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木匠约瑟夫之子约书亚诞生于马厩之中1526年之后。
多瑙河西岸的佩克什城灯火通明，
年轻的霍尔蒂骑着战马望向河流对岸，莫哈赤战场上已经传来了消息，穿着黑衣的骑手们将告死的消息传遍整个王国，路易国王和大半匈牙利贵族战殁疆场，基督之盾匈牙利王国的末日已到。
恐慌正在散布，如果年轻的奥斯曼苏丹苏莱曼一世的大军继续向前，将他麾下庞大军团的兵锋直指布达和佩斯，那么位于多瑙河畔的佩克什城就是他的绊脚石。
一个无足轻重的绊脚石。
“我们没有时间了，伯爵。”
霍尔蒂转过头，他的军事顾问斯维因正望着大河对岸，似乎下一秒钟，苏丹的不败大军就会在那里出现。
两个人各自骑在战马上，肥沃的东欧平原不仅是富饶的粮仓，更为建立于此的各国军队提供雄健的战马，这些东欧战马以灵敏迅捷而闻名于世。
“我还不是伯爵，我的父亲和兄长都……”
霍尔蒂是佩克什伯爵家族中的次子，按照惯例，他会成为一名神职人员或者加入某个骑士团，能够继承伯爵之位的是他的兄长。
然而强悍的奥斯曼帝国改变了这一切，雄才大略的年轻君主苏莱曼一世在征服了贝尔格莱德之后决心将整个匈牙利王国纳入他的帝国之中。
而匈牙利国王路易二世不甘示弱，两军在莫哈赤遭遇，最终结果以匈牙利方面的全面溃败落下帷幕，而参战的佩克什伯爵父子生死不明。
虽然霍尔蒂并没有更多的前线的消息，但是从南方而来连绵不绝的烽火还是简单地阐述了残酷的现实。
“苏莱曼一定会处决所有俘虏，正如他的父亲和祖父一样屠杀匈牙利的贵族。没有一个人活下来，现在你就是伯爵。”斯维因看着霍尔蒂，为了加强说服力，这个日耳曼人重复了一遍：“你就是伯爵。”
霍尔蒂低下头，看这马鞍上装饰精美的流苏，匈牙利王国位于东欧的腹心地带，建立这个王国的马扎尔人来自乌拉尔山脉，一旦苏莱曼征服匈牙利，奥斯曼帝国的力量就将深入神圣罗马帝国。
罗马和维也纳都会在苏丹的乌尔班巨炮射程之内。
匈牙利已经岌岌可危。
“我太年轻了。”霍尔蒂摇了摇头，苏莱曼一世苏丹拥有一支庞大的军队，装备着重型火枪和大炮，而霍尔蒂手上只有一座摇摇欲坠的城市和周围的村庄，原来的军队都被父兄拉上了莫哈赤战场，最终被奥斯曼军队全部屠杀屠杀掉了。
“准备战斗吧，霍尔蒂，安慰你的人民，告慰你的母亲，将匈牙利人鼓舞起来，你是匈雅提的同族，白骑士与黑骑士的血同样在你的体内涌动着，这血曾经不止一次捍卫过主基督的王国……”
“你并不是一个好的布道者，斯维因。”霍尔蒂摇了摇头。
但是日耳曼人仍不放弃，他继续苦口婆心的劝说着。
“匈牙利是耶和华之盾……”
“圣经里说，耶和华是你的磐石，是应当称颂的。”霍尔蒂让斯维因失望了：“如果耶和华真的是应当称颂的磐石，他就不需要盾牌，而且匈牙利这块盾牌也被苏莱曼敲碎了。”
斯维因看着霍尔蒂，佩克什伯爵的次子三年前坠马之后摔坏了脑袋，但是从那之后他就展现出了一个勇士应有的品质，惊人的膂力，超人的马术技巧，以及是用各种武器的技巧。
这是一个对着人形靶挥刀都能增进武艺的强者，所以斯维因从不会怀疑霍尔蒂的勇气。
所以他能理解霍尔蒂的心情，奥斯曼帝国实在是太过可怕。
两个人忽然都沉默下来望着缓缓向南流去的多瑙河，这条大河就是奥斯曼大军最好的行军路线，不断流淌的的河水不仅是干净的饮用水源，更是一条物资输送的高速公路，借由这条水道，苏莱曼一世的大军可以源源不断地获得补给。
“真应该在贝尔格莱德就挡住他们啊。”
斯维因抱怨了一句，但是霍尔蒂全当没有听到，匈牙利王权沦丧已久，所有的贵族都为自己考虑，曾经有一位来自罗马的僧侣拼命鼓吹宣传，希望匈牙利人团结起来，但是最终碰了一鼻子灰。
这位僧侣回到罗马以后是这样向教皇描述匈牙利的情景。
“即便是只要出三个金币就能从土耳其中保卫他们的国家，也没有一个匈牙利贵族会出这个钱。”
匈牙利的分裂可见一斑，率领十字军拯救君士坦丁堡的无畏领袖“白骑士”匈牙利摄政王匈雅提与编组黑军统治了奥地利、波西米亚和匈牙利的“黑骑士”匈雅提·马加什一世都已经是过眼云烟。
在莫哈赤战死的路易二世甚至没有得到多少大贵族的支持。
赫尔蒂望着宽广的多瑙河，听见了身后传来的声响。
是钟声。
“是圣伊斯特凡大教堂的钟声。”
赫尔蒂一牵缰绳，向着佩克什城的方向前进。
佩克什城位于多瑙河的西岸，这里周围土地肥沃，有着大大小小的各种庄园，此地盛产的葡萄是酿酒极好的材料，佩克什葡萄酒的美名远近闻名。
