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欧阳旭拿准了官家会遵从太祖时期就定下的“不杀士大夫”的规矩，有恃无恐地提高了声音：“臣奉召去往西京，青云观有一归尘道长羽化登仙，因其与此臣交好，临行时便将平生所藏之书画尽数赠予微臣。此事，抱一仙师也是见证。其中有一《夜宴图》，乃本朝名家王霭所作，臣昨日赏玩，不意竟发现其中有莫大秘辛！”
他上前几步，在案上展开画卷，指着画上的一众女子：“此画画的是西川路转运使薛阙夜宴之景，这是薛阙，而这些，便是薛家的女乐。官家请看，这位娘子的面容，可是似曾相识？”
皇帝凝目看去，手微微颤动起来：“不过是相像而已，这就是你的凭据？可知攻讦皇后，乃是不赦死罪？”
欧阳旭这时已经摆出了一副宁死不屈的模样：“臣既蒙官家提拔，便不畏死！官家，王霭向来爱在画中为隐语，请看这些女子身上的衣纹，皆是这些家伎的姓名！”
皇帝看着画上一执鼓丽人身上浮现出的“刘婉”二字，眼眸中染上了一丝晦暗。
欧阳旭将皇帝的眼神变化理解为猜忌，他就是拿准了别说是九五之尊，就算是普通男人也容不得这等欺瞒的心理，一鼓作气地说：“臣前几日入宫时，无意得见圣人天颜，总有似曾相识之感，后来看到这画上衣纹上的‘刘婉’两字，言生疑窦，再经多方查证，方敢冒天下之大不韪，向官家揭发此事！官家，当年先帝册圣人为皇子侧妃时，诏书中明明写着‘良家子’三字，可她既为薛阙家女乐，便当属贱籍下流，既曾以色事人，何以谈清白？既欺君罔上，何以谈忠贞？”
皇帝暴怒，将桌上砚台摔向欧阳旭：“闭嘴！皇后清贞自守，誉重椒闱，德光兰掖，岂容你这小臣以无据风言侮之！把他给朕轰出宫去！”
“别过来！”欧阳旭大声喝住正向他走进的侍卫，今日他行此冒险之举，本来就是为了博一个死谏之臣的令声，此时便掷地有声地说：“官家，臣素知圣人与您帝后相得，鹣鲽情深，然臣既蒙圣恩，先为探花，后入察院，便不得犯颜上奏。今日臣为的是一正世间纲常，为是不忍官家您一再被卑贱女子欺瞒，为祸国朝！臣在朝中，根基全无，回京履新亦不过数日，若官家觉得臣此举是故意攻讦国母，臣愿以死谢之！”言毕，他脱下官帽，一头撞向殿中之柱，随后便向后倒去。
皇帝大惊之下忙上前察看，只见鲜血从欧阳旭的头发中渗了出来。
欧阳旭奄奄一息地开口：“官家，正谏如刀，痛之入骨，然古人圣君，无不虚怀以纳之。”说完，便昏了过去。
皇帝只得命人将他带去诊治。
御医的消息迟迟没有传来，皇帝不时揉着钝痛的额角，听到帘外的响动，忙问：“怎么样了？”
一名心腹内侍入门回禀：“御医已经诊察过了，欧阳校勘撞裂了头骨，脑中有淤血，好在性命无碍。”
皇帝长松了一口气，还好欧阳旭没事，否则，真出了死谏的臣子，言官们岂不是个个都要学柯政老儿，拐弯抹角地又要逼着他“远妖后、亲贤臣”？！但无论如何，该给的体面还是得给，毕竟国朝是君王与士大夫共治天下啊。
皇帝叹了口气，支头无奈地道：“也算直臣，便姑且免去殿前失仪之罪，叫御医送他回府吧，赐金一百。要他好好养病，少出门，少说话！”
“是。”那内侍恭谨应下，却见皇帝的表情越来越痛苦，忙问，“官家又犯头风了？可要服些丸药？”
然而皇帝此时突然头痛欲裂，已经听不清内侍的话，只是抱着头大喊：“朕的头好痛，传御医来，快传御医来！”
内侍们忙地跑了出去。
这下，原本在殿外等着觐见的朝臣们都已经知道了皇帝头痛发作的事情，因为他们虽然候在殿外，却依然清晰地能听到皇帝在内殿的阵阵嘶吼。
见此情形，林三司一摸袖中，心中犹豫不绝。突然，突然一咬牙，奔进内殿：“官家！臣有一物，或能解官家之苦！”说着，他从袖中摸出一支小巧的葫芦。
候立在外的齐牧、萧钦言的四道目光不满地看着林三司，他们都觉得林三司此举实在不成体统。
齐牧皱眉指着那个小葫芦：“这是什么？可验过毒——”
然而，未等齐牧说完，皇帝就已经抢过葫芦，仰头一饮而尽。
“酒？”萧钦言猛然闻到了一阵酒香。
林三司一边紧张地看着皇帝的反应，一边应道：“是，苏合郁金酒，苏合，郁金，都乃南洋奇香，有活血止痛，行气解郁之效。”
皇帝喝干酒后，仍粗喘着气。众内侍忙把他扶倒榻上休息。
良久，皇帝渐渐平复了下来，他有些惊异地看着那小葫芦：“果然有用。”
在场内侍官员这才放下心来，林三司更是长舒了一口气——他赌对了！这苏合郁金酒，自然便是永安楼的出品。林三司掌着财权，亲族自然也多行商事，这两年没少受言官弹劾，心中一直惴惴。赵盼儿颇懂人情世故，问他妻弟所开的药行买了不少苏合郁金酿酒。今日从天而降一个大好机缘，他既能借此不露痕迹地讨好了皇帝，又能广扩财源，真是两全其美！
很快，一名御医匆匆而入，熟练地在皇帝额上扎针。
众臣见此，齐声道：“臣等告退，圣上万安。”
见他们离开，皇帝长松了一口气，总算走了！他今日的头痛，六分真，四分假，为的就是不让清流们有机会就欧阳旭一事再向他唠叨。这些大臣，明知道他一直拼命替皇后修饰家世，可为了扳倒皇后，这么多年了，竟然还一直抓着她的出身大做文章，真是让人无奈！
那心腹内侍轻声步入殿中，通报道：“圣人听闻圣躬违和，在外——”
皇帝叹了口气：“不见，就别让她烦心了。”
尽管皇帝极少将皇后拒之门外，可身在宫中、身为内侍，他早已习惯了不听不看，因此，他只是原封不动地将皇帝的口信传了出去。
待那内侍返回内殿时，皇帝还地轻咳。他忙问：“官家可要用些浆水？”
皇帝回味着口中的醇香，用咳得有些沙哑的嗓音说：“不想，你让林频把刚才那酒再送些来吧。既香且醇，又可止痛，也不知是他家所藏，还是在外买来的。”
内侍见那酒对官家有用，因此已经问过了林三司，他立刻回道：“是永安楼的苏合郁金酒。”
皇帝有些意外：“哦？就是那个花月宴的永安楼？朕刚才听宫女们说什么不做神仙……”
内侍补充道：“不饮一盏，枉做神仙。”
皇帝微微闭了闭眼：“有意思，那你去宫外给朕弄些来吧。”
“这个……”内侍面现为难之色，“奴婢刚才也问过林三司了，他说这是永安楼千山阁雅间的秘酒，除了进店的客人，概不外售的。只因为他是第二回去，才送了他一小壶。听陈太常也想买，掌柜赵娘子都说不合规矩婉谢了呢。”
皇帝来了兴致，一下坐了起来：“哦，连太常卿都敢拒绝？这间永安楼还真有几两骨头。”
见皇帝感兴趣，内侍便多说了几句：“听说永安楼还有一位东主宋娘子，是教坊的琵琶色色长，当初萧相公寿宴，柯老相公在她琵琶上亲题了‘风骨’两字呢。”
皇帝闻言挑眉：“当真？柯政这老儿惜墨如金，竟然会主动给乐工题字？”
内侍察言观色着，适时地说：“等官家身子大安了，召她入宫进来献艺即可。”
皇帝兴致大盛：“不等了，朕现在就去，看看琵琶，也尝尝那个什么苏合郁金酒，是怎么个不饮一盏，枉做神仙法！”
夜色初浓，池衙内守在永安楼门边，开心地数着楼外排队的人数：“二十七、二十八……”
赵盼儿路过时听到了池衙内口中不住地念叨着数字，不禁奇道：“在数什么呢？”
“数钱啊。昨晚我盘了盘账，摊下来一个人能赚这个数呢。”池衙内眉开眼笑地比了个八字。
赵盼儿一哂：“鼎鼎大名的池衙内，不至于为这点钱就这么开心吧？永安楼这两天赚的，别说连本钱的一成都不够，比起你每天花在赌坊里的，也差得远吧？”
池衙内嘿嘿一笑：“过赌坊的瘾，哪有过这个的瘾好玩？我要是只懂吃喝玩乐，也做不到东京十二行总行头啊。嘿嘿，现在东京城里谁不夸咱们花月宴好、画中游棒？谁会嫌五十贯一位价格贵？咱们的预定都排到半年后去了吧，干嘛十天才开一次啊，依我看，就该每天都来！”
赵盼儿正色起来：“那可不行。物以稀为贵。花月宴要是每天都开一次，就不会让名士们趋之若鹜了。”
池衙内觉得赵盼儿说得有理，忙点着头应和：“也对，反正平日里一元阁的雅间又不是不开，咱们照样赚钱。对了，何四今儿特意去了潘楼王楼刺探军情，说酒楼行会的人，都恨死咱们啦！哈哈哈！”
赵盼儿不禁也笑了，颇觉解气地说：“他们不恨，说明我们还做得还不够好。谁叫他们立规矩，不许女人当正店掌柜来着？”
看着赵盼儿难得的笑颜，池衙内骤然失神，他轻咳了一声道：“说得对！不过盼儿姐，我挺好奇一件之事，之前你也没做过多大的生意，怎么开起酒楼来，就这么熟门熟路与众不同呢？”
换作别人，这番话可能是恭维，可池衙内说得极为真诚，赵盼儿便给他细细地解释起来：“也不算熟门熟路，只是因为我身在乐籍时就去过不少酒楼，看得多了，想的就会和别人不太一样而已。寻常的酒楼掌柜，每一样都想做得最好。可我是个什么都会一点、却什么都不精的人，所以只能往巧劲上下功夫。论吃食，潘楼的大师傅肯定比三娘做得好，可我们胜在是江南风味，比较新鲜精致，而且没有包袱，等大伙吃厌了，三个月后再换个西北风味就成；论酒水，我们没法自己酿，只能买李庆家的中等货，可加上名贵香料，就完全不同了；还有引章的琵琶，瓦子的玩乐，都是别人皆有、但不全有之事，我只是换个模样把它们呈现出来而已。”
池衙内听了眼前一亮，拍手道：“对对对！我经常跟何四他们说，蹴鞠队的教头往往不是脚法最好的那个，但他比别人心里有数，怎么布阵，怎么攻防，所以才能是整支队伍的主心骨！”
赵盼儿不禁莞尔，这个比喻也只有成天想着蹴鞠逗鸟的池衙内想得出来。
池衙内又被她的笑容闪了一下，突然间，热血上脑，他冲口而出：“盼儿姐，你会做生意，我是个总行头。你蹴鞠筑球踢得好，我白打也不赖；你会玩骰子，我跟你棋逢对手。要不然咱们俩就索性一起好得了，反正你也跟顾千帆那家伙——”
见赵盼儿眼神瞬间变得危险，池衙内下意识跳开一步：“你别打我，别生气啊，我是真心的，不是想轻薄你……我错了！你就当我没说过好了！”说完，看也不敢看赵盼儿，一溜烟地跑了。
“等等。”赵盼儿叫住了池衙内。
池衙内猛地刹住脚步，险些因为惯性飞了出去，他幸福无比地回过头：“你愿意跟我好啊？”
赵盼儿淡淡道：“东家，你既然这么无聊，不如去一元阁门口帮着招娣干活吧。”
池衙内失望地地“哦”了一声，灰溜溜地拿起笤帚往一元阁走去。
一元阁眼下没有客人，其实早被收拾得窗明几净，何四原本正悠然自得地坐在窗边欣赏河景，见池衙内垂头丧气地拎着扫把走了进来，忙自觉地抢过扫把：“让小的来！”
池衙内一言不发地交出扫把，愁容满面地坐了下来。
何四一边扫着地，一边问一旁的池衙内：“衙内，有一件事，小的实想不明白。为什么你以前那么讨厌赵娘子，这会儿又这么听她的话啊？”
池衙内不假思索：“我指着她把永安楼弄好啊。”
何四却不嫌事儿大的说：“可那也不能指使您老干脏活累活啊。以前好好姐不时也对你发个脾气什么的，那会儿你可没现在这么好的脾气。”
池衙内耷拉着眼皮，闷闷地开口：“我乐意，你管得着吗？”
何四连忙闭嘴：“小的不敢。”
池衙内自己也觉得这件事儿挺离奇的，认真想了一会儿方道：“她们完全不一样，你懂吗？张好好支使我，是拿乔作怪，老觉得只有我做低伏小，才叫宠她爱她；可赵盼儿支使我，是真为了永安楼干活——”
这时，一辆马车驶到了一元阁门外，池衙内一个蹦高应了出去：“哟，客官来了！”
便服打扮的皇帝在内侍的搀扶下走下了马车。
池衙内凭借多年来当绸缎行行头练出的本事，一眼看出这位眼生中年男子的穿着尽管低调，可实际上用料极为考究、绝非凡品。他赶紧热情地迎上去问：“请问有预定吗？”
皇帝没有开口，跟在他身后的内侍压着嗓子说道：“没有，不过我们有林三司的名帖，还请通融一二。”
何四不明就里，只顾着按规矩拒绝：“不好意思，要是没有预定的话，敝店恕不能——”
池衙内却突然挡在了何四前面，紧张地赔笑道：“敝店恕不能为您安排风景最好的东边雅间了，不过其他的雅间还有，您看——”
皇帝原本已经略显愠色，这时才微不可查地一点头。
见客人点头，池衙内忙躬身道：“请。”说完，还在何四惊异的目光下，亲自引着那一主一仆进了一元阁。
到了阁口，池衙内和何四恭谨地退了下去，改由几名唐宫服饰的丫鬟继续接引。待人走远了，何四颇有些不服气地问：“就凭一张名帖，您就让这小老儿进去？”
池衙内一巴掌糊向何四的帽，低声道：“闭嘴，什么小老儿，你没听刚才那跟班故意憋着嗓子在说话？东京城里谁需憋着嗓子？只有——”池衙内往自己下身做了个剪刀的手势。
何四大惊之下低叫了一声。
池衙内既羡慕又嫉妒地说：“还有他家马车那马，比我的大宛马还好……我瞧这一位，不是郡王，起码也是个驸马！”
赵盼儿得到通传，忙上前迎接皇帝主仆二人上楼：“有失远迎。”
皇帝因上楼时走得累了而微微气喘，略站了一下才随赵盼儿前行。
赵盼儿敏锐地注意到了这个细节，因廊道较窄，内侍又跟在皇帝身后，她便轻轻托了皇帝的手肘一下，轻声道：“员外小心地滑。”
皇帝一愕，内侍也是一惊，但皇帝见赵盼儿态度自然，不像是有其他的企图，便用眼神制止了正要出声喝斥的内侍。
由于两人离得太近，赵盼儿隐约闻到了那客人衣服上的熏香味儿，那特殊的味道使她眸光微动，但她仍然恍若无事地引着皇帝进了雅间。
皇帝入座后，赵盼儿问：“员外想用些什么？”
坐在正首的皇帝一直揉着额角不作声，他身后的内侍直接回道：“不用叫看盘，也不用水牌，拣你们花月宴上拿手的菜品，做上三四道即可。还有那苏合郁金的神仙酒，来上一壶。”
赵盼儿落落大方地笑道：“原来是行家啊，没问题。对了，员外想喝什么茶？”
一直沉默不语的皇帝终于开了口：“龙凤团茶即可。”
赵盼儿点头记下，又望向那名内侍：“内知您呢？”
“我？”内侍没想到赵盼儿会问到自己，着实吃了一惊。
赵盼儿理所当然地说：“对啊，每位客人的口味都有不同呀。”
内侍有些感动，却只摆手道：“我不用了。”
赵盼儿早料到他会这样答，善解人意地说：“这样吧，我听您嗓子有些哑了，给您上一壶甘草水润润喉。还请两位稍候。”说完，赵盼儿一福身子，便退了出去。
看着她离去的背影，那内侍眼神中颇有暖意。
皇帝仔细打量房间中圆窗借景的枯梅插花，以及墙上悬着的字画，点头道：“既有禅意，又有人情味，字画也都不俗，这永安楼果然有点意思。”
内侍迎合道：“官——”
皇帝眼见他要要露馅，忙截断道：“关关雎鸠。”
内侍回过神来，立刻续道：“在河之洲，这画好看！”
这时，屋外传来隐约的琵琶声，皇帝渐渐闭目欣赏，微微点头，想必这奏曲之人就是得了柯政题字的宋娘子了。
不一时，赵盼儿将酒水送进雅间后又轻声步了出来。
葛招娣端着菜盘疾步走来，低声道：“菜来了，按你的吩咐，是三娘姐亲手认真做的。”
见赵盼儿仔细地检视着那几道菜，葛招娣小心又好奇地问：“是什么客人，需得姐姐你这么郑重？”
赵盼儿深吸了口气，压下了心中的紧张情绪，尽量平静地说：“不知道，但他衣裳上熏的是龙涎香，我只在钱王太妃送给引章的香盒里闻过。”
葛招娣闻言一惊，这时，池衙内匆匆奔来，压低声音在赵盼儿耳边耳语了几句，随后又叮嘱：“一定得招呼好啊，宗室要是也觉得永安楼好，说不定明儿官家也能来呢！”
赵盼儿道：“我知道了。”
赵盼儿亲手将那几盘摆盘极为考究的菜肴一一摆上了桌。
内侍从袖中拿出银筷给皇帝夹菜，确认无毒，才给皇帝食用。
赵盼儿将这一幕看在眼里，依然恍若未见地在旁轻声介绍：“这是二十四桥明月夜，用新藕肉泥蒸制；这是海客何处寻瀛洲……”
皇帝什么山珍海味没见过，并没有因为赵盼儿别致的介绍就高看一眼。他尝了一口便道：“确实不错。可这不就是决明兜子吗？听说你们这儿要五十贯一位，怎么，光起了个雅致些的名字，就敢卖这么贵？”
赵盼儿恭谨地答：“四诗风雅颂，所歌的无非都是相同的人间风物。然而‘雅’是王畿之乐，国之正音，‘风’便只能是乡人之曲了。”
皇帝闻言略显意外，抬眸认真地打量了赵盼儿一眼：“你还读过《毛诗》？”
赵盼儿自然地为他斟了杯酒：“略知一二。”
皇帝点了点头：“有意思。可这些菜，不是花月宴里的吧？还有，为什么不让你们的宋娘子进来献曲？”
“被您看出来了。”赵盼儿落落大方地回道，“妾身看您总抚着额角，又要了苏合郁金酒，便猜想您可能身子有些不爽利。所以便擅自做主让大厨为您做了些特色的菜肴，‘二十四桥明月夜’里用了荷叶薄荷‘海客何处寻瀛洲’里用了石决明，都是清火静心的佳品。配上苏合郁金酒，寒热相济，恰是正好。”
皇帝不禁一怔：“你倒是细心。”
