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女沙皇的长外孙在法国人手里的事, 终究还是流传开了；虽然还没有传入民间, 但各国政要几乎都心知肚明，心照不宣。
其中，最希望亚历山大赶快顺利回到俄罗斯的，非法俄两国的两位女主事者莫属。
一方当作烫手的栗子, 另一方当作手心的宝贝；在这样的状态下，双方的沟通飞速展开。
圣彼得堡派来的两个特使, 完美地体现了叶卡捷琳娜的精明算计：
大使是安德烈·雅可夫列维奇·巴德伯格伯爵。
他是女沙皇指派给小亚历山大的老师，至今已经教导他五年，自然要尽力保证这位尊贵学生的安全。此外, 他对俄罗斯眼下处境也有一番自己的见解。他参加过二十年前的俄土战争；就他看来, 同时对奥斯曼帝国和法兰西王国开战，这不是明智的事；俄罗斯应优先确保其在土耳其的利益, 再考虑距离较远的中欧。他更倾向于同法国尽快讲和。
副使则是阿洛佩斯·马克西姆·马克西莫维奇男爵。
这位男爵当年是保罗一世和腓特烈大帝之间的联系人，曾促成过俄普同盟, 与如今的普鲁士国王腓特烈·威廉也保持着良好关系，是个亲普派。对于这一趟和谈之行, 他颇有些不情不愿。
已经接替舒瓦瑟尔升职为外交大臣的巴托罗缪一听说这样的阵容, 便忍不住笑起来, 对玛丽说：“看来女沙皇是真的非常想谈成。”
这样一个胡萝卜加大棒的组合, 显然是既担心谈判失败, 又担心法国趁机抬高价码。叶卡捷琳娜怕在谈判中处于下风，却没想到这样处心积虑的安排反而暴露了自己的心理弱点。
——或者，她明知会暴露, 也不得不这样安排。
玛丽不准备趁火打劫。这次和谈的由头是“人质”，本来就有胁迫味道；如果开出的条件太苛刻，那位女沙皇大可以等亚历山大回国后，破罐破摔地撕毁合约。俄罗斯刚刚取得对奥斯曼的决定性胜利，结束俄土战争只是时间的事，撇去整顿新领土的诸多事宜不说，咬咬牙也确实能腾出更多兵力对付法国。
玛丽这一头，也处于类似状态：能打下去，但现在停战更有余裕。
谈判开始时，法军实际控制了波恩-埃森-帕德伯恩线以北地区；玛丽希望通过系列谈判，能将“实际控制”变为获得国际承认的“领土”；至少要让欧洲主要大国放弃插手的打算。至于如何威逼利诱让这片地区的众多小邦国乖乖就范，就靠法国自己的本事了。
奥地利方面倒是不复杂。法奥联军已经打下了多瑙河以南地区，接下来只需逼迫巴伐利亚“割地赔款”。如果能持续统治下去，慕尼黑就会在未来变成奥地利的固有领土。
未来、或者说过去的玛丽，与这个高技术重工业城市有过多次交集。学习、交流、谈判，回忆如同泛黄的相册，玛丽只觉恍如隔世——还真是“隔世”——也不知宝马还会不会在这个城市诞生；西门子大约不会选择这里作为总部了吧。
总的来说，法奥俄三国就像是刚刚打下猎物的猛兽，虽然还有出手的余力，但更希望能见好就收，先享用大餐再说。
这是和谈的根本动机。
英国、荷兰、普鲁士当然不乐意见到法奥俄舒舒服服的样子。
但荷兰陷入内乱自顾不暇。在克里夫夫人那份手稿所记载的原历史中，它的内乱完全是靠普鲁士军队介入才平息的，如今没有普军帮忙，又有法国人推波助澜，奥朗治家族在荷兰的统治还能不能保住都是未知数。
普鲁士在这场战争中亲自上阵，元气大伤，可以说是最大输家。现在即便还想再打，也没有力气了。
而英国，从头至尾只动用了汉诺威的兵力，本岛没有损伤一分一毫。别看法国人觉得英国人是没有历史的乡巴佬——当然现在还有更乡巴佬的美国吸引火力——但英国人那股子精明劲儿也算传统了。
亚历山大作为未来沙皇，今后有的是被人记恨、天天诅咒的日子；但玛丽毫不怀疑，英国首相小皮特向上帝祈祷的内容里说不定都有“让那个小家伙赶紧暴毙”。
假如有人刺杀亚历山大，那刺客最可能来自英国；毕竟小家伙一旦出事，法俄和谈怕是要流产，普国也会被怀疑，俄普不可能再同盟；一手便能搅动这三个大国的关系，英国哪能不积极。
巴德伯格大使在凡尔赛宫见到安然无恙的亚历山大时，虽然满面笑容；但他内心深知，危险尚未离开。
“听说还没有进展呢？”
小布罗意夫人一边熟练地织着象牙色的围巾一边问；坐在她旁边的巴托罗缪夫人放下毛衣针，叹口气。
“俄国人既想得西瓜，又不想扔芝麻，也太贪心了。”
她们的丈夫相互不算熟识，但两位夫人前后都在王后身边做过心腹的侍女。她们没有出嫁时，也要被人客客气气地问候一声“米娅小姐”、“热内小姐”。布罗意夫人从北美回来后，就是巴托罗繆夫人主动伸出橄榄枝，将她引入交际圈。
小布罗意夫人刚学了一种流行的花样织法，忙过来跟好姐妹分享。聊完毛衣，话题就东南西北地走了。
一位夫人担心着德意志南方的战局——小布罗意是南方参谋部部长，正在巴伐利亚率军帮助奥地利作战——另一位则烦心法俄和谈还没落定——她丈夫巴托罗缪新官上任，就接到这么一个棘手任务。
“以前在人事部得罪人，”她苦笑着说，“现在不得罪法国人，专得罪外国人了。”
话才说完，她就觉得不太妥当，忙抬头看看年轻的布罗意夫人。
真要比较起来，他丈夫的工作只不过是唇舌之争，小布罗意将军才真的是冒着生命危险和敌人荷枪实弹地争斗。
好在布罗意夫人只是爽朗地笑起来：“不只要得罪外国人，还得把他们得罪得心服口服。想想真不容易！”
她当年跟随小布罗意去新大陆，对硝烟习以为常，反倒很佩服能动脑筋的人。
“没有什么办法吗？总不能让俄国人赖在巴黎不走。他们就不怕拖久了那位宝贝皇长孙出事？”
“当然怕。听说那个正使住在凡尔赛宫里，恨不得连皇长孙方便的时候都要盯着。王后也不好赶人走。”
凡尔赛宫历来都有各种贵族入住；即便玛丽私心非常希望拥有独门独户的生活空间，也不能罔顾传统让所有贵族搬离凡尔赛宫。她便时常待在离凡尔赛宫一个庭院之隔、有独立空间的小特里亚农宫，享受清静。
除了那些常住的高门贵族外，外国来的重要使节通常也能获得入住凡尔赛宫的殊荣。要是玛丽将大使赶走，和谈恐怕立刻要落空。
布罗意夫人轻笑一声：“要我说，对付这种道理讲不通的人，拳头和枪是最管用的。”
巴托罗缪夫人不由得莞尔；笑着笑着，她的目光越来越沉，表情也认真起来：“你知道吗，我觉得你说得非常正确。”
晚上，新任外长带着一身疲惫回到温暖的家；在妻子亲手为他脱下大衣时，聪慧的女人提出了一个建议。
“谈判暂停两天？”
巴托罗缪可从不敢小看妻子的智慧，一听便细细思索起来。
夫人点点头：“俄国人之所以还不死心，是因为他们还没真切感受到法国的力量。给他们一点时间。”
战争一开始，敌对国就各自驱逐了对方的外交官；因为没有自己人接应，又担心亚历山大，两位大使一抵达巴黎就先进了宫。而后马不停蹄地开始谈判。他们之前没有来过法国，来之后也还没有时间精力收集信息，对法国的认识大概还停留在“听说”层面。
一经提醒，巴托罗缪立刻想到了各种可能性——未来这两天里，他和属下能够操作的余地不小；做些小安排，不动声色地让俄国人了解法国希望他们了解的东西，可以事半功倍。
外长忍不住抱着夫人转了一圈，在她柔软的唇上亲了一口：“你可真是我的缪斯！”
很快，俄罗斯公使随行夫人——巴德伯格伯爵夫人和马克西莫维奇男爵夫人——都被邀请参加了孔多塞夫人的沙龙，见到了在巴黎赫赫有名的几位“夫人党”；其中就包括沙龙常客巴托罗缪夫人和布罗意夫人。
作为国家铸币厂的总监，孔多塞夫人闲聊时无意中透露了一件事：法国有意试发行纸币（billetbanque; banknote）。
两位大使夫人都是聪敏的人物，又因为时常出国，见识比普通闺阁淑女要多；她们隐约觉得这一举措不同寻常，却说不出原因。
一旁的布罗意夫人说：“纸币？我听说英国一直在用。”
巴托罗缪夫人点头：“法国一些银行也有纸币；这次不过是国家银行发行而已。”
孔多塞夫人只是神秘地微笑。
“难道有什么不一样的地方？”巴托罗缪夫人追问。
民政大臣罗兰的夫人用折扇掩口轻笑：“很快就不是秘密了，就告诉她们吧。”
“也没什么，”国家铸币厂总监摆摆手，“我们要发行的虽然也叫纸币，但准确地说，是纸质的钱币（papier-monnaie; paper money）。”
“不是那种可转让存单（billet; bill）吗？难道能代替金币银币？这能行吗？”巴德伯格伯爵夫人忍不住出声了。她的法语不太流利，来到沙龙后就很少说话。
“可以的。据说在东方中国，这种纸币七百多年前就有了。”
“可是，储户是谁？”马克西莫维奇男爵夫人自小就学习德语和法语，嘴里的话像瀑布一样流出来，“我是说，银行存单是储户存钱后，从银行得到定额的签名的收据；当他需要支付什么东西时，就按金额把收据交给对方，对方则可以凭着这些收据去银行从他的户头取钱。收据之所以花得出去，是因为对方知道这笔钱是主人存进去的，是可以兑现的。
“但纸币不同，它没有源头。金币银币如果花不出去还能融化卖掉，纸币假如兑现不了，就只是一张废纸呀！”
孔多塞夫人暗自点了点头。男爵夫人或许没有学过经济学，但提出的问题点到了根本上。金银的支付力是以自身价值为担保的，而纸币的担保，完全靠政府信用。信用这种东西，是不可能无中生有的。
“只要民众看到纸币能够正常兑现金银，它就花得出去了。”孔多塞夫人信心满满地说。
财政部、国家银行和铸币厂共同研究过后，目前给纸币的定位是辅币。等大众习惯了纸币的流通，再慢慢扩大发行量不迟。
“真的有这个必要吗？六七十年前法国曾发行过类似债券的纸币 ，最后却因为大幅贬值而崩溃，不得不全部折价收回；许多人因此破产……”巴托罗缪夫人皱着眉提出质疑。
孔多塞夫人心底给对方的演技打了个高分，脸上只是微笑：“你说的是约翰·劳的那次改革。不得不说，如果没有他的失败经验作参考，我们对这次的发行也未必有那么大的底气。劳的失败，主因有两个：一是当时国库入不敷出，发行纸币的目的是快速增加收入，而非满足流通需求；二是发行量过大，远远超出兑现能力。
“现在情况却不同了。
“政府的收入增长很快。我们算过，抛去物价的因素，预计今年财政收入比五年前增加了大概60%，是八十年前的4倍之多。”
“物价的因素？”伯爵夫人忍不住疑问。
“物价每年都会有变动，”孔多塞夫人解释道，“法国近些年尤其如此。所以当期收入与往期做比较时，要先除以物价指数换算过来。我们把计算前的数据叫作‘名义价格的财政收入’，换算后叫作‘实际价格的财政收入’。”
伯爵夫人听得有些发晕，但大概意思还是明白了。她只是没想到，一个数字而已，居然还要考虑这么多因素，计算得这么精细。女沙皇身边的财政部能想到这一步吗——她很是怀疑。她还很好奇物价指数怎么算，但想想自己大概听不懂，只好作罢。
另一边，男爵夫人有点像在质问：“既然国库有钱，为什么还要发行纸币？”
孔多塞夫人满脸微笑，没有一丝不耐烦：“因为流通需要。我举个例子——”
她掏出一枚路易金，“罗兰夫人，我用它买你手中的茶杯。”
罗兰夫人优雅地笑起来：“那么我就白赚了。”
这个茶杯当然是沙龙主人孔多塞夫人自己的。
罗兰夫人将茶杯推到对方面前，接过路易金，放在桌面上，笑吟吟地等孔多塞夫人继续。
孔多塞夫人说：“现在，罗兰夫人看上了布罗意夫人的手链。”
布罗意夫人笑着拍手：“一枚路易金可就不够了。”
“假如罗兰夫人想用她的一枚手镯交换呢？”
布罗意夫人想了想：“还是算了，那手镯对我没用呀。”
