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“在书房等着您呢。”
从靠山村匆匆赶回来的宋员外，一下车便匆忙进了大门。
任凭汗水浸湿衣衫，也顾不得擦拭一二，脚不沾地的来到书房中。
书房主位上，坐着一位锦袍中年人，一脸的瘦相、山羊胡，看起来却又颇具威严。
只是，从他眼中偶尔露出的一丝阴狠来看，此人，绝非善类。
“您们都退下吧。”
挥手让伺候在侧的丫鬟退下，宋员外这才上前行礼，语气颇为恭敬。
“见过贝先生！”
“不知先生此次前来，有何事需要老朽效劳？”
“家中两位公子的安排，宋员外可满意？”
中年人似乎把自己当成了主家，主位的位置没有丝毫相让的意思，轻放茶盏，若有所指的问道。
“满意，当然满意。此事，还要好生谢过先生。”
“谢倒不用，毕竟这都是你应得的。吾来此，倒有一件事，还需劳烦宋员外。”
“先生尽管开口，只要老朽能办到，绝无二话。”
“矿上急需用人，一个月，不管你用什么办法，我们需要五百人。”
“五百人？这不可能！”
宋员外顾不上恭敬，闻听此言，不由发出一声惊呼。
“这几年，老朽已经给你们送去一千多人。为了凑齐这点人，周边几个县，现在连乞丐都没了。”
“现在要五百人...一旦动静闹大了，那可就全完了。私自开矿，这可是死罪！”
中年人一副胸有成竹的模样，任凭对方在那声嘶力竭，直到重新安静下来，才缓缓开口道：“这都是上面的意思，倘若完不成，后果你是知道的。”
“可...一个月凑齐五百人，老朽实在无能为力。”
似乎是想起了一些可怕得画面，宋员外身体微微一颤。本能的寒意，使得语气软化了不少。
“倘若，大公子再官升一级呢？”
宋老爷皱着眉头，似乎在下一个艰难的决定。随后，一咬牙，双眼直视着对方，慢慢吐出了两个字：
“两级！”
“没问题！”
“那我家小二呢？”
“进士出身，朝中三品大员会亲自收他做学生。”
“成交！”
“哈哈，吾就知道，宋员外是绝对不会让大伙失望的。”
得到满意答复，中年人心情大好，脸上的阴晦尽数散尽。
宋员外在旁也是心满意足的表情，可心中多少有些苦涩。
从踏上这条船的那天开始，他就知道，宋家，再也没有下船的机会了。
......
夜
黄家庄
弯月高悬，闷热无风。
靠近村头的一间略好房子内，李四表情痛苦的坐在床前，正忙着将草药涂抹在肚皮上。
上面一个红红的大脚印，周边已经开始发紫变青，足以想象他此时所受的痛苦。
等收拾好一切，他脸上已布满可怕的恨意。
只见他翻身下床，伸手从床底拖出一个大木箱。呆看了片刻，嘴角露出了一丝狞笑。
