酒楼行头之前，没准就能帮你弄个香药行的副行头当当。”
池衙内双膝一软，“扑通”一声跪下了：“盼儿啊，你就嫁给我吧！咱们两口子以后联手在东京做生意，保证大杀四方！”
众人先是一阵静默，随后，除了池衙内，所有的人都乐了。
葛招娣在旁啧啧称奇：“这是欢喜疯了。”
赵盼儿也笑着吩咐何四：“你家衙内伤了头，赶紧扶他下去歇着。”随后便拉着宋引章走了出去：“我送你回一元阁。”
走出老远，赵盼儿和宋引章还能听到池衙内大喊着“放开我，放开我！我没说胡话！我清醒得很！”的声音。
宋引章笑了好一阵，才道：“下一场花月宴，已经准备得差不多了。这次演《洛神赋》，除了素娘，还请了教坊的几位舞姬。”
“自从官家来过永安楼，她们都争着来了吧？”前几日，官家虽是微服私访而来，但这逸事早就经由林三司“不经意”地泄密，因此永安楼现在早已成了东京文人墨客们趋之若鹜的必访之地！
宋引章正色起来：“不单是为这个，以往她们这些行首按制去别的酒楼应召侍宴，虽然面子上风光，可做的仍旧是陪笑的勾当，就连休息的时候都只能挤在后面的小杂间。可咱们永安楼不但份子钱多，招待得更是细心，不少士子还为着每半个月一次的评诗来讨好她们。这些尊重虽然算不上多，但也已经让她们觉得安慰了。”
赵盼儿停下脚步，心生感慨：“这些都多亏你考虑周到。”
