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时已过午，沈家绸缎铺前的乞丐越围越多，怕不有二、三百人，以致商铺面前的街道都被乞丐们占据。
眼见还不断有乞丐在加入，不知事态还会怎样发展，素来沉稳的沈天放也焦急起来，不住地向掌柜离去的方向眺望。
时间流逝，就在沈天放额头隐现汗珠之际，沈家掌柜领着一名大汉匆匆来到。
大汉虽然衣衫褴褛，却有一股不凡的气度。秦三见得他来，眉头一皱，似乎有话要说，随即却又不知怎的复又静坐，甚至还闭上了双眼。
即便在沈家掌柜的引见下，大汉也只冲着沈天放微一抱拳，并不和他说话，态度不卑不亢。见礼之后，大汉吩咐沈家商铺的伙计取来一满盆水放在秦三面前，又叫伙计买来一挂爆竹。
做好这些准备，大汉来到秦三面前，拱手道：“三爷，罢！”
秦三睁开双眼，沉声问道：“为何要助他？”
大汉道：“我并不知，周老大亲口吩咐的！”
秦三接着问道：“周老大定要插手？”
大汉面现不耐神色，道：“不错！……三爷，罢！”
见大汉将礼数做到，秦三虽然面色铁青怒火中烧，但他也只犹豫一下，终究还是将手中捧着的红纸船放入了面前水盆中。大汉见状，便自沈家掌柜手中取过一个红包双手敬与秦三，随即又接过伙计手中的爆竹，口中还说道：“沈氏商号敬上菲薄盘缠一份，吃饭不饱喝酒不醉，众兄弟担待着，在路上喝杯清茶罢！”言罢，点燃爆竹。
就在爆竹声中，秦三咬着牙，强作笑脸向沈家掌柜还礼道谢，然后自盆中取出纸船，率领一班乞丐一哄而散。
大汉待手中爆竹放完，又自怀中掏出一张黄纸贴在沈家铺子门前，众人抬眼望去，只见那黄纸上写着几个大字：西郊讨要周不破。
知道这大汉贴出他老大的名号，是要防止乞丐们再来捣乱，沈天放与沈家掌柜连忙向大汉拱手致谢。大汉却不受礼，只对沈家掌柜说道：“大掌柜，我周大哥叫我提醒你…….咱家保了你家平安，你家可得记住承诺！”言毕，大汉也不等沈家掌柜回话，自顾转身大步而去。
目送大汉离去，沈天放吩咐伙计收拾店外的一片狼籍，随后叫上掌柜和侄孙沈宏儒进得商铺里间。
“沈六，那大汉也是丐群中人么？你应下的承诺又是怎样的啊？”沈天放问向掌柜。
掌柜沈六适才被沈天放遣派去找冀州地面能压制住秦三的势力，并准许沈六给予对方一定数额的钱物。此时沈天放虽然不知道沈六找来的是什么人，但是他方才听那大汉临走时所言，似乎那大哥周不破与沈六交易的并不是钱物。
沈六闻得沈天放询问，连忙答道：“四爷，来帮忙的大汉也是西郊的乞丐，他们虽然只有几人，但因为艺高胆大，又是上过战场的士兵，因此平日里自成一派，并不与秦三结伙。小的此去求助，他们周老大表示不要财物，只要通过我沈家的关系认识一下监察队的刘队长。小的见不是什么难事，也就应下了。”
沈天放微微一愣，心道：几个走单帮的乞丐居然想法要结识监察队的人，这周老大究竟想做什么？
沈天放思索一会儿，觉得这对沈家并无什么大的影响，于是便开口对沈六道：“既然你已经应下了就得遵守承诺，随便选个日子将双方请到止步斋聚聚罢！”
沈六点头应下。
……
三日后，沈天放盘查冀州商铺的帐目完毕，当日便携着侄孙沈宏儒离开了冀州。而就在他离开后的第二天，掌柜沈六就依照他的吩咐，请了西郊周不破与冀州监察队队长刘雄文相聚止步斋。
这一切对沈天放来说，不过是他在巡察全国商号中遇到的一个小小波折，或者说，连小小的波折都说不上。因此，在离开冀州不久，沈天放就已经将此事淡忘。可是，沈天放却不知道，正是这连波折都算不上的小事，竟然成为了沈家败落的祸根！
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冀州，止步斋。
虽然止步斋的总店已经由冀州迁往了京师洛阳，而且店主华清流也已过世，但是武帝对止步斋的照拂却是依然。如今止步斋由华清流的女婿和女儿经营，其分店不但遍布大赵国，甚至在新加坡等地都有好几家之多。
